Role A

プロローグ

第1話 プロローグ

「こちら八二二（ハチニイニ）、八二二」

　堪えた涙とは裏腹に、降りしきる雨が僕たちを打ちすえた。初冬の雨は骨まで差し込むように体温を奪った。数メートル先の視界も白く霞むほどの豪雨に負けじと、僕は声を絞り出す。

「応答してください、誰か、誰か」

　一歩踏み出すたびに、このまま力尽きてしまうのではないかと思う。次の一歩で、僕はこの原野から動けなくなるのではないかと。けれど、それではいけないと僕は腿を引き上げて、ひたすら進んだ。

「部隊は、壊滅しました。……応援を」

　手からずり落ちそうになって、背負いなおした。ぐったりした彼女を、落とすわけにはいかない。浅い呼吸が、まだかすかに聞こえている。雨音にかき消されそうだけれど、確かに。

「……いえ。救援を要請します。本部、応答してください」

　前が霞む。泣くな。泣くな。深く息を吸い込む。顔面に垂れた雨水ごと、吸い込む。鼻の奥がツンとした。

「誰か、いませんか。誰か、誰か」

　音のならない無線機に向かって、僕は叫ぶ。

「助けてください、助けて、助けて……」

　走る体力はもう、ない。追いつかれれば、死ぬ。

　死にたくない。僕はここで、死にたくはない。

　だけどそれ以上に、背中にいる彼女を死なせたくはなかった。背中でどんどん軽く、冷たくなっていくのが分かる。濡れそぼるよりも早く、背中に回した腕の中の重みが、なくなっていく。

　僕は歩調を速めた。僕の骨が軋み、裂傷が痛みを訴えたが、無視した。これ以上、僕のせいで誰かが死ぬのは、耐えられない。僕をかばった人が死ぬなんてことが、あっちゃいけない。

「……助けなんか、こないよ」

　耳元で細い声が聞こえた。

「見殺しにされたんだ……。誰も、助けちゃくれない」

「……知ってるよ」

「ねぇ、だから。あんたも私も助からないんだから。……もう、下ろしてくれない？」

　僕は彼女の声を無視して、歩き続けた。

　たった一人、歩き続けた。

「市野（イチノ）。ねえ、私もあんたも、同罪なんだから。戻れるはずなんかないんだよ。戻ってもどうなるか」

「戻って、生き残るんだ。あんたは生き残らなくちゃ、駄目だ。死なせない」

　彼女の言葉を遮って、僕は何度も、死なせない、と繰り返した。

　それでしか、自分を奮い立たせることができなかった。

「クソ、あんたなんか大っ嫌いだ」

　低くうなるような悪態が聞こえた。

　それでいい。

　感謝なんて、されない方がいい。

「……あぁ、僕もだ」

　雨は激しさを増していく。

　後ろを振り返ることなく、僕は、舗装のはがれた原野を歩いた。崩れた高架の足元を、水没した地下鉄の駅の側を。彼女を本部まで生きて連れ帰ることだけを考えていた。

　背後の脅威を、置き去りにした者を、意識の底に置いて。僕は歩き続けた。

　しかし、唐突にぬかるみに足が張り付く。厚いソールは泥にはまり込んで、びくともしない。

　歩かなければ。

　歩かなければ。

　息遣いが、唸り声が、彼女の声を上回る音量で、狭いビル影に響いた。

　死にたくない。

　死なせたくない。

　足を引き抜こうと躍起になる。体力を奪われる。

　バランスを崩して転倒した。彼女を取り落してしまう。べしゃりと泥と血の混ざった水がはねた。

　仰向けに転がり、慌てて彼女を傍に引き寄せる。ぐったりとしており引き寄せるのに苦心する。

　彼女は僕を恨めしそうに僕を見上げていた。謝罪すると、そうじゃない、と。もっと怒りを込めた目で睨まれた。

　僕は彼女を助けなければならない。

　それだけだった。それだけしかなかったとも言えるが。

　転倒した際にキットで応急処置した傷口が開いたが、構うことはなかった。僕の傷など。

　死なせない。絶対に死なせない。

　頭にあるのは。それだけでいい。

　抱え上げ、倒壊したビルの壁伝いに身体を起こそうとした僕の耳を、獣の咆哮がつんざく。

　振り仰いだところに、映り込んだ口腔。

　生臭い風圧。

　徒空（アダソラ）を押し、離そうとするよりも早く。

　視界が赤く濁った。