少年陰陽師 禍つ鎖を解き放て／結城光流

１

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　枯（かれ）草（くさ）を踏（ふ）み分けて、小（こ）柄（がら）な影（かげ）が闇（やみ）の中を進んでいた。

　周囲に人家はない。吹（ふ）きすさぶ風は刺（さ）すように冷たい。

　空は今にも泣き出しそうに、どんよりと曇（くも）っている。

　足元を照らす松明（たいまつ）も持たず、その影はしかし危なげなく歩んでいく。

　やがて、足音がふつりとやんだ。

「………ここね」

　風に紛（まぎ）れる微（かす）かな呟（つぶや）きは、ぞっとするほど冷たい。

　盛り上がった土の山。これは人々に忘れ去られた墓だ。訪れる者もいないのか、枯草が地表を覆（おお）っている。

　頭からかぶった布で、その者の顔は隠（かく）されている。かろうじて隙（すき）間（ま）から覗（のぞ）く口元が、ふいに笑（え）みの形に吊（つ）り上がった。

「───闇に揺蕩（たゆた）う魂（たま）あらば」

　厳（おごそ）かに唱えながら、まとった布の合わせ目からついと腕（うで）をのばす。その手に握（にぎ）られているのは、三尺はあろうかという生きた蛇（へび）。

　蛇が盛り土の上に落とされる。全身をくねらせた蛇は、突（とつ）然（ぜん）硬（こう）直（ちよく）し、真っ二つに裂（さ）けた。

　裂け目から噴（ふ）き出した血が、盛り土に吸いこまれていく。

「……醒（さ）めて現（うつつ）、時渡（わた）り」

　盛り土を覆う枯草が、何かに押し上げられるように大きく跳（は）ね上がった。

　燐（りん）光（こう）が周囲に立ちのぼる。盛り土の中央に亀（き）裂（れつ）が走り、ばくりと割れた。

　蛇の骸（むくろ）からは、なおもどす黒い鮮（せん）血（けつ）が滴（したた）り落ちる。それは裂け目の中に、ぱたぱたと落ちていく。

　風が凪（な）いだ。耳鳴りがするほどの静（せい）寂（じやく）がその場を支配する。

「…地に染（し）み渡る歌あらば」

　人影のまとう衣（ころも）が、突然起こった竜（たつ）巻（まき）をはらんで大きく翻（ひるがえ）った。

　盛り土の裂け目に、灰色の靄（もや）が生じる。それは徐（じよ）々（じよ）に細長くのび上がり、やがて人の姿を形成した。

『…………』

　声ならぬ重い声が、風を縫（ぬ）って轟（とどろ）く。

　はっきりと輪（りん）郭（かく）の定まらない影は、時折煽（あお）られるように揺（ゆ）らめいた。絶えず響（ひび）くうめき声は、時を追うごとに意味を持つ言葉へと変化していった。

　そのうめきに重なって、冷厳と響く呪（じゆ）歌（か）。それは、永き眠（ねむ）りについていた死せる者を呼び起こす。

「冥（くら）き鎖（くさり）に…、──囚（とら）わるる」

　瞬（しゆん）間（かん）、禍（まが）々（まが）しさの渦（うず）巻（ま）く念が、盛り土を跡（あと）形（かた）もなく消し飛ばした。

　いまやはっきりと形を持った霊（れい）は、からっぽの眼（がん）窩（か）でぐるりと周囲を見渡し、目（まな）交（か）いに立つ人影を認めて唸（うな）った。

　殺意にも近い視線を動じることもなく受け流し、術者は口を開く。

「……憎（にく）くは、ないか？」

　促（うなが）すように問いかける。一呼吸のちに、応（こた）えがあった。

『………憎い…』

　憎い。憎い。憎い。

「そう…。憎い。お前だけがこんな果ての地で命を終えて、なのに……」

　布をまとった術者は満足そうに頷（うなず）くと、ついと彼方（かなた）を指差した。

「お前を貶（おとし）めたあの男は、『今』もかの地で栄（えい）華（が）を誇（ほこ）っている」

　全身から怨（えん）嫉（しつ）の念を迸（ほとばし）らせて、恨（こん）鬼（き）は指し示された方角をぎろりと睨（にら）む。くぼんだ眼窩には、仄（ほの）暗（ぐら）く青い炎（ほのお）がちろりと揺れている。

　憎い。

　恨（うら）めしい。

　恨鬼──否（いな）、もはや怨（おん）霊（りよう）と呼ぶべきものは、重々しくうめいた。

『あの男─────！』