INTEGRATE!～召喚されたら呪われてた件～

第562話 第一の門番.1

敵が居ない。

だいぶ走ったが、拍子抜けするほどに誰も居ない。

「まさか罠すらないとは…」

ニックがぼやく。

そりゃそうだろう。だって絶対にあると思ったのだから。

「こりゃすぐに親玉ん所に辿り着けるか？」

「…いや、どうだろう」

そんな簡単にいくだろうか？

勘だが、いかないと思う。

「！」

シラギクがハッとしたように前を向いた。

「どうした？」

それに気付いたニックが声を掛けると、シラギクが少し前方を睨み付け、聞こえない声で何かを呟いた。

「あの曲がり角の所で、空間が断絶されています。潜るとき少し衝撃が掛かるかも…」

「空間が断絶？」

どういう事だ？

「一種の結界のようなものですが、彼処から向こう側は全く違う空間です。いえ、結界というよりは移動魔法が張られている感じでしょうか。とにかく、各々気を付けて！」

「ぼやっとしかわからなかったけど、了解！」

「行くぞ！」

シラギクに言われた地点へと足を踏み入れた瞬間、どんっ！と前方から衝突したような衝撃が加わる。そして、その感覚は引き伸ばされ、ばつんと突き抜けた。

「うおっ！？」

何かに脚を取られて転倒する。

『びゃっ！？』

その勢いでネコがフードから前方に吹っ飛んだが、悲鳴を上げつつちゃんと着地をしたらしい。

「ちょっと大丈夫？」

デアが心配そうに声をかけてくれた。こんな気を引き締めていないといけない時に恥ずかしい…。

大丈夫ですと返答しつつ顔を上げ、見間違いかと思わず目を擦った。

「こいつは…」

「……」

「どっかの遺跡かい？」

目の前に広がるのは植物に覆われた廊下だった。だが、綺麗に並べられたレンガは無く、あちこちひび割れ、朽ちたレンガに覆い尽くさんとばかりに根を張った蔦から、茶色がかった葉が疎らに付いている。

「…何処だ？ここ」

明らかに城の中ではない。

もしやと思い後ろを振り返ると、来た筈の廊下がなかった。

ちょっと血の気が下がる。

もしかして堂々と罠に引っ掛かったのでは無かろうか。

『愚か者が引っ掛かった』

「！」

人の声。

反射的に声のした方へと顔を向けると、崩れた壁の向こう側にある樹の枝に、悪魔が一人立ち、こちらへと視線を向けていた。

『お前らか、侵入者というのは』

「…お前は？」

『私は第一の門番、クスジュ。ウローダス様の命でお前達の相手をしろと言われた。本来なら閉じ込めるものだが、ゲルダリウス様のお遊びでわざわざ出口を作ってやった。何でも、元の主と遊びたいんだと。よくわからんが、感謝するが良い』

ゲルダリウス、その名が出た瞬間にエルファラが反応した。

『だが、私とて複数の命令をこなすほど器用ではないのでな。最優先事項の戦力を削ぐ、または皆殺しを実行する。巧みに逃げて、もしくは犠牲者を出せば次に進めるかもしれんぞ？』

後ろで、殺気を放つ人物がいる。

『まぁ、一応ゲルダリウス様の命もあるのでな、出口は森の中に見える塔の中だ』

そう言って、クスジュはその背中に生えた大きな翼を広げた。

『さて、始めようか』

クスジュが言い終えると同時に廊下が激しく揺れ動き、崩壊し始めた。いや、一斉に蔦が蛇のように動き始めた。

「みんな走るんだ！！」

アレックスが大声を上げながら駆け出した。

ニックを担いで。

地面が抜け始めた。そこから見える景色は土ではなく、高い樹の上。

本当に何処にあるんだこの廊下！？

「ネコ！！」

飛んできたネコを回収しつつアレックスに続いて駆け出した。