貸本屋十兵衛姫

②

　次の日、寺子屋に花ちゃんと行く。

「あれから、考えたんだけど、どんないいことが起こるかをさ」

「う～ん、そう言えば、考えてなかったね」

「そうでしょう、それで、富くじに当たると言うのはどう？」

「富くじって、お金や食べ物が当たる、あれ？」

「うん、いい事でしょう」

「そうだけど、何か違うな」

「ひねりがないって事？」

「うん、少しね」

（花ちゃんは、一所懸命考えてくれたのだ。お礼を言っておくべきか？）

　少し考えていると。

「お宮様」

　入り口でお宮様と会った。

「おはよう」

「「おはようございます」」

「二人共、さっそく、本の話をしていたのでしょう？　私も色々考えてきたのよ」

　お宮様は、張り切ってそう言う。

「急にテストの点数が良くなるとかはどうかしら？」

「それも、何か違う気がする」

　私は、何か突っかかった。

「青さん、何でダメなの？　充分おもしろいと思うのだけど、やっぱり、違うの？」

「ダメって言うか、驚きがない気がする」

「なるほど、驚きね」

　お宮様は考え始める。

「とりあえず、教室へ行こう」

　三人で歩いて行った。いつもの席に着き、教本を広げる。

（あっと驚く展開か～それって、かなり難しいよね、ありきたりなものではダメだしな～……）

　授業も上の空だった。

　　☆　●　☆

　寺子屋の帰りに『十兵衛姫』は、私の家に集まる。

「青さんが納得のいく作品にしましょう」

　お宮様は、そう言って、座っている。

「うん、いいと思う」

　花ちゃんも頷く。

「それじゃあ、企画書と行こうか」

「うん」

「例えば、私たちのような子供でいい事って？」

「一文拾う」

「試験の山が当たる」

「風邪をひかないとか？」

「風邪？」

「青ちゃん、風邪をひかないとラッキーなの？」

「うん、だって、みんなに会えないし、寝ているのってつまらないし」

「そうだね～、嫌だね～」

「それなら、風邪が流行っている寺子屋で、五人位だけ風邪をひかないとかはどう？」

「なんで、一人だけじゃないの？」

「そっちの方が、現実的だから」

「まあ、そうだね」

　全員で風邪をひくのは、おかしい気もする。

「他には？」

「う～ん、やっぱり、お金は拾いたい」

「そうよ、思い切って、一貫手に入れるのは？」

「それなら、お金持ちを助けると言うのはどう？」

「お礼のお金みたいなの？」

「うん」

「それなら、違和感もないね」

「なんだか、青ちゃんにばかり、話を考えさせちゃっているね」

「そんなことないよ、みんながくれるきっかけがないと、思いつかない物」

「私たちも役に立っているのよ、花さん」

「そうだよね」

　花ちゃんは、小さく笑った。

（みんなの意見を否定してばかりではダメかな？）

　十兵衛姫は三人なのだから。

　少し落ち込んでいると、お宮様が。

「何、しょげているの、私たちの意見を一々通さなくても、青さんの意見の方がいいなら文句はないのだから」

　お宮様は、気を使ったようにそう言った。

「でも……」

「青ちゃん、私も青ちゃんを悪いなんて、思わないよ、だから、妥協なんてしないで！」

「そうかな？」

「もちろんでしょう、妥協しておもしろくなくなったら、意味がない物」

　お宮様が胸を張る。

「二人がそう言うのなら、ビシビシ行くよ」

「うん」

「はい」

　二人は笑顔だ。

（気にしなくていいんだよね）

　開き直り、また企画出しに戻る。

「そうね、ざしきわらしは、家に憑くのだから、野菜が実るとかはどうかな？」

　花ちゃんがそう言った。

「そうだね、枯れかけていたものが実を付ける、まさに奇跡ね」

　お宮様も頷く。

「それじゃあ、風邪をひかない、お金持ちを助ける、野菜が実るがいいことでいいわね」

「うん」

「いいと思う」

「いい話になりそう」

「そうだね」

　私は、ワクワクしていた。

「それじゃあ、大まかな内容を書きますか」

「うん」

『ある時、引っ越してきた女の子が、隣の席に座った。慣れないだろうから、親切にするといいことが起こるようになった。一つ目は、風邪をひかない、二つ目は、お金をもらう、三つ目は野菜が実る、あまりにもいいことが起こるので、隣の席に子に言うと、『私のおかげだよ』と笑う。そして、寺子屋の人にその子の存在を聞くと、誰も覚えておらず、その日から姿を現さなくなった』

「こんなのでどう？」

「いいと思う」

「すごく物語って感じがするよ」

「最後、姿を消して、ざしきわらしだったんだって主人公がわかるところがいいと思う」

「うん、私もそう思う」

　花ちゃんもお宮様も興奮している。

「確かに、私の出した案じゃ、いま一つ味気なかったね」

「青ちゃんの意見を使うとこんなにステキになるんだ」

「青さんは、やっぱり才能があったのでしょう」

「そうだね」

「そんなことは無いよ」

　少しうれしくなってしまった。

「さあ、初稿と行きましょう」

「そうだね」

　筆を持って文字を書いていく。

　　☆　●　☆

　数時間後、初稿が出来上がった。

「どれどれ」

　お宮様が読む。

「ふむふむ」

（人に読んでもらう時ってドキドキする）

　心の中でそう思っていた。

「うん、いいわね」

「本当？」

「もちろんよ、後は、花さんと挿絵を描きましょう」

「うん、今度は、私の番、みんなが手に取るいい絵を描くね」

　花ちゃんは、そう言って筆を持つ。さっさと絵を描きだした。

「これがざしきわらしよ」

　おかっぱで黒い髪をしていて、地味な着物を着ている。

「う～ん、これじゃあ、みんな、気になっちゃうんじゃないかな？」

「でも、視えないって設定だし」

「そうだよ、主人公にしか見えないんだよ、気を引く姿の方がいいよ」

「そうかな？　まあ、このままで行こう」

「そして、主人公」

　書き上げられた絵は、平凡な女子と言う感じだ。模様の無い黄色の着物。一つに結った髪、顔立ちは美人ではなく、一重でほっそりしている。

「いい感じだね」

「そうでしょう」

「楓の時は、美人だったから、花ちゃんが、こんな風に書けるって知らなかった」

「楓は、美人と言う設定だったでしょう、だから、花ちゃんは、美人に盛っていたのよ」

「まあ、そう言う事よ」

「そうだったわね」

　三人でてんやわんやしていたら、あっという間に夜になっていた。

「うそっ、もうこんな時間」

　夕日も隠れてしまっている。

「親に怒られる」

　花ちゃんが、震えている。

「みんな、終わったかしら」

　お母さんの声がした。

「うん、でも、こんな時間になっちゃってる」

「いいのよ、二人共、今日はうちに泊まるのだからね」

「えっ？」

「お宮様の家にも、花ちゃんの家にも、勉強会をするからって言っておいたわ」

「本当ですか？」

「ええ、まさか、あんなに一生懸命本を作っているのに、止められないわよ」

「えっ……、じゃあ、まだ作れるって事」

「そうだね」

「よし、やるわよ」

「みんな、楽しそうね」

　お母さんは、笑顔でそう言う。

「うん、楽しいよ」

　二ッと笑った。

　　☆　●　☆

　そして、数時間後。

「三人で寝るわよ」

「うん」

「布団が薄い」

　お宮様がそう言う。

「せんべい布団になれておかないと、庶民の気持ちが分かりませんよ」

「それは、恥ずかしいわ」

「それなら、おとなしく眠って下さい」

「でも、なんか、ワクワクして眠れないよね」

　花ちゃんがそう言う。

「うん」

「実は、私も」

「ええい、枕攻撃」

「うわっ、やったな」

　しばらく枕投げをした。ところが。

「みんな～、眠った～？」

お母さんのこの一言で静かになったのだった。

「いい加減寝よう」

「そうね、もう遅いし」

「後は、明日、本は、紐を通して、間違いがないか確かめて、置いてもらおう」

「うん」

「楽しみ～」

　三人でワクワクしていた。