スクロール×スクロール！ ～異世界で俺だけが２Dスクロールアクション仕様な件について

42th try:Apostle

　ドラゴン、サイクロプス、アンデッド、ゴーレム……

　広間に洪水のようになだれこんできた魔物たちが、あたりかまわず凄惨な破壊をまき散らしてゆく。

「灼熱に呑まれろ！　＜噛み砕く龍炎の顎（アル・ラキス）＞ッ！」

　サンドラが嬉々として放つ炎が、姉妹の体を燃やし尽くした。

「ぷぎー、ぶふ、ぶひっ！　……じゃなかった。これでも食らえッスー！」

　ビスキィが巨大な戦闘斧（バトルアックス）を地面に打ち込むと、石畳が鋭い棘となって彼女たちを刺し貫いていった。

「バカな……バカな！　魔物風情が私の可愛い作品たちを……おのれ！」

　王が怒り、その背後でナナとミミが続けざまに放った閃光を、闇精霊人（ダークエルフ）が放つ闇の魔術が呑み込んでゆく。

　俺はハイネに首根っこを掴まれ――それをただ見ていることしかできなかった。

「くそっ！　離せ！　離せよ！」

「やめろシュウ。貴様の体はもうボロボロだ。いま割って入ったところで、貴様にできることはもはや何もない」

「だけど、けど――！」

「割り切れ」

　強い口調が俺を遮った。

「たとえあれらに魂があったとしても、向かって来る以上は敵なのだ。人形と人間の線引きと、敵と味方の線引きを混同するな」

「お前はいいのかよ！　自分と同じ奴らが、あんな使い捨てにされて――」

　振り返った俺は、ふと言葉を切った。

　彼女の表情を隠す仮面が、俺を掴む手が――微かに震えていることを。

「無論、良いわけがないだろう」

　悲鳴が聞こえた。

　見ると、いつの間にか地面を這っていた細く長い影が、混戦の中で身を隠していたアルメキア王の足に絡みつき、締め上げているところだった。

「こんな、いつっ、いつのまに……あぁっ！」

　情けない悲鳴と共に、奴は上空へとつり上げられる。

　助けようと飛び込んだナナや、あらゆる方向から放たれた＜穿て左拳（ポリュデウケス）＞を、複雑にうねる黒い炎が遮り、呑み込んでゆく。

　掴まれた足に走る激痛に顔をゆがませながら、王が叫んだ。

「クソッ！　何をモタモタしている！　早く私を助けろ、ポンコツども！」

　――急に、周囲の気温が冷えた気がした。

「良い。実に素敵だ。貴様のような人間は」

　一見普段とかわらない、あくまで穏やかなハイネの口調。

　静かに耳から忍び込み、俺の心の深いところで共鳴する言葉。

　その源泉を、俺は理解する。

　彼女が常に抱いている感情。それは深く、暗く、際限が見えないほど大きくなりすぎたために、かえって穏やかに見えるほどの。

　怒り、だ。

「こう見えて私も元聖女でな。シュウほどじゃないが、心が痛むんだよ。どんな形であれ、生き物を殺すのはな。だから貴様のような人間はひどく助かる。遠慮をしなくてもよいからな」

　彼女が喋るのに合わせて、ゆっくり、ゆっくりと、その黒い炎が、アルメキア王の全身を呑み込んでいった。

「ああああぁ熱い熱い！　クソッ！　女神さま！　女神さまァ！」

「くひひひひひひひひひひひひひひひひひひひ。いいぞ。実に貴様にお似合いの、惨めたらしい鳴き声だ。さあ、祈れ、乞え、願え。聞いてくれるといいなあ？　あのクソ女神が、貴様の懇願を。そら、もっと身が入るようにしてやろう」

「なん、これは……やめっ、見せるな！　ああ、あ、ぎゃわああああああああああああああああああああがあああ！」

「フヒヒヒヒヒヒヒヒ！　どうだ？　楽しいか？　私が今まで殺した人間の苦痛を圧縮して流し込んでいるのだ。そらもっと真剣に祈らないと、発狂するか死ぬかだぞ？　楽しませるんだろ女神を？　ええ？　フヒヒヒヒヒヒヒヒ！」

「めっ、女神さまァ！！　めがっ、めがみ、あがっ、ぎいぃぃぃぃい！」

　狂ったような哄笑と絶叫の二重奏が響き渡る。

　ナナとミミもいつしか動きを止め、もはや助けに入るでもなく、その光景を見つめていた。

　苦痛にあらゆる体液を垂れ流しながら、王は広間の真ん中で、苦痛に身をよじらせながら、狂ったように女神への言葉を叫び続ける。

　ありとあらゆる嘆願を。平伏して懇願を。天を見上げて慈悲を。

　すべての語彙を総動員して、天に向かって言葉を吐き続ける。その間も炎は彼を蹂躙し続けていた。殺さぬように、狂わさぬように――だが俺にはわからない。彼はもしかしたら、最初から狂っていたのかもしれなかった。

　そして、終わりがやってくる。

　王の動きが鈍くなり、声が弱々しくなってゆく。手足が意識に反した痙攣を繰り返し、倒れた王は死にかけの昆虫のようにもがいた。それでも彼はぶつぶつと何かを唱えていたが、やがてとうとう、動きを止めた。

　直後、ハイネの黒い炎が、彼の肉体を焼き尽くしていく。

　王はもはや悲鳴すら上げることなく、闇に呑まれてゆく。

　それと同時に。

　ナナとミミたちが、いっせいに膝をついた。

「お父さん」

　機械的にもれる、その言葉。

「お父さん」

「お父さん」

「お父さん」

　主を失った姉妹たちのつぶやきが、さざ波のように広間を満たす。

　モンスターたちも、もはや相手に敵意がないのを感じ取ったのか、動きを止めてただじっとしていた。

「お父さん」

「お父さん」

「お父さん」

　うつろな目で繰り返し続けるその姿を直視するのは、辛かった。

　俺は目をそらす。

　そらした先で、ハイネと視線がかち合った。

　「終わった……のか？」

　「ああ」

　答える彼女の目は、つぶやきつづけるナナとミミたちに注がれ、熱いものを無理やり呑み込もうとしているように、なにかの感情を抑えていた。

「……いつもそうだ」

　ぽつりと漏れる言葉。

「あのクソ女神と争うと、いつだって後味が悪い」

「ハイネ……」

　その気持ちは、痛いほどよくわかった。

　自我もなく、最低限の動機だけを持って生まれてきた人形たち……。

　彼女たちがこれから普通に生きていく術が、あるとは思えない。

「まあ、いいさ」

　溜息とともに、ハイネが言った。

「とにもかくにも、勝った。貴様のおかげだ、シュウ。よくやったな」

　そう言って、「くひっ」と笑う。

　俺も肩の力を抜いて、笑みを返す。上手く笑えたかどうかはわからないけれど。

「いや、まだだろ？　あのクソ女神から魔力を奪う作業が残ってる」

「くひひっ、そうだったな。もっとも、王が死んだ今となっては、そんなことは造作もないが――」

　言いながら天井を見上げた魔王の動きが、ふと止まった。

　その表情が、みるみる変わってゆく。

「……ハイネ？」

「なるほど。あいつがなぜあんな目立つ場所にいたのだろうと思っていたが……そういうことか」　

「ど、どうしたんだ？」

　俺が尋ねると、彼女はぎりり、と奥歯を噛みしめる。

　初めて見せる感情だった。

　焦燥。

　後悔。

「すまん、シュウ」

　そう言って彼女は、俺の体を魔力で包み込む。

　身体に力が満ちていき、失った手がみるみる修復されてゆく。

「感情的になって余計な煽りを入れたのは、私のミスだ。――もう少し戦いは長くなりそうだ。というより、ここからが本番だ」

　次の瞬間、強烈な輝きが、あたりに立ちこめた！

「んなッ!?」

　俺はとっさに目を覆う。

　なんだ、この光は――！

　手で覆って透かし見るその向こうで、ゆっくりと一人の男が立ち上がる。

「女神様」

　その声は、さっきとはまるで別人のように力強く、明るく希望に満ちていた。

「感謝いたします。哀れで弱いこの私に、偉大な御力を賜ったことを」

　その光は天井から差していた。

　ハイネが見上げていた場所だ。

　俺はそれを目で追い、そして気付く。

　浮かび上がる魔方陣の文様――

　それはまさに、俺が召喚されたあの部屋にあるのと同じものだった。

　王が潜んでいた場所。

　あそこは、召喚魔方陣の真下だったのだ。

「あの魔方陣は、女神にとっての魔力経路だ。よりによってそこに、あの男を置いてしまった……。魔力を奪うには、あいつを倒すしかない」

「……そういうことです」

　背後で王の声を聞いた時にはもう遅かった。

　目の前にいたはずの王が消えたことに気付き、振り返ると同時に――俺は、目の前に迫る金色の右脚を見た。

「女神の御力に砕かれなさい――＜彗星の一踏（メテオリック・スタンプ）＞」

　視界が、白く染まった。