ニー子ちゃん、ピンチ！

やっぱりわたしは辛党員

　夜。

　１１時くらい。

「作家のあるあるネタとか何が面白いんだ、あれ。全然分かんねえよ」

　テレビを消し、ベッドにダイブする。

「３話までは良かったんだけどなー。クソアニメに成り下がったなー。二度と視ねえぞ、こんなクソアニメ」

　勝手な感想を垂れ流しながら、スマホを手に取る。

　それとほぼ同時、

「ん？」

　スマホがアニソンを吐き出し、画面にサクちゃんの静止画が映し出された。

　という、いつものパターンで、今回もお話が始まる。

「はい。どったのサクちゃん」

「あ、ニーちゃん？　今大丈夫？」

「いいけど。サクちゃん、いつもわたしが暇になる、絶妙なタイミングでかけてくるね」

「そ、そう？　偶然じゃないかな？」

「せやな。で？　なんか用？」

「うんとね、明日とか暇してる？」

「してますねえ」

「じゃあさ、あまらく行かない？　なんかね、割引やってるんだって」

　あまらくとは。

　甘党楽園。通称あまらく。

　スイーツ中心の食べ放題をバイキング形式で提供している、飲食店である。

　スイーツの他にもカレーやパスタ、サラダ、スープなど、軽食も取り扱っており、女性向けのメニューが揃えられているが、その安さ、美味しさから人気は女性だけに留まらず、男女問わず、人気博している、全国チェーン店である。

　わたしもサクちゃんに誘われて、何度か足を運んだことがある。

　甘いものは、人並みには好きだし、うん、まぁ、美味かったよ。自主的に行くほどでもないけど。

　ただ、たまーに友達と行くぶんには、よい。気分転換にもなるし。一人で行ってもつまらないしね。

「割引かー。なら行こっかな」

「よかったぁ。じゃあ明日の１０時に――」

　待ち合わせ時間を決め、それから適当な雑談をして、その日は就寝。

　翌日。

　キシ、という音で目が覚めた。

　床が軋む音だ。

「ん……？」

　布が擦れる音もする。

　それが近付いてきて、わたしのベッドの前で止まる。

　ああ、サクちゃんが来たのか。そういえば、迎えに行くとか言ってたような。

　目が覚めた、と言っても、まだ意識はぼんやりしている。

「ごめん。起こしちゃった？　まだ時間あるから、寝てていいよ」

　予想通り、そこに居たのはサクちゃんだった。

　格好はピンク色のニットカーディガンに白のフリルスカート、そして黒いストッキング。冬仕様サクちゃんである。

　今はサクちゃんのお言葉に甘えて寝させてもらおう。冬の朝は、しばらく布団から出たくない。それが休日ならなおさらだ。

「あー……お菓子とか食べたかったら、適当に台所の棚漁っていいから……」

　そう告げて、目を閉じる。

　すると、布団がもぞもぞし始め、一瞬、布団内に冷気が流れてきたと思ったら、わたしの隣にサクちゃんが居た。何を言ってるのか分からないと思うが、わたしにも分からない。

「んふふ。ニーちゃんあったかい」

　布団の中でわたしに抱きついてくるサクちゃん。

　うわぁ、サクちゃんの身体、柔らかいなりぃ。おまけに甘く、心地良い香りがする。

　彼女なりのスキンシップなのか、ペタペタと身体に触れてくる。

「サクちゃん、くすぐったい」

「え～？　どこが？　ここ？」

　などとイチャイチャしながら始まる朝。

「ニーちゃんのおっぱい、小さくてかわいいね～」

「殺すぞ」

　前言撤回。

　サクちゃんとイチャイチャしていたら、目が覚めたので、起きることにする。

　私服に着替え、簡単に身だしなみを整えて、出発。

　駅を４つ跨ぎ、目的地の最寄り駅に着く。

　そこから３分ほど歩くと、あまらくが見えた。

「うわぁ、並んでるね」

　サクちゃんの言う通り、入口から数十人が列をなしている。

「ちょっと待てば大丈夫じゃない？」

　長蛇というほどの列でもない。

　１０分ほどで、入店は可能だろう。

　というわけで、待つことにする。

　冬の外で待たされるのは、中々に堪える。着こんできて正解だった。

「ねえ、ニーちゃん、なんかカップル多くない？」

「ん？」

　周りを見やる。

　……確かに、やけに多い気がするな。というか多すぎる。なんなんだこれは。この列もよく見れば、ほぼカップルで構成されているぞ。後ろから順にラリアットしていきたい。

「はい、ではほっぺにキスをお願いします」

　は？

　なんか入口のほうから、アホみたいな台詞が聞こえてきたんですが。

　列から身体を傾け、入口前を見る。

　そこには、一組の男女がいた。で、その男のほうが、彼女（と思しき女）の頬に、キスをしていた。

　そののち、件のカップルは、店員に促され、若干赤面しながら、店内へと入っていく。

　え？　なにこれ？　そういうプレイ？　薄い本的な？

「ニーちゃん！　これ！」

　困惑していると、サクちゃんが、自分のスマホをわたしに見せつけてきた。

　画面に映っているのは、あまらくの公式ホームページだった。

　そして、でかでかとこう描かれている。

　カップル割引実施中！と。　

　……得心いった。

　このカップル（ゴミ）の多さは、そういうことか。加えて、先程のカップルのキス。

　見た目だけでは――男女一組が来たところで、そいつらがカップルであるかどうかなんて分からない。だから、恋人同士であることを証明させるため、入口でああいうことをさせてるわけだ。

　いわば、キスの通行証。なにそれわたしもやりたい。イケメンと。

　しかし、割引対象はカップルのみだったか。

「ごめんねニーちゃん……わたしがよく調べてこなかったから……」

　しょんぼりするサクちゃん。

　これに関しては、詳しく突っ込まなかった、わたしにも責があるだろう。

「ねえニーちゃん、わたしたちもカップルに見えないかな？」

「おまえ何言ってんの？」

　いかん。サクちゃんがアホなこと言い始めた。

「カップルって、恋人同士のことでしょ？　そこに性別は関係あるのかな？」

「あるでしょ！？」

「そうかなぁ。お互い好き合ってれば、性別は関係ないと思うんだけどなぁ」

　その辺のことについては、我が国では非常にデリケートな問題なので、言及は避けておくとして。

「ん？　待てよ……カップル？」

　ここで鳴海新子さん、妙案が閃く。

　割引はカップル対象だ。わたしとサクちゃんは女。なので、割引対象にはならない。たとえ、二人がカップルと言い張ったところで、証明手段が無い。そもそも、その手のカップルの入店は、割引云々以前に、店側が想定してないよね、絶対。

　となれば、わたしとサクちゃん、どちらかが男になるしかない！

　物分かりの良い君ならば、察しているだろう。

　そう……つまりは二人のどちらかが男装し、カップルに成りすますのだ！

　とは言えこの役、サクちゃんには無理だろう。男装したところで、その纏っている女子力（じょしぢから）までは飾れまい。かわいすぎるし、おっぱいとかでかすぎて無理。

　だからわたしがやるしかない。モブ顔・貧乳・目付きが悪い、と三重苦が揃っている。よってサクちゃんよりは適任だろう。いかん、死にたくなってきた。

　そこまでする必要があるのか？　と言われれば、そこまでだが、わたしとしては、店の前まで来た以上、せっかくだから何か食べていきたい。もちろん割引で。

　というかそれが目的で来たのだから、ここで逃げ帰るのはなんか悔しいのです、はい。

　というか朝ごはん抜いて来たから、いい加減なんか食べたいだけです、はい。

「サクちゃん……わたしにいい考えがある」

「それフラグにしか聞こえないよ、ニーちゃん総司令官……」

「ちょっと耳かして」

　口元をサクちゃんの耳に近付けてからのごにょごにょごにょ。

　わたしの作戦を聞いたサクちゃんは、

「おもしろそう！」

　とのことだった。

　サクちゃんの承諾も得られたことだし（？）、その場にサクちゃんを残し、適当な店で、ニット帽を購入。

　後ろ髪を全て帽子の中に入れると、まぁ、男に見えなくもない容姿になる。目付きが悪いのが、ここで活きるとは。

　サクちゃんの元へ戻ると、列も多少は短くなっており、いよいよ次はわたしたちの番。

「ニーちゃん、超カッコいい！！　美少年だよ！　中学生くらいの美少年！」

「アリガトウ」

　褒められている以上は礼を述べる。たとえそれが不本意なことでも。

「中学生くらいの気切くんに似てるかも！」

「あー……」

　お兄ちゃん（やつ）も中性的な顔立ちをしているからなぁ。わたしと違って超美形だけど。

　閑話休題。

　列に並ぶこと５分。

　いよいよ、入り口前に到達するわたしたち。

「本日はあまらくにご来店いただき、ありがとうございます」

　あまらくの制服を着た、大学生くらいの姉ちゃんが、礼儀正しく、腰を折る。

「本日は……カップル割引ですね？」

「はい」

　よし、バレてない。ちょっと悲しい。

「あら、彼女さんもかわいいし、彼氏さんもイケメンですね。羨ましい」

　嬉しくねえ。

「うふふ。自慢の彼氏です」

　おまえも余計なこと言うな。

「はい、では、ほっぺにキスをお願いします」

　……来た。

　このアホみたいな儀式をこなせば、腹いっぱい食べられる。

「じゃあニーちゃん、んー」

　サクちゃんが唇を差し出してくる。え？　唇？

「サクちゃん、唇じゃなくてほっぺだよ？」

　ねえ？　と店員を同意を求める。だが、

「いえ、どちらでも構いませんよ。あくまで恋人同士ということが判ればよいので。こちらとしては、ほっぺにキスより、説得力はありますね。明らかに友達同士の人もいますから」

　なん……だと……！？

　ほっぺにキスとか、付き合ってるわけでもないのに、したりするのか！　クソ！　ずるいぞ！

「だってよニーちゃん。はよはよ」

　おまえは調子乗んなや。

　落ち着け新子。

　異性ならともかく、相手は幼馴染、サクちゃんだ。キスなんて幼い頃に何度もしてきたじゃないか。余裕っすよ、こんなん。

　それにここで唇にキスするのを拒んだら、怪しまれるのは火を見るより明らか。それだけは、避けたい。

「……じゃあ」

　サクちゃんと向き合う。

　顔を近づける。

　まつ毛長っ！　肌白っ！　おまけに綺麗！

　水を弾いたような、プルンとした桜色の唇がなんとも、艶めかしい。

　やばい。ドキドキしてきた。相手が男ならまだしも、なんで女に、なんでサクちゃん相手にこんな緊張してんだわたし！　わたしにそのケはないぞ！　あとなんでサクちゃん、口が半開きなの！？　色っぽいからやめて！

　そう、これは、キスじゃない。スキンシップだ。欧米では親しい相手の頬に、ちゅっとしてるじゃん。あんな感じでやればいいのさ。

　サクちゃんの吐息がかかる。あと数センチ。もう少しだ。腹いっぱい食べたいだろう？　この難局を乗り切れば、楽園に辿り着けるんだ。だから心臓うるさいちょっと黙っとけ。

　唇まであと１ミリ。いける！

「ごめんやっぱ無理ぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ！」

　あんな美少女にキスとか、女でもドキドキするに決まってるだろ！　いい加減にしろ！

「お客様！？」

「ニーちゃん！？　待って！」

　羞恥が頂点に達し、両手で顔を覆って、その場から遁走するわたし。

　この後サクちゃんに追い付かれ、宥められ、慰められながら、ファミレスで昼食を過ごしたのだった。

　……よく考えたらこれ、わたしあんまり悪くないよね？