それが徒花だとしても

Page1. 月を見上げて・１

　帰りがけに寄ったコンビニで、夜勤の男の子にちょっとめんどくさそうな声で「あざっしたー」と見送られながら、外で待ってくれていた先輩のところに駆け寄る。

「すみませーん、遅くなっちゃいました！」

「別に大丈夫だけど。ほしいの買えた？」

「はい！」

「そっか。じゃあ、行こ？」

　そう言って、先輩は軽く微笑みながら歩き始める。

　えっと……、どうしたんだろう、今の笑顔は。綺麗だったけど。

　あっ！　もしかして今のわたし、ちょっと子どもっぽかったのかな？　それで笑われた？　うーん、でもずっとほしかったやつだし……。

　そんな言い訳を頭の中でしながら、隣を歩く先輩を見る。

　小泉（こいずみ） 綺音（あやね）さん。簡単に紹介すると、わたしが最近勤め始めた会社の先輩。とてもしっかりしてて、いつも冷静で、外見も綺麗。声も少し低めで耳に心地いい。ストレートに伸びた黒髪にも、お手入れが整っている。

　年下だけど、見習いたいところだらけだ（いつもお世話かけてます！）。

　でも、時々見せる笑顔が無防備で可愛い……、大好きな人。

　もちろんそんなことは言えっこないけど、もっと近くに、もっと傍からこの人を見られたらきっと幸せだろうな、って。

　そんなことを思いながら、今日もわたしたちは一緒に帰っている。

　家が近いこともあって、わたしと先輩の帰り道はもうしばらく一緒だ。

　月明かりが綺麗な夜道。

　葉っぱばかりの桜並木の下を歩きながら、わたしは隣を黙々と歩いている先輩を窺う。

　……先輩は、彼氏さんとのやり取りをしていて、スマホに夢中。

　ふぅん、楽しそうにしちゃって。別に、変にデレデレしたりニヤケたりしているわけではないけれど、先輩が楽しそうなのは何となく伝わってくる。そんな先輩の姿を見ているのも好きだけど、今はわたしが隣なんだけどなぁ。

「先輩、月綺麗。見ないんですか？」

「んー、今はね」

　随分とあっさりした返事をしながら、先輩はまだスマホに釘付け。

　うーん、楽しそうにしてるから「それより見てよ」とは言いにくいし……。何より、そういうつれない態度をとられていても、ううん。たぶん、そういう無防備な姿を見られていることが嬉しい。

　そして、たぶん。

　そんな風に手が届かない先輩だから、きっとわたしは求めてしまうのだ。

　夜に見上げて見蕩れた月明かりに、思わず手を伸ばしてしまうように。

　そんなことを考えている間に、もう分かれ道。

　丁字路をわたしは左に、先輩は右に曲がっていく。

「あ、もうここまで来てたんだ。じゃあ風香（ふうか）、また明日ね」

「はい。おやすみなさい、先輩」

「おやすみ」

　そんな、いつものような気安いやり取りだけで満足できていたはずなのに。

「先輩」

　思わず呼び止めてしまったのは。

「ん？」

　そうやって振り返ってくれる顔が、いつもよりも機嫌よさげで。

「どうしたの？」

　その理由がわたしじゃないことが明確だったから。

「月、綺麗ですね」

　きっと少しだけ、気持ちが抑えられなくなってしまっただけ。

「あー、そだね」

　何気なく夜空を見上げて、そのまま歩き出したその後ろ姿に、まだわたしの手は届かない。