一念少女

第４話 チームの始まり

　芝生の公園。カケルは慣れた様子で答えている。

「旅をしているので、ここで見られて運が良かったですね」

　ヤヨイは狐につままれたような顔をしていて、何も言わなかった。

　人々が去った後で、荷物を持った二人は木陰へと移動する。荷物を置き、ベンチに座った。

　カケルが不思議そうに言う。

「能力バトルが人気なのは、知ってるよね？」

「ううん」

「まさか、試合の様子が放送されていることも、知らない？」

「何それ見たい！」

　目を輝かせる少女とは対照的に、短髪の少年は渋い顔。

「単刀直入に言う。僕と一緒に聖地を目指して欲しい」

「……」

「当然、決める権利は君にあるから、僕が言っているのはただの願いで――」

　カケルの言葉を遮（さえぎ）り、ヤヨイは喋り出す。

「見せてよ、試合。どうやって見るの？」

「見なくていいと思うよ。多分、君のほうが強い」

「それでも見たいの！」

　ヤヨイは頑固だった。

　カケルが荷物を背負って歩き出し、ヤヨイも荷物を背負ってその後に続く。

　二人は駅にやってきた。灰色で民家より横に長い。

　切符を買わず、列車にも乗らない。ガラスで覆われた待合室に直行して、能力バトルの動画が映し出されているディスプレイを見る。

「どう思う？」

「二対二で戦ってる！」

「チームでの戦いも知らなかったのか」

　カケルは呆（あき）れを通り越して、声を上げて笑った。

　試合が終わるまで観（み）たヤヨイ。

「ずっと独（ひと）りで旅するつもりだった」

「実を言うと僕も、自分の技さえ磨いていればそれでいいと思ってた」

　カケルも真情を吐露（とろ）した。

　突然、少女が少年のほうを向く。

「さっきはごめんなさい！」

「え？　いいよ別に。お腹が空いてたんだから仕方ないよ」

「色々と教えてもらっておきながら、カケルさんに謝るのを、忘れてたなんて」

「そんな呼び方しなくていいよ。どちらかと言えば僕が、さん付けで呼ぶべきだし」

「呼び捨てでお願いします！」

　なぜか、ヤヨイは頭を下げた。

　カケルはこれまでで一番の優しい顔。

「じゃあ、ヤヨイ。返事はどうなのかな？」

　少女はすこし恥ずかしそうにしながら、言葉を紡ぐ。

「カケル。一緒にチームを組んで、聖地を目指そう！」

　照れ笑いを浮かべたヤヨイが右手を差し出した。カケルも右手を出し、二人は握手を交わした。