嘘恋シーズン #天王寺学園男子寮のヒミツ／あさば深雪

第二章 はじめましての大騒動！_２

　うん。無理だな。無理無理。バレるのなんて時間の問題だよ。

　いくら顔が似てたって、性格も存在感も真反対のド庶（しよ）民（みん）が身代わりなんて無理だ。

　私はコンソメスープと最後のちっちゃなケーキしか食べられなかったスキッ腹をなでながら、とぼとぼ廊（ろう）下（か）を歩く。

　カツオぶしと醬（しよう）油（ゆ）だけのどんぶり飯が恋（こい）しい。ぜいたくに卵を落としてかっこみたい。毎日こんなテーブルマナーの食（しよく）卓（たく）じゃ身がもたないよ。

　どうせすぐバレてタダ働きになるんだから、だったらさっさと辞（や）めたほうがいい。

　あのバカ殿（との）さまがいない今、夏さんなら話せば分かってくれそうだし、むしろ彼も私の面（めん）倒（どう）なんて見ずに済むから、助かるって言われると思うんだ。

　契（けい）約（やく）破（は）棄（き）しちゃっても、内職は女子寮（りよう）でがんばろう。お父さんお母さん、許してね……。

　二人は今ごろ何してるかなぁと、ふと考える。賞味期限切れのカンヅメとかじゃなくて、温かいもの食べられてるかな。お腹（なか）すかせてないといいなぁ。

　心は辞めると決めたものの、罪悪感で首がだんだん下を向いてきてしまう。

　ぼうっと考え込んでたせいで、向かいから走ってくる二人の人（ひと）影（かげ）に気づかなかった。

「わっ、ごめんなさいっ」

　肩（かた）が軽く当たってしまって、私はすぐさま頭を下げる。

　相手の男子はずいぶん先まで行ってから、驚（おどろ）いたようにふり返った。

「あ、ごめんね！」

　でもすごく急いでるみたいで、そのまま走り抜（ぬ）けていってしまう。

　私、気配が薄（うす）すぎて人と衝（しよう）突（とつ）するのはよくある事だけど、やっぱりこんな調子じゃ、噴（ふん）水（すい）並みにオーラが噴（ふ）き出てるような春臣さんは演じられないよ。

　息をついて、ふと足もとに本──じゃないや、楽（がく）譜（ふ）が落ちてるのに気がついた。

「あの、コレ落としましたよ！」

　あわてて拾い上げるも、彼らは足を止めない。

「マジかっ、音楽練習室に返（へん）却（きやく）しといて～っ！　頼（たの）んだよー！」

「えっ、あ、はいっ」

　そのまま曲がり角の向こうに遠ざかっていく二人の足音。

「マズいよ、今のもしかして天王寺春臣じゃないか」

「今のが『ＳＳ』の一人!?　まさかいくらなんでも見まちがいだろっ？」

　うう、彼らの残した声がさらに私のヒットポイントを削（けず）ってくれる。

　このまま楽譜を置き去りにするわけにもいかないし、私はしかたなく通りすがりの生徒に場所を聞いて、音楽練習室とやらを目指すことにした。

　それにしても、『ＳＳ』ってなんだろう。ちょくちょく耳にしてる気がする。

　たぶん春臣さんのことだよね？　なにかの略（りやく）称（しよう）？

「スーパー（Ｓ）・サド（Ｓ）」とか。……うん、きっとそれだな。

　地下への階段は、ぼんやりと白熱灯に照らされて、ただならぬムードだ。

　歴史のある建物にありがちな話で、今にもなんか出そうな……。

　──その時。ぽろん、とかすかなピアノの音。

　私はひえっと縮こまる。

　耳を澄（す）ませば、まるで鍵（けん）盤（ばん）で遊んでるみたいに一つ一つ、ピアノの音が響（ひび）く。

　だれかまだ練習してるのかな。それとも……？　いやまさか。

　ぞぞっと首すじに鳥（とり）肌（はだ）が立った。

　お母さん、東北の霊（れい）山（ざん）でバイトしてたとき、幽（ゆう）霊（れい）と目が合ってもそ知らぬフリをすればＯＫって言ってたよね。目を合わせなけりゃ、なかったことと同じだって。

　私はゴクリとノドを鳴らし、薄（うす）暗（ぐら）い廊下をまっすぐまっすぐ前だけ見て歩く。

　すぐに「音楽練習室」と表札の出てる部屋が見えてきた。

「なんだ、明かりついてるや」

　生徒が居残ってるだけかと、気を抜いてドアの小窓からのぞきこんだとたん──、

　たたきつけるような激しさで、鍵盤が鳴った！

　そのまま、白い指が鍵盤の左から右へすさまじい速さですべる。滝（たき）のように激しい音の連なり。次々爆（は）ぜる、痛いほど美しい音の連続。

　あっけにとられて指の動きに目を奪（うば）われたけど、その超（ちよう）絶（ぜつ）技（ぎ）巧（こう）の持ち主は、

　夏さんだ！

　あのきれいな長い指が、私には何がどうなってるのか分からない速さと正確さで、次々とキーをとらえていく。飛んでハネてすべる、強い指。ひとつひとつ濁（にご）りなく澄みきった、氷の刃（は）みたいな音。

　彼の横顔に汗（あせ）の玉が浮かんでる。

　すごい。それに、なんてキレイ。思わず手がポケットの携帯に伸（の）びる。動画撮（と）りたい。この瞬（しゆん）間（かん）を切り取って保存したい。

　ガラスごしの彼は、さっきまでの余（よ）裕（ゆう）の微（び）笑（しよう）はどこへやら、歯を食いしばるように鍵盤に指をたたきつける。シンケンで、シンコクな横顔。

　──邪（じや）魔（ま）しちゃだめだ、と我に返った。

　たぶんコレは、彼が見られたくない類（たぐい）の顔だ。

　私はじりっと足を後ろに引く。

　その時、胸ポケットから、場にそぐわぬ電子音！

　取り落としそうになりながら保留のボタンを押しかけて、指が止まった。

　お父さんだ。まだ海の上のはずなのに。

「も、もしもし？」

『テマリ、元気だったかぁ？　高校はどうだ？』

　あいかわらずの、のんきな声。

　私はその場にしゃがみこみ、「何かあったの!?」と早口で返す。

『いやぁ、たいしたコトじゃないんだけどな。マグロがい～っぱい釣（つ）れて、双葉のビギナーズラックだって、すんごいホメられたんだよ。ボーナス出すぞって！』

「えっ、お父さん、すごい！」

　いい知らせだとは思わなかった！　じゃあ私が身代わり契約破棄しちゃっても大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）!?

『お父さん、ヤル気もりもり出ちゃってさ。夜中、船のトイレに行ったとき、あちこち電気つけっぱなしだったから、しょうがねぇなぁって消して回ってあげたんだよ』

「……うん？」

『そしたらビックリだよ～！　朝、マグロがぜんぶ傷（いた）んでるって！』

　は。携（けい）帯（たい）を取り落としそうになって、危（あや）うく震（ふる）える両手でキャッチした。

「お父さん、もしかして冷（れい）凍（とう）庫の電源まで落とし……」

『おう！』

　おうじゃないです！

『そんなわけで、マグロの弁（べん）償（しよう）代と今回の出港費、三ヶ月で耳をそろえて返せって。でも間に合わなかったら、シベリアの蟹（かに）漁船に乗せてくれるってさ。再就職先まで用意してくれるなんて親切な人たちだよな。感謝感謝だよ』

「シ、シベリア、蟹漁船……！」

『で～っかい蟹、お土産（みやげ）にとってくるから、お母さんと酢（す）醬（じよう）油（ゆ）で食べような！　テマリはちゃんと青春エンジョイしてるんだぞ☆』

　双葉ぁぁとドスのきいた罵（ば）声（せい）が響いたのを最後に、通話がぷつっと切れた。

　私は息もたえだえに携帯を下ろす。

「わ、私が、しっかりせねば……、三ヶ月後に、お父さんが氷の海に沈（しず）む……」

　身代わりなんて無理とか言ってる場合じゃない。もう、やるしかない。

　私は廊（ろう）下（か）の冷たい石（いし）床（ゆか）に手をついて、ぐぐっとツメを立てる。

　三ヶ月間、絶対にやりとおさなくちゃ……!!

　決意と共にバッと前を向いて────気がついた。

　頭の上に、影（かげ）が落ちてる。しかもなんでかピアノの音色も止まってて──。

　真上に、くちびるをニッコリ引き上げた、夏さんの笑（え）顔（がお）。

　彼は開いたドアの隙（すき）間（ま）にヒジをつき、私を見下ろしている。目だけ真顔で。

「…………なんの用？」

　私はすいい～～っと目をそらし、楽譜を床にお供えして立ち上がる。さぁ回れ右。

　逃（に）げようとした首を、後ろからガシッとつかまれた。

「君にノゾキ趣（しゆ）味（み）があったとはね」

　ダメでしたお母さん、目をそらしても、なかったことになりませんでした。

「あんまりキレイな音だったから、つい聴（き）きほれてしまいましてっ。すみませんでした！」

　首ねっこをつかまれ、まるで伸びきった猫（ねこ）みたいになったまま叫（さけ）ぶと、

　一瞬の沈（ちん）黙（もく）。

　あれ、と見上げる前に、上からふっと笑い声がふってきた。

　夏さんが困ったような顔で、笑ってる。

　はからずも心臓がきゅっとしてしまった。

「よく恥（は）ずかしげもなく、まっすぐ人を褒（ほ）められるね。春臣と同じ顔で、気味がワルいよ」

「だ、だって、『いいね！』っていう気持ちは即（そく）レスしないと」

　ファンスタ界ではテッパンの常識だ。

　首から手を離（はな）されて、私は伸びたシャツを急いで整える。よく分からないけど無罪放（ほう）免（めん）なんだろうか。

　夏さんは楽（がく）譜（ふ）を棚（たな）に戻（もど）すと、消灯して練習室から出てきた。

　すたすたと歩き出す彼に、私もついて行く。

「ええと、その、な、夏さんって、ピアノ、ものすごく上手なんですね」

「ウチが代々、音楽家の家系なだけだよ」

　音楽家！　これまで交わったことのない人種だ。

「じゃあ夏さんも、将来ピアニストになるんですか？」

「……まぁ、そうかな。たぶんね」

　あれ。歯切れのワルい返事。

　夏さんの硬（かた）い表情に、聞いたらいけないことだったのかもって、しゅんとしてしまう。

「うかうかしてると就（しゆう）寝（しん）時間だな。風（ふ）呂（ろ）に入りたいだろ？　みんなが入り終わったころに見張りに立っててやるから。用意しておくといいよ」

　夏さんは、急ぐよ、というように、私の背中を軽くたたく。

　もう怒（おこ）ってないのかな。

　……さっきのピアノを弾（ひ）いてる時の表情、ただならぬ感じだったけど。

　私はぴたっとその場に足を止め、気をつけの姿勢をとる。

「夏さん。あの、お風呂のこととか、これからいろいろと、よろしくお願いします」

　この身代わり生活、絶対にやりきるって決めた私には、事情を知ってる夏さんの協力が何より必要だ。礼（れい）儀（ぎ）は通しておくのがスジだよね。

　深く頭を下げると、ふり返った夏さんは眉（まゆ）を上げて私を見た。

「風呂を守ってやるのは、きっかり五分間。悪いけど俺も忙（いそが）しいからね」

　ご、五分！　それは服を脱（ぬ）いでパジャマを着る時間も含（ふく）まれるのかな。

　いや、イケそうな気がする。髪（かみ）短くなったし、どうせ頭からつま先まで古油で作ったせっけんで洗うだけだし、ドライヤーも持ってないから自然乾（かん）燥（そう）だし。

　真（しん）剣（けん）に考えながら彼を見れば、珍（ちん）妙（みよう）な動物をカンサツする目！

「も、もしかして今の、からかったんですか？」

「さあ？」

　しれっと横を向く彼。私はくやしいやら恥ずかしいやらでグヌヌとうなる。

　……まぁ、でも。

　さっきの夏さんの笑顔を見たら、ちょっとホッとしたんだ。

　たとえそれが苦（く）笑（しよう）でも、イケメンでハイソでピアニストの卵で、私と一点たりとも共通項（こう）のない彼も、一応、同じ人間という種族ではあるんだって思えたから。

　お父さんの身の行く末のためにも、もうこの男装生活、やるしかない。

　だったら、なるべく楽しんで、はりきって行こう！

　──というヤル気は変わってないのです。変わってないけど、

「天王寺学園理事長の一人（ひとり）息（むす）子（こ）にして、天王寺グループの跡（あと）継（つ）ぎ、天王寺春臣。

　誰（だれ）もがうらやみ、誰もが憧（あこが）れる『彼』が、今、天王寺学園全校生徒の前に姿を現す！」

　掲（けい）示（じ）板（ばん）の壁（かべ）新（しん）聞（ぶん）に、私はますますゲッソリしてしまう。

　入（にゆう）寮（りよう）日の翌日、すなわち始業式。

　私は体育館で全校生徒の熱い注目を浴びて、すでに疲（ひ）労（ろう）コンパイだ。

　なのに特進クラスの表札をくぐり、おそるおそる教室に入った今も──、ちくちくざくざくどすどす、クラスメイトたちの視線が突（つ）き刺（さ）さってくる。

　存在感空気系の私が、こんなふうに注目を浴びるのなんて生まれて初めてだ。

　しかも、なんだろな。みんな「天王寺家」が怖（こわ）いのかエンリョしてるのか、こっちをものすごく観察してはくるんだけど、半径一メートル以内に入ってこない。

　見られるだけの、ビミョーな距（きよ）離（り）感（かん）。

　願ってやまなかった「フツーの女子高生」になるのはあきらめたけど、いくらなんでもこんな、希少動物の観察会みたいな状（じよう）況（きよう）は想定してなかったよ。

「あれが、天王寺春臣？」

「なんか思ってたのとちがくない？　三回くらい目が素（す）通（どお）りしたぜ？」

　やっぱり、いきなり疑われてる。

「春臣。ほら、顔を上げて胸を張れ。存在感が空気並みに薄（うす）くなってるぞ」

　後ろの席の夏さんが、身を乗り出して私に耳打ちする。

　そのとたん、きゃああっと黄色い声が、女子軍団から上がった。

　わかる、わかるよ。夏さん、ちょっとした仕草もサマになるもんね。でもできたら、私もそっち側で黄色い声を上げてるほうでいたかった。

「プリント」

　ドゴッと景気のいい音と共に、私の机がバウンドした。

　冬馬が背中から炎（ほのお）を燃え立たせ、机に紙の束を叩（たた）きつけてる。

「春臣、有（あり）栖（す）川（がわ）。お前らがチヤホヤされんのは今のウチだけだからな。調子にのんなよ」

　ネクタイを引っ張られ、ぎゃっと声を上げる間もなく、三白眼が鼻の先に！

「や、やめてよ。調子になんて乗ってないよ」

　春臣さん本人ならともかく、今キャアキャア言われてるのは夏さんのほうだけだし、それに私はむしろ速（そつ）攻（こう）即（そつ）刻（こく）、寮に帰りたいくらいなのに。

「覚えとけ。このクラスで一番モテんのは、オレなんだからよ」

「──へ？」

　スゴみをきかせた冬馬の声。でも発言の内容が、なんかカワイイ気がする。

　まじまじ見返すと、彼は「なんだよ」とますます顔をしかめてみせる。

　けど、女子の視線が自分に集まってるのに気づいたとたん、アッともウッともつかない声を発し、顔をそむけてしまった。

「……冬馬ってホントは、女子、苦手？」

「なっ、んなっ、」

　瞬（しゆん）間（かん）的（てき）に冬馬の首から上が沸（ふつ）騰（とう）する。

「苦手っていうより、興味しんしんだけど緊（きん）張（ちよう）するんだよな、三条」

　私の肩（かた）ごしに夏さんの腕（うで）が突き出て、冬馬の真っ赤なおでこを押し戻していく。

　私から離れていく冬馬は、口をぱくぱく開閉するだけで声が出てこない。

「三条は中学までずっと全寮制の男子校だろ？　しかもその学校が山奥にあったんだから、恋（こい）人（びと）どころか女子と直（じか）に接する機会なんてほとんどなかったよな」

「え、じゃあ、恋に恋する男の子ってヤツなの？　見かけによらずカワイイとこ、」

　あるね、まで言えなかったのは、冬馬が私のほっぺたを片手でワシッとつかみ潰（つぶ）したからだ。

「それ以上言ったら、おまえブッ殺す……！」

「ひひましぇん」

　私はバンザイの姿勢で、カワイくても古武道跡（あと）取（と）り古武道跡取りと心の中で繰（く）り返す。

「ほら、担任が来たよ」

　夏さんの声に、冬馬はしぶしぶ前を向き、私も急いでプリントを後ろに回す。

　そして──。モブ庶（しよ）民（みん）双葉テマリへの、天王寺学園による容（よう）赦（しや）ない洗礼が始まった。

　プリントに記（き）載（さい）されていた、始業式当日の授業内容は以下のとおり。

一、いきなりの学力診（しん）断（だん）テスト

一、採点待ちのあいだの、自己紹（しよう）介（かい）（全員財（ざい）閥（ばつ）政界関係者もしくは特（とく）殊（しゆ）技能持ち）

一、答案返（へん）却（きやく）とともに、担任からの叱（しつ）咤（た）激（げき）励（れい）　←イマココ！

「有栖川、夏」

　チョークよりも竹刀（しない）のほうが似合いそうな担任が、夏さんを呼ぶ。

　力（ちから）尽（つ）きて机につっぷす私の横を、彼のムダにさわやかな気配が通り過ぎていく。

「さすが新入生総代だな。全教科満点だ」

「どうも」

　すかさず黄色い声があがったのはさておき、全教科、満点!?

　ピアノだけじゃなく勉強までカンペキって、どういうことなんだ。神様ズルすぎる。

「次、伊集院秋人」

　窓（まど）ぎわの一番後ろの席。午後の陽（ひ）ざしを斜（なな）め四十五度に受け、現（げん）役（えき）高校生モデルが気だるげに立ち上がった。

「伊集院は帰国子女なのに、なんで英語だけ九十五点なんだ。惜（お）しかったな」

「はぁ。日本の英語のテストは独特なんで」

　どうでもよさそうに言いながら、彼は長い髪（かみ）をかきあげる。そのあまりの色っぽさに、教室のざわめきは止まらない。

　さすがＳＳだな、そりゃＳＳなんだから、と聞こえてくる声に、私はハテと首をかしげた。Ｓ（スーパー）Ｓ（・サド）って、春臣さんのコトじゃなかったのかな。

「夏さん、ＳＳってなんですか？」

　後ろに体をひねって聞いてみると、彼は満点の答案を机に突っこみ、頰（ほお）づえをついた。

「期待の新入生四人の愛（あい）称（しよう）らしいね。Special Seasonsの略。妙（みよう）なコト考えるよな」

　スペシャル・シーズンズ。「特別な、季節たち」？

　頭の中の？マークがさらに大きくなったけど、

「次、三条冬馬」

「オス！」

　武道男子らしい気合いの入った冬馬の声に、私はようやく気がついた。

　三条「冬」馬。伊集院「秋」人。有栖川「夏」──。

「三条は……まぁ、スポーツ特待生だからな。そっちを期待してるぞ」

「オス！」

　それって、「期待の新入生」の残り一人はもしかしなくても、名前に「春」がつく、

「天王寺春臣！」

「はいいっ」

　脊（せき）髄（ずい）反射で立ち上がった私は、机の角に思いきりむこうズネをぶつけた。

　足を引きずって教（きよう）壇（だん）までたどり着いた私に、担任は戸（と）惑（まど）うようなフクザツな顔。

「あ～～……、天王寺は、今日は調子が悪いみたいだな？　保健室行くか？」

「だっ、大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）ですっ。今日は緊張しちゃったみたいで、アハハ」

　教室中にざわめきが広がっていく。

　答案を受け取って逃（に）げるように席に戻（もど）ると、前から冬馬が覗（のぞ）きこんでくる。

　答案をバッと抱（だ）いて隠（かく）すと、後ろから夏さんが「……ウソだろ」ってつぶやくのが聞こえた。

　ぎゃっ、そっちから丸見えだった！

　私もコワゴワ、答案の赤い数字に目を落とす。

　十三点。……ウソじゃ、ない、みたい。

「今回の平均点は六十二点だ。おのおのよく復習しておくように」

　私、中学では中の上をキープしてたのに、この学校ハイレベルすぎるよ……！

「期待の（Ｓ）新入生（Ｓ）」の最後の一人が、見事に期待を裏切った。

　みんなの信じられないモノを見る視線に、私はごんっと音を立て、机に臨終した。