機神冒険譚 ファブラ デウス マキナ

第16話 長き夜の終わり

　横殴りに叩きつけられる暴風。

　その影響を一切受けず、黒い機影は現れた。

『ギィィィィィィィィッッ！？』

「やはり完全に狂ってやがるな……。なら、遠慮はしねぇぞ！！！」

　吹き付ける横風を強引に突っ切り、機影へと肉薄する。

『ちょ！？ この風の中で、嘘でしょ！？』

　お嬢が驚くのも無理はない。

　アーマーを解除（パージ）し、真の姿となった【パンドラ】は、そのシルエットの変化通り、一般的なデウスマキナと同程度には軽くなっている。

　通常であれば、こんな竜巻に巻き込まれたような状況下で、まともに動くことなどできるハズもない。

　にも関わらずその中を平気で突っ切る姿は、お嬢から見れば明らかに異様な光景だろう。

「オラァッ！！！」

　俺はそのままマニピュレータを操作し拳を突き出す。

　黒い機影はそれを構わず受けようと動くが、突如その動きを止め、後ろに飛び退る。

「狂っていても防衛機構は反応するってか？ 喰らってくれれば、あっさり決着（ケリ）がついたんだがなぁ……」

『ギギギギギッ……、ギギギギギィッ』

「見えたか？ 【パンドラ】」

『ええ、あれは【カイキアス】……。下位のアネモイですね。【マプサウラ】や上位のアネモイ達であれば危なかったですが、アレならばなんとかなるでしょう』

「【ティフォン】の末端か……。なら確かにこっちが格上だな」

『完全ならば、ですがね』

『ギィィィィィィアァァァァッッッ！？』

　俺達の会話が聞こえているハズはないのだが、まるでそれを挑発と受け取ったかのような反応を示す【カイキアス】。

　心なしか、吹き荒れる暴風も勢いを増したように感じる。

『【カイキアス】ですって！？』

「ん？ なんだ知ってるのかお嬢？」

『ハァ！？ 【カイキアス】って、発見されていない【ティフォン】の風の１つじゃない！？ 知らないワケないでしょ！？』

「へぇ？ そうだったのか。なら、世紀の大発見ってヤツだなぁ？」

　最強にして最大とされた神話上のデウスマキナ【ティフォン】が、自らの能力で創造したとされる眷属たち。

　デウスマキナがデウスマキナを生むというあり得ない伝承、それが今なお信じられているのは、実際にその眷属の存在が確認されているからである。

　特に有名なのが【オルトロス】、【ラードーン】であり、これらのデウスマキナの発見は、現在のデウスマキナの技術に大きく貢献したと言われている。

『そうだけど……、ってさっきからアンタ、なんか性格変わってない？』

「ああ、これは最初に取り込んだ【アテ】の影響らしい。浄化自体は済んでいるんだが、コイツの初陣だったこともあって少し処理が甘かったらしくてな……。制限を完全に解除すると、俺の性格に少しに影響が出るんだよ』

『と、取り込んだぁ！？ ちょっとソレってどういう……。いや、それは兎も角として、それって大丈夫なの！？』

「ああ、少しテンションが上がるだけだよっと！」

　お嬢の問いに答えながら、【カイキアス】の攻撃を受け止める。

　戦法も何もない、純粋な突撃。

　防ぐのは容易いが、狂ったデウスマキナ達の魔導融合炉（リアクター）は暴走状態にあり、限界を超えるエネルギーを出力し続けているため、完全には押さえきれない。

　純粋な魔導融合炉（リアクター）の性能であればコチラに分があるハズなのだが、残念ながら力負けしている。

「チィッ！ 出鱈目なパワーだな！」

　【カイキアス】は、【ティフォン】の眷属という、神代のデウスマキナの中でも下位の存在である。

　しかしそれでも、大洪水を乗り越え、数千年の時を経てなお、これ程の規模で嵐を引き起こしていることを考えれば、間違いなく強力なデウスマキナと言えるだろう。

　まともにやりあえば、不完全な状態の【パンドラ】では太刀打ちできない。

『ギィィィィィィィィィィィィィィィィィッッ！！！！！』

「うるせぇ！！！ 【パンドラ】！ ウーヌスは本当に機能しているのか！？」

『しています。ですが、この状態ではほぼ無意味のようです。元々は狂気を司る力なのですから、当然と言えば当然ですが……』

「相変わらず使えねぇなクソ！」

　かつて国を亡ぼす程の厄災を招いた【アテ】の力は、今では精神高揚の効果くらいしかない微妙な力になってしまった。

　厄災の凄まじさを母から聞いていた俺にとっては、なんとも複雑な気分である。

『っ！？ 【カイキアス】頭部に高熱源感知！ 回避を！』

「んなこと言われても、この状況でできるか！？」

　こちらは現在【カイキアス】の突進を受け止めている状態だ。

　完全に密着状態だし、踏ん張っているのが精一杯で回避などできようハズもない。

　しかし、それでも何とかしなければマズいことだけはわかる。

「クッ……、この距離じゃ自分もやべぇだろうに……、よぉっっ！！！」

　踏ん張っていた脚部を軸に、【カイキアス】の突進を横にずらす。

『ギィッ！？』

　押し返す力が無くなり。前のめりになる【カイキアス】。

　その後頭部をマニピュレータで掴み、脚部を引っかけて無理やり地面に向けて押し込む。

【カイキアス】は抵抗を試みたが、自身の突進でついた勢いと、俺の後押しで踏ん張りが効かず、そのまま地面に倒れ伏した。

　それと同時に、【カイキアス】の頭部から、地面に向かって高出力のエネルギーが放たれる。

「うおぉぉぉぉぉっ！？」

『キャアァァァァァァ！？』

　エネルギーの塊が地面に着弾し、凄まじい衝撃波を発生させる。

　その威力は凄まじく、周囲の暴風を散らし、『アイギス』に守られたお嬢にすら衝撃を与えたようだ。

「なんという馬鹿げた威力……」

　衝撃波に吹き飛ばされ、地面に落下した俺は、すぐに機体の動作確認を行う。

　……あちこち悲鳴を上げているが、動作は問題ないようだ。

　脅威となる暴風も散らされたため、容易に立ち上がることができる。

「【パンドラ】、状況は？」

『ウーヌスは停止、ドゥオもほとんど機能していません。エネルギーも今の衝撃を防ぐのに、ほとんど使ってしまいました』

「最悪、だな。しかし、あれ程の衝撃であれば奴自身もただでは済むまい……」

　暴風が消え、開けた視界には、【カイキアス】の姿がしっかりと映し出されている。

　頭部は吹き飛び、全身にヒビの入った姿は、最早動くことなど不可能のように見えた。

　しかし、そんな状態でも、【カイキアス】は立ち上がってきた。

「……頑丈なやつだな」

『感心している場合じゃないでしょ！？ どうすんのよ！？』

　どうやら無事だったらしいお嬢の叫びが、通信から聞こえてくる。

　通信機能が壊れなかったのは幸いだった。

　大分予定は狂ったが、どうやら状況だけは整ったらしい。

「……お嬢、これから俺が【カイキアス】を押さえ込む。お嬢がとどめを刺してくれ」

『とどめって……、無茶言わないでよ！？ 【シャトー】にオリジナルのデウスマキナを倒す武装なんて……』

「あるだろ？ ご自慢の掘削機構（スペシャルウェポン）が」

『それって……』

　お嬢が自慢げに語っていたオリジナル（・・・・・）のデウスマキナを原料とした特注品。

　アレであれば、たとえオリジナルのデウスマキナの装甲であろうも、貫くことが可能なハズだ。

　風が少しずつ戻り始めているが、この程度であれば【シャトー】でも問題無く動けるだろう。

「……お嬢、悪いがもうエーテル（エネルギー）に余裕がない。行くぞ！」

　残り僅かなエーテル（エネルギー）を放出し、一気に【カイキアス】に近付く。

　【カイキアス】は反応したが、明らかに動きが鈍くなっている。

　俺はそのまま背後に回り込み、羽交い絞めにするように拘束する。

「やれ！ お嬢！ コイツの腹部に赤の螺旋（トゥワ・ルージュ）とやらをぶち込んでやれ！ 魔導融合炉（リアクター）を打ち抜けば、コイツは止まる！」

『で、でも……』

「いいからやれ！ シャル！！！」

『っ！？ わ、わかったわよ！！！！』

【シャトー】が立ち上がり、肩部の円錐が唸りを上げる。

『しっかり押さえておきなさいよ、マリウス！！！！』

「任せろ……、外すなよ、シャル！！！」

【シャトー】が勢いよく突っ込んでくる。

【カイキアス】の防衛機構が危機を察したのか、激しく抵抗を始めた。

　が、逃がすつもりはない。

『ハァァァァッ！ 貫け！ 赤の螺旋（トゥワ・ルージュ）！！！』

　裂帛（れっぱく）の叫びと共に放たれた赤い螺旋が、【カイキアス】の腹部に突き刺さる。

　それは凄まじい勢いで【カイキアス】の装甲を抉り、内部の魔導融合炉（リアクター）まで一気に到達した。

『ギィィィアィアァァァィィィィィィッ！！！！！？？？？』

　【カイキアス】が断末魔のような叫び声をあげる。

　激しく痙攣するように藻掻き、逃げ出そうとするが、全エーテル（エネルギー）を使用しそれを阻止する。

『さっさと――っ、落ちなさい！！！』

　【シャトー】の赤の螺旋（トゥワ・ルージュ）が、さらに奥へ押し込まれる。

　……そして【カイキアス】は、最後に大きく四肢を広げた後、その動きを完全に停止させた。

『……終わった、の？』

「【パンドラ】、どうだ？」

『【カイキアス】の魔導融合炉（リアクター）は完全に停止しました。我々の勝利です、マリウス、そしてシャルロット様』

　その言葉を聞いたお嬢が、全身の力が抜けたようなだらしない声を漏らす。

　俺も大きくため息をつき、周囲を確認する。

　暴風が完全に消え去り、開けた視界に映し出されたのは美しい太陽の光だ。

　――その日、砂嵐吹き荒れる【サンドストームマウンテン】の上層部に、実に数千年ぶりともなる朝日が降り注いだのであった。