天国へ行こう！

第1話、ここは、どこ？

　・・・僕は、死んだらしい。

　あっという間・・ というよりは、あっけない最期だった。

　これが、死と言うものか・・・

　ま、別段、この世に未練があったワケじゃないし、もう試験勉強なんぞ、しなくてもいいんだから、楽かも。

　強いて言えば、彼女の１人くらい、作っておきたかったな。

　もし、いたら・・・ 死んだ僕の為に、泣いてくれたかな？

　いや、さっさと、他のカレ氏を見つけて、ルンルンになってたかも。

　ヤだな、そんなの。

　・・じゃ、いなかった今の方が、いいか・・・

　どうでもいいが、ココは、どこだ？

　辺り一面、霧の中だ。 薄明るく、寒くもなければ、暑くもない。

　何の音も、聞こえない。

　・・僕は、ビニールボールを追って、道に飛び出して来た、５歳位の女の子を

助けようとして、死んだ。

　トラックが来てたんだ。

　とっさに女の子を抱き抱えて・・・ トラックに跳ねられて・・・

　あの女の子、無事だったのかなあ。

『 ママ～、このお兄ちゃん、寝ちゃったよ～？ 』なんて、言ってたから、多分、無事だろう、うん。 良かった。

　・・と、言う事は、ここは、天国への入り口か？

　天使は、いね～のかよ、天使は。 超美人で、イケてる天使は？

　僕は、しばらく、ボ～ッとしていた。

　何とも、安らいだ、いい気分だ。 そう言えば、ちょっとハラが減った。

｢ 天国にも、マックあるかな？ ｣

　僕は、ズボンのポケットの中のサイフを探した。

｢ 天国って・・・ 円、か？ ｣

　もし、ドルだったら、どうしよう。 今、相場は、どのくらいだったっけ？

　いや、天国なんだから、無料に決まってる。 そうでなきゃ、天国の意味が、ないじゃんか。

　・・そうだよな・・・！　すげ～な、全部、タダかよ！　プレステも、あるかな？

　僕は、ワクワクしながら、勝手な想像をしていた。

　着ている服は、事故当時と同じ、学生服。

　黒のズボンに、校章の付いた、白いカッターシャツ。 お気に入りの、コンバースのスニーカーを履いていた。

｢ ・・・どっちに行けば、いいのかな？ ｣

　辺りには、何も無い。

　天国の入り口が、どこかにあるはずなのだろうが・・・ 何もないぞ？

　真っ白なモヤが、立ち込めているだけで、方向すら分からない。

　僕は、しばらく、その場に座り込み、迎えを待つ事にした。

　誰か、迎えに来てくれるに違いない。 多分、そうだろう。

　きっと、天使が来てくれるのだ。 カワイイ、超美人の天使が・・・！

　・・・でも、誰も来ない。

｢ ったく、どうなってんだよ・・・！　どっかに、階段でもあんのか？ ｣

　改めて、回りを見渡したが、何もない。

　足元の地面は、フワフワした感触で、土ではなかった。

｢ ゴムか？　いや、プラスチックかな？ ｣

　僕は、指先で地面をほじくってみた。

｢ やめんか、少年・・！　地面をほじくるんじゃねえ！ ｣

　突然、後ろから声がした。

　びっくりして振り返ると、そこには、身長２メートルくらいの、大男が立っていた。

　ハデなアロハを着て、顔色は浅黒く、ヒゲ面。 ボサボサに伸びた長髪に、サングラス。 白っぽいチノパンのようなズボンを履き、頭には、アーミーの、ブーニーハットのような帽子を被っている。

｢ ・・あ、あんた、誰だよ？ ｣

　大男の風体に、少々、ビビリながら、僕は、その大男に尋ねた。

｢ ん？　オレか？　オレはな・・・ シャアだ ｣

｢ ・・・・・ ｣

｢ ガンダム、知らんのか？ おまえ ｣

｢ ・・・は？　い、いや・・ 知ってるケド ｣

｢ ザクとて、それくらいの芸当は出来るっ！　ドピシュッ！　ドピシュッ！ ｣

　大男は、何かに向かって、銃を撃つような格好をした。

　・・こいつは、アホだ。

　多分、普通にアホなのだろう。 おそらく、悲しくなるくらいにアホだ。

｢ あの～・・・ シャアさん？ ｣

｢ 誰が、シャアだとっ？　おのれぇ～・・ さては貴様、幕府の回し者だなッ？　松蔭先生は、我らが、お守り通す！ ｣

　・・何の設定・・？

　アホな上に、情緒障害まで、きたしていらっしゃるようだ。

　でも、心はピュアなのだろう。 だから、天国に来たのだ。

　・・しかし、厄介だな。 どう、対応すればいいのだろうか？

　とりあえず、僕は、彼に合わせてみた。

｢ 落ち着きたもんせ。 おはん・・ 坂本はんの、お身内の方とは、違いもすか？ ｣

｢ おおっ！　貴殿、薩摩藩のお方でおわすかっ？！ ｣

　大男が、喜んで答える。

｢ いかにも ｣

｢ して、ロシアのバルチック艦隊は、どげんしたと？ ｣

　・・は？　いきなり、時代が数十年、飛んだように思えるが・・・？

　僕が困惑し、迷っていると、大男の顔は、みるみる修羅の形相を呈して来た。

｢ ・・何ち・・！　旗艦、三笠に着弾だとうっ！？　東郷元帥閣下は、どげんされたとッ！？ ｣

　・・・イカン、ついて行けん・・・

　しかし、この男、歴史に、かなりの執着があると見える。

　ふと、大男は、何事も無かったかのように、真顔に戻った。 ポケットからメモ帳を取り出し、先っちょに、消しゴムが付いたチビた鉛筆で、何やらメモりながら僕に聞いた。

｢ さて、少年。 迎えに来た。 名前を聞こうか？ ｣

　・・おいっ、そう来るんかよ！　むっちゃ、前置きの長いギャグ、かましおって！

　しかし・・ このムサ苦しい男が、天国への案内人だったとは・・・！

　・・いや、待て。

　コイツ、本当に天使か？　僕と同じく、天国へ来た新入りで、僕をからかっているのかもしれないぞ？　大体、天使たる者が・・ こんな、ダウンタウンのヒッピーのような格好をしているはずが無い。 頭の上に、輪っかも無いし・・・

　僕は、その男に尋ねた。

｢ その前に・・ あんた、誰よ？ ｣

　僕の問いに、男は、ニヤリと笑った。 ポタリと、メモ帳と鉛筆が、大男の足元に落ちる。

｢ ・・いい度胸だ。 来な・・！ ｣

　男は、今度は、カンフーの構えをしながら、ほっ、ほほうっ？　と、奇声を上げている。

　・・何で、そうなるんだよ。 僕が、ナニしたっての？　オッさん・・・！

｢ ・・もう、いいよ。 僕、アッチにいってるね？　じゃ・・・ ｣

　あの体格だ。 本気に相手したら、ボコにされるに決まってる。 なんせ、ヤツの毛むくじゃらの腕は、ゆうに僕の、太ももくらいは、あるのだ。 こんなヤツと、天国と一緒じゃ、先が思いやられる。 相手にしないでおこう。

　そう思って、歩き出した僕の頭に、男は手を乗せ、僕の髪を、くしゃくしゃさせながら、言った。

｢ はっはっは！　少年、すねるなよ ｣

　すねとらん。 相手にしたくないだけじゃ、ボケ。 あっち行け。

　僕は、男が『 少年 』というのが、気に食わなかった。

　何か、彼の方が優位に立っているようで、少々、ハラも立って来た。

｢ オレにはな、天野 進って、名前があるんだ。 少年、って言うな！ ｣

　彼の方を向き直り、僕は言った。

｢ 天野 進？　はて・・ 連絡には、無い名前だな ｣

　何じゃ、その、連絡っつーのは？　また何か、ギャグを考えてるな、コイツ。

｢ あんたこそ、何て名前なんだよ？ ｣

　彼のギャグを阻止すべく、僕は、尋ねた。

｢ ん？　オレか？　オレはな・・・ ｣

　やめろよ・・？　おい。

｢ オレ様はな、地獄に来たヤツを、閻魔様の所へお連れする案内役の鬼で、サンダス、ってんだ ｣

　やっと、彼は名乗った。

｢ ふ～ん、サンダスってのか・・・ って、待て、おいっ！　今、地獄って言ったか？ ｣

｢ ああ、ここは地獄の１丁目だ。 あっちに行くとね、パン屋さんがあってね。 おいしいんだよ？ ｣

｢ パン屋なんか、どーでもええっちゅーの！ ｣

｢ でね、でね、こっちに行くと、遊園地があるよ？ ｣

｢ ふざけんな、てめーっ！　何で、地獄なんだよ、おいっ！ ｣

　サンダスと名乗った彼は、きょとんとして答える。

｢ ・・知らないよ、そんなの。 あんた、自分でココに来たんだろ？ ｣

｢ 気が付いたら、ここにいたんだよ！　僕は、小さな女の子、助けて死んだんだぞ？　だったら、フツー、天国行きだろが？ ｣

｢ 女の子？ ｣

｢ ああ ｣

｢ うぷぷっ・・！　スキだね、あんたも。 ロリコンなの？ ｣

　・・・刺すぞ、お前。

　サンダスは、首に掛けていた長いストラップを引っ張り、携帯（ スマホではない ）を出すと、どこかへダイヤルした。

｢ あ～、もしもし？　死神、いる？　・・出掛けてんの？　あ、そう。 ちょっと、聞きたいコトあるからさあ・・ 折り返し、返事くれない？　うん、そう。 １丁目。 ・・あ、それからさあ、カマゆで地獄なんだけどさ、タオルが無いってさ。 うん、シャンプーも切れてたな・・・ いいよ、安いので。 リンス・インで、いいじゃん。 頼むよ ｣

　・・・この男は、一体、ドコへ電話しているのだろう・・・？　まるで、温泉旅館の管理課に問い合わせしているようだ。

　サンダスは、携帯を切ると言った。

｢ ちっ・・ もう、電池切れかよ。 そろそろ、電池パック、新しいのにしなきゃな。 ははは・・！ ｣

　僕の方を向いて、にこやかに笑う、サンダス。

　ははは、じゃない。 その携帯は、誰が、電波提供しているのだろうか・・・？　『 あの世で 』流通しているサーバーなんて、聞いたコトない。

　サンダスは、アロハの胸ポケットから、マイセン（ 旧銘柄：マイルドセブンの事 ）を出すと、百円ライターで、火を付けた。

　ひょいと、タバコを１本、出しながら、僕に聞く。

｢ 吸う？ ｣

｢ いるか、そんなモン！ ｣

｢ どうやら、死神の手違いらしいな。 あのアホ・・ たま～にやるんだよな。 まあ、連絡、すぐにあるだろうから、待ってようぜ ｣

　そう言うと、サンダスはウンコ座りをして、タバコを吹かし始めた。

　この男から見ても、アホな死神なら、相当なアホと言う事になる。

　僕は、心配になって、サンダスに聞いた。

｢ 大丈夫かなあ・・・！　オレ、ホントに、天国に行けるのかなあ・・・ ｣

　煙で、輪を作りながら、サンダスは答えた。

｢ しばらく、遊んでったら？　カマゆで地獄、面白いよ？ ｣

　そんなん、見たくもないわっ！　僕は、早く、キレーなお姉さんたちと、優雅に、お茶でもしたいのだ。

｢ そう言えば、獄長が、逆落とし谷のフロント、探してたなあ。 どう？　時給、結構イイよ？　寮もあるし！ ｣

　・・なんで、地獄くんだりまで来て、住み込みバイト、せにゃならんのだっ！　しかも、金が流通しとるのは、どういうこっちゃ？

　僕は、吐き捨てるように言った。

｢ こんなトコ、１秒もいたくない！　早く、天国へ案内してくれよ ｣

｢ まあ、待てよ。 そう焦るなって ｣

　腰にブラ下げていた携帯灰皿を取り出し、吸殻を入れるサンダス。 風体に似合わず、結構、几帳面なところもあるらしい。

　やがて、サンダスの携帯が鳴った。 着メロは、ルパン三世である。

｢ おう、死神！　ドコ行ってた？　何？　クソ？　お前なあ・・ また、ヘンなモン、拾い食いしたんだろが。 ・・はあ？ 賞味期限切れ後、２週間経った草餅・・？　バカか、お前 ｣

　ああ・・ やはり、アホだ。 しかも、想像通りの、かなりのたわけだ。

　サンダスは、続けて言った。

｢ いいから、はよ来い！　お客さんが待っとるんだぞ！　速攻、ダッシュな！ ｣

　僕は、『 お客さん 』らしい・・・

　携帯を閉じたサンダスが、僕に言った。

｢ もうすぐ、来るぜ。 野郎、ハラ壊しやがって、トイレで唸ってたらしい。 仕様の無いヤツだ、まったく！ ｣

　・・・お前もな。

　僕は、『 死神 』のキャラに、一抹の不安を覚えつつ、とりあえず『 迎え 』とやらを待つ事にした。