リ・バース ～あの頃を、今もう一度……～

第9話 勉強の成果

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　その日から、私たち夫婦に大きな亀裂が走ったように思えた。

　増えた会話は、途端に以前の少ない状態に戻る。その時と違うのは、沈黙が苦痛であると言うことだ。言えばいいのに、察しろと言わんばかりの態度を見せるのが余計に腹立たしい。

　主人からすれば“主婦”という鎖で私を縛りたいのだ。

　なので、私は自室に籠る時間が多くなった。机に向かって勉強している時が、唯一の気晴らしになるからだ――。

「そのオヤジ、勝手過ぎね？」

　学校の自習スペースで勉強中、野山くんはそう言った。

　ここ三日ほど、妙にプリプリしてるから何だと訊ねられ、私はそれを愚痴っていたのだ。

「そう思うでしょ？」

「ってか、そいつのカーちゃんじゃねえのに、何でお前も全部やってんだよ」

「ま、まぁそれは色々とね……」

　妻だから、とは言えない。

　野山くんに勉強教え始めて三日目。最初はどうなるかと思ったものの、今はそれとなく形になってきている。

　そうなると、教える方も身が入ると言うものだ。空いた時間が出来れば『ここはどう説明するべきか』『近しい問題はないか』と、アレコレ考えており、放課後にその成果を見るのが楽しみになっていた。

「――あら、この答え合ってるじゃない」

「マジで！　おお、やったぜ！」

　勉強は和気藹々としており、一挙手一投足に笑いが起きた。

　野山くんは感情が豊かで、喜怒哀楽がハッキリと顔に表れる。いや、感情だけでなくハッキリと物も言う。

「お前の今日の弁当、あのサラダは美味くなかったぞ」

「勝手に食べておいてよく言うわね……。

　でも、あれはちょっと失敗したと思うわ。少し苦かったでしよ」

「苦いし辛い」

　舌をべーっと出す仕草は子供そのものだ。

　しかし、それが可愛らしい。この子たちが好きなものは何だろうか。夜よりもお弁当の内容を考える方が大事になっている。

　それも当然か。何も言わないより、『美味しい』『美味しくない』と反応してくれる人の方がいいに決まってるのだから。

「でね、考えたんだけど――」

　私はとにかく、沈黙が苦痛だった。

　野山くんは「時々、うちのカーちゃんみたいになるなお前……」と、勉強を忘れて喋りまくる私に、呆れを隠せない様子だった。

　学校は十八時前に出るようにしている。

　そして、十九時前まで彼とコンビニの前で過ごしてから別れる。

　子供がいればこんな感じなのかしら、と自転車を漕ぎながら考えた。野山くんが私をつれてコンビニに行くのは、私に色々買ってもらえるからだ。また、私も喜ぶ姿が微笑ましくてつい買ってしまう。

「子供、か……」

　最初は十七歳の少年少女をそう見ていた。

　けれど、今の私は、彼らを対等な目線で見るようになっている。

「ああ」私は自分で納得した声を出した。

　主人は体裁上“お父さん”をやっているけど、今は本当にお父さんのように思えてしまっているんだ。だから、どこか疎ましく感じるのだ。つまり、私は“娘”――朱に交われば赤くなると言うけれど、私は“高校二年生の紀子”になりつつあるんだ。

　まぁ、それはそれでいいか。深く考えると頭が痛くなりそうだし、先のことは分からないんだから。

　私は涼しい顔で玄関扉を開いた。もう、遅く帰っても罪悪感はない。

　－ 17 －

　放課後は野山くんと勉強し、帰宅後も夜遅くまで勉強する。

　強い日差しに目眩がしそうだったけれど、『テストが終われば夏休みなんだから』と、瞼に張り付く眠気を振り払った。

　諦め、倒れそうになっても、足を前に出して踏みとどまる。

　思わぬ気力に、これが“若さ”と言うものなのか、と自分でも驚いてしまうほどだった。

　いや、自分一人だったらきっと『これぐらいでいいか』と妥協していただろう。

　そうならなかったのは、最後まで『嫌だ』と投げ出さず、弱音すら吐かず勉強に打ち込み続けた、“野山アキラ”と言う男の子がいたからだ。私が先に音を上げるわけにゆかない。自分が負けず嫌いな性格をしていた、と気づいたのはその時である。

　そして、テスト当日――問題を見ている時も、『この問題はやったから大丈夫ね』と、自分のことではなく、まず彼のことを心配していた。

　やったからには“参加賞”だけで終わって欲しくない。そう思うのが親心だろう。

「ん、んんー……っ！」

　テスト期間は約五日。その最後の試験を終え、私は開放感に浸っていた。

「あ゛ー……多分、補修だー……」

「開始早々寝たらそりゃあね……」

「紀子さんはどうだったの？」

　ガックリうなだれるマキちゃんは、仲間を求めるような目を向けてきた。

　けれど、彼女が望む答えはきっと返せない。

「結構出来たと思うわ。勉強したところが多く出たし」

「え゛え゛ーっ！？」

　よよよ、と崩れるマキちゃんの向こうで、野山くんが私を見ていることに気づいた。

『やったぜ！』

　ぐっと、握りこぶしを突き出した姿に、私は口角を目一杯上げていた。