この子は全く泳げないのに、なぜかボートに乗りたがるのだ。

二人でボートを漕ぎ、湖の真ん中あたりまで行った。

そこで私はなんのためらいもなく、妹の背中を押した。

水に落ちた妹は一瞬水面から顔を上げたが、なにかを言う暇もなく再び水の中に沈んでいった。

帰ると母が聞いてきた。

「あれ、美穂は？」

私は人事のように答えた。

「一人でボートに乗っているわ」

母は心配そうな顔をしたが、それも一瞬のことだった。

ボートには毎年乗っているのだから。

片付けが終わって食事の用意のとき、母が言った。

「美穂を呼んできて」

「はーい」

私は桟橋からボートを蹴って沖に流してから、湖の近くでしばらく時間をつぶした。

そして帰って言った。

「美穂がどこにもいない」

母が血相を変えて湖へ走り出した。

そして沖を漂う無人のボート見つけて叫んだ。

「美穂――――っ！」

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