【完結】ヨハネと獣の黙示録2

番外編④ 『菜の花』の花言葉

【陽光病院】

　黒髪のポニーテールの少女は、とある病室の前で足を止めた。ノックをして部屋に入ろうとするも、その手はドアの直前で止まってしまう。

（どんな顔をして入ればいいんだろう……）

　その少女の名は、菜の花 乃呑。全国で一番の秘宝使いを決める『秘宝大会』上位8名のうちの一人だ。

　いつもは活発で明るい彼女だが、今日は暗い表情をしている。

（クソ親父のDVが原因で、お母さんはずっと入院している……けれど私は5年間、一度も前の（・・）お母さんと顔を合わせていない）

【父親のDVは次第にエスカレートしていき、お母さんだけでなく、飼っていた猫の『ミント』にまで暴力を加えるようになった。

　私は9歳の時、黒猫の『ミント』と藍黒色の燕の『セルフィ』を連れて家を出た。

　それから私は誰に対しても心を閉ざしてしまっていた。今の親友、愛佳に会うまでは……

　ある日の体育の授業のことだ。

　男子同士、女子同士でペアになって行われる。

　いつもの私のペアの相手と、愛佳のペアの相手が欠席だったので、私は愛佳とペアで体育の授業を受けることになった。

　50m走、私の一番得意な種目だ。私の隣を走るのは、見るからに文化系の女の子。あーあ、これじゃ張り合いがないね。

　エアガンの銃声が鳴った。私は最初から全速力で走る。今日こそ7秒をきる！4……5……6……！ 私が50mのラインを越えた。

「タイムは！？」

　私はペアの女の子に空かさず聞いた。絶対に6秒台の自信があった。しかし、ストップウォッチは止まっていない。7秒……8秒……と刻まれていく。

「ちょっと、何ボサっとしてんの？」

　私が声を荒らげると、その女の子は子鹿のような眼で体を震わせた。

「あっ……ごめんなさい」

　ストップウォッチは10秒を越えたところで止まる。

　最悪。そう思いながら私がスタート地点まで歩いていこうとすると、隣で並走していたはずの女の子が半ばで膝を抱えていた。

　そっか、この子を見てたんだ。

　私は瞬時に理解した。でも納得はしていなかった。

　手元にあるストップウォッチくらい、すぐに止めれるじゃん。そう思った。

　私が転んだ女の子の横を素通りしようとすると、後ろから私のペアの女の子が、転んだ女の子に駆け寄った。

「大丈夫？」

「はい、ありがとうございます……」

　傷の舐め合い。

　転んだ子を助けてあげる私優しいでしょ？

　そんな風に感じた。

　馬鹿馬鹿しい。

　先生に事情を説明して、もう一度タイムを測りなおすことになった。さっきよりも早く。私はそう決意してスタートラインに着いた。

　エアガンの銃声がなった。私はグングンと加速していく。4……5……心の中で数える。50mのラインが目前に迫ったその時、私は足を捻って転倒してしまった。

　私のペアの女のが、ストップウォッチも止めずに駆け寄ってくる。

「大丈夫？」

　しかし私はその手を突っぱねた。

「そうやって、私を利用して、周りからの評価を上げようとしてるんでしょ！？」

　つい叫んでしまった。その女の子の瞳には涙が溜まっていた。私は言い過ぎたと、少し後悔した。

「大丈夫……怖がらなくていいよっ……」

　！！？ その女の子は、涙が溢れながらも笑顔で手を差し伸べ続けた。

「私も怖い。人が怖い。でもね、その気持ちって相手にも伝わってくるんだよ。だから笑ってほしい。菜ノ花さんには笑顔のほうがずっとずっと似合うから……」

　気がつくと、私の瞳にも涙が溜まっていた。

　私は学級委員。自分の弱みを見せないよう、ずっと虚勢を張っていた。私は泣いてることを悟られないように、そっと彼女に背を向けた。

「ありがとう……」

　ボソッと呟いて、私は足を引きずりながら一人で保健室に向かった。】

　黒髪のポニーテールの少女は、意を決して、トントンと病室の扉を叩いた。

「はい、どなたですか？」

　ガラガラと扉が開く。ポニーテールの少女の眼の前には、懐かしいお母さんの姿があった。

「私だよ……お母さん」

「乃呑……！？ どうして」

　ポニーテールの少女の母親は、手で口を覆う。

「ずっと素直になれなかった……」

「乃呑……」

「今のお母さんとお父さんの事は嫌いじゃない。けど、体育祭の時、今の両親に『来んなっ！』って叫んじゃった……」

　菜の花 乃呑が家出した時、何の身寄りもなかった彼女は児童施設に保護された。そこには親身になってくれる人物がいたが、心に負った傷から、人を信じられず、新しい両親も受け入れることができなかったのだ。

「でも、今の私は幸せだよ。愛佳っていう親友ができた。ううん、それだけじゃない。学校の友達にも、少しだけ心を開けるようになってきた。このヘアゴムも、学校の友達から貰ったもの……」

　ポニーテールの少女はヘアゴムを外し、髪を下ろした。

「お母さん……！！」

　ポニーテールの少女は、母親の顔を見つめ、震える声で叫んだ。

「お母さんは、今でも私のお母さんだよ……！ 早く良くなってね！」

「乃呑……」

「約束だよ！」

　ポニーテールの少女は、ようやく胸のつっかえが取れたような、晴れ晴れとした笑顔で言った。

菜の花の花言葉は、『小さな幸せ』。