前世スライムの俺は魔王に転生しても分裂、合体、変身使えました 【家族編】

エピローグ ２ 新しい【家族】

「お帰りなさいませ――スライ様。此度の旅は、いかがでしたでしょうか？」

　赤色の光が収まったかと思えば、そこはもはや見慣れた景色。

　【魔王】としての身体が座する玉座と、その前にて片膝をつくフーコの姿だった。俺は少しだけ顔を拭い直してから、彼女の方へと歩み寄りながら言う。

「あぁ、とても良い旅だったよ」――と。

　それを聞くと、フーコはゆっくりと立ち上がった。

　目深に被ったフードをほんの少しだけ揺らしながら、彼女は首を傾げるような仕草をする。それはきっと俺の表情を見て、不思議に感じているからだろう。あぁ、俺だって不思議な感覚だった。

　なにせ、自分が泣くことになるなんて思ってもみなかったから。

　最初は、ロマニさんの命が助かったと分かった時。

　二度目は、クリムとロマニさんとの別れを決めた時。

　嬉しいという感情。そして、悲しいという感情――それらは【スライム】時代には感じられなかったモノであった。そして【魔王】となった今も、【人間】としての生活を体験してみなければ、得ることが出来なかったモノであっただろう。

　何しろ【スライム】――もとい、自分を含む【魔物】という存在は、私利私欲、あるいは徹底的な合理性によって生きている。それはそれで正しい、とは思う。だがしかし、【人間】としての不安定さは儚くも、とかく愛おしく感じられた。

　これはまた、それで正しい。いいや、素晴らしい在り方だ。

　俺はふと、【魔王】としての己の肉体を見つめた。

　否――正確には、その【魔王】の肉体に宿っていた先代の【魔王】の魂について考えたのである。いったい彼は何のために、何を思い、何を考え、その最期に【人間】について学ぶことを選択したのだろうか。それはもう、答えの出ないモノのように思われたが、考えずにはいられなかった。

「どうか、されましたか？　――スライ様？」

「あ、あぁ……ごめん。心配させちゃったな」

　そうしていると、フーコがもう傍らに。

　そして、俺のことを気遣うように見上げていた。それはまるで――

「――ありがとう。大丈夫だから」

　クリムのように、思えて。

　俺は自然と、ロマニさんが俺にそうしたようにフーコの頭を――布越しではあったが――撫でていた。無意識なそれは、俺たち双方が困惑する。フーコはびくりと肩を震わせて、俺は思わずその手を離してしまった。

「ご、ごめんっ！　気を悪くしたか？」

「い、いえ……その、すみません。突然だったモノで」

　フーコはこちらに背を向けると、俺に撫でられた箇所を両手で押さえ付ける。

　その姿は恥ずかしがっているようだったけれど、どこか滑稽で、思わず俺は失笑してしまった。すると彼女はこちらを振り返り――

「――な、何を笑っておられるのですか！？」――と。

　そんな、抗議の声を上げた。

　普段、淡々と話す彼女にしては珍しい。

　明らかな動揺と、羞恥心がそこからは見て取れた。

「スライ様！　理由を説明して下さいっ！　ワタシには分かりません！」

「い、いや――ごめん。ごめんって！　ふふっ」

「また、笑いましたね！」

　そして果てには怒りだしたものだから、俺はついに我慢できなくなってしまう。

　俺はそれをなだめるようにして、またポンポンと、彼女の頭を撫でた。

　すると途端に小さく、大人しくなってしまうものだから――

「――ごめん。その、フーコがあまりに可愛くて、さ」

　つい、そんなことを言ってしまった。

　するとフーコはポカンと、鳩が豆鉄砲を食らったかのようになる。

　おっと、今のはさすがに失言だったのだろうか。随分と【人間】としての生活に慣れてしまったために、思わずポロッと出てしまった。それは、クリムに対して常々感じていたことでもあったのだけど――うん。今のフーコには、それと似た感情を抱いている。

「スライ様――よく、笑うようになられましたね」

「えっ……？」

　そう考えていると、だ。

　フーコが、どこかで聞いたような台詞を口にした。

　そう。それは、俺がある日の夜に、クリムに言われたことだった。それを思い出すと、不意に懐かしい感情に駆られる。

　そうだった。たしか、あの夜に話したのは――

「そっか……ありがとう」

　――【家族】について。

　俺はフーコに感謝の言葉を述べつつも、思い出す。

　たしかあの日は、俺が不用意なことを言って、クリムを泣かせてしまったのだった。だけども、【家族】という繋がりを認識できた、そんなありがたい一日であったとも思う。

　あぁ、そうだ――そうしよう。

　俺は、あることを今、決めた。

　それは、何と言うことも――別段、特別なことではない。

　フーコにも話してあげよう。俺が何を見て、何を経験したのか。

「スライ様、何がアナタをそこまで変えたのか、教えていただけますか？」

　どうやら、彼女もそれを望んでいるようだった。

　まぁ、この子の場合は知的好奇心によって、というところが大きいと思うけど。それでも、それならもう決まりだなと、そう考えた。

　だったらその前に――

「じゃあ、その前に……フーコ。一ついいか？」

「はい。何でしょうか？」

　――俺たちの関係を変えていこう。

　そう。主従ではなくて――

「――俺たち、【家族】にならないか？」

　そう。あの温かな時間を得られるように。

　俺は彼女に提案した。

　そして――

「――【家族】、ですか？」

　不思議そうにする彼女に、俺はこう畳み掛ける。

　だけどそれは、以前から思っていたことでもあった。

「だから顔、見せてほしいな」――と。

　その言葉を聞いて、フーコはハッとした様子になる。

　しかし、一つ、二つとうなずいて言った。

「了解しました」

　その一言は、まだまだ【家族】というには程遠い距離感ではあった。しかしその感覚は、最初の頃の俺とクリムのようでもあり、懐かしい。

　――そう。ここから築き上げていけばいいんだ。

　　　新しい、俺たちの関係を――

「――それでは」

　言って、フーコは被っていたフードを外した。

　果たしてそこから現れたのは――

　――白い、無垢な【人間】の少女であった。

　　　穢れのない、白き【人間】の少女――

　――新雪のような髪に。

　　　白磁のような肌――

　――金色と蒼色の瞳――

　――そしてそれが、俺とフーコの出会い――

「初めまして、で良いのでしょうか？　――――スライ様？」

　柔らかく微笑む少女。

　俺はただ、言葉を失ってそれに見惚れているだけだった。