聖女は復讐を夢みるのか

訓練

「……火球」

山の帳が空を覆った頃。

私は平原に突っ立って、的を前に魔法を発動させた。

誰もいない今、遠慮はいらない。

楽な気持ちで、魔法を放った。

そへは真っ直ぐと素早く的に近づき、的に当たった瞬間、火柱がゴウと空へと伸びた。

「……あーあ。やっぱり、難しいな」

昼間、授業で行なった魔法。……皆が発動させていた魔法と同じそれ。

だけど私が力を制御せずに発動させるとこうなる。

威力を制御するのは、本当に苦手だ。

何度目かになる失敗に嘆息しつつ、水魔法を放って消化した。

……放っておいたら、このまま平原が燃え尽きそうな勢いだったしねえ……。

さて、準備運動も終わったし……狩りに行くか。

私は魔法で精製した雷の剣を手に、草原を越えて森の中に入った。

ルーノも、共に森の中を駆ける。

入ってすぐに、ルーノがとある方向に向けて唸り声をあげた。

……警戒の、合図だ。

それからすぐに、魔獣が現れた。

猪型の魔獣……ランクにすると、Dか。

けれどもそれが十以上群れているから、総合評価でCといったところか。

「……行きなさい、ルーノ」

私がそう言うと、ルーノは群れに向かって突進した。

すぐに先頭の魔獣の首を噛みちぎった。

……本当に、ルーノの動きは素早いな。

油断していたら、目で追いきれないほどだ。

一瞬ルーノの戦いぶりに見惚れるも、私もまた、すぐに魔獣に向かって走る。

ここから先、余程のことがない限り魔法は使わない。この剣で近接戦のみという、制限付きの狩りだ。

魔法だけ磨いていたら、近接戦に持ち込まれた時に弱い……体術も鍛えろとはボナパルト様の教え。

あちらこちらから攻撃してくる魔獣に反応し、こちらも攻撃をする。

「……くっ」

突進を避けたものの、完全に避けきれずに腕に掠った。

それでも私は攻撃の手を休めずに、戦い続ける。

数十分後、やっと魔獣を狩り尽くした。

……やっぱり魔法での戦いに比べたら、近接戦は今ひとつだ。

もっと、訓練が必要だ……と決意を新たにする。

「ルーノ、よく頑張ったわね」

そう言って頭を撫でると、ルーノは嬉しそうに目を細めた。

ルーノが狩った分はルーノの食料として、それ以外は組合で換金しようと空間魔法に魔獣の死骸を放り込む。

学園に入学すると仮資格を与えられて、組合に入会することができる。

組合とは、魔獣を狩る組織だ。

魔獣の発現情報を得ることができたり、狩ったそれを換金することができる場所。

やっとそこに、入会することができたのだ。

今までは、ボナパルト様かテレイアさんにお願いするしかなかった。

でも、やっと……ちゃんと自分で稼ぐことができるようになったのだ。

全てを片付け終えると、森を出て怪我した箇所を見る。

前の世では……貴族の令嬢としては考えられないような、傷だらけのこの身体。

けれども、それが誇らしい。

この傷一つ一つが、私の勲章なのだ。

とはいえ、痛いものは痛い。

魔法ですぐさま治療をすると、ルーノに魔法をかけて街に戻った。

組合は街の外れに位置する。

国営のため、建物はそれなりに綺麗だ。

私は受付を済ませると、奥の換金所に向かう。

「クラール、今日も大量だな」

組合で魔獣の死骸を出すと、受付のおじさんは呆れたように言った。

それに対して、どう答えて良いか分からず、結局無言を突き通す。

おじさんは困ったように苦笑すると、計算機を持ってきた。

「猪の魔獣の討伐金は銅貨300枚。今回狩ってきたのは十二体だなら、銀貨3枚に銅貨600枚だな。一儲けだぞ」

そう言いつつ、おじさんはお金を差し出した。

「ありがとうございます」

当初の目標だった、自分の手でお金を稼ぐということ……それを達成したということが、このお金の受け取りだ。

内心踊り出したいほど、嬉しい。

けれども、私の表情筋は固まってしまっているのか、全く顔が動く気配がない。

まあ、別に良いか……と私は受け取ると、すぐにそれを懐の財布にしまい込んだ。

「ここんところ、魔獣の発現が多くなってるって聞く。クラールほど腕があるなら心配はいらねえと思うが、一応、気をつけろよ」

「……魔獣が多くなっているということ？一体、どうして？」

「さあなあ。巷じゃ、聖女様の力が弱まっているっつう話だ」

ああ……と、内心納得する。

そういえば、数年後には聖女選定の儀式が始まるのだ。

それはつまり、先代の死を意味する。

「そっか。……情報、ありがとう」

それだけ言うと、私は外に出た。