蒼龍玉華伝

寧々（澄寧）の宮仕え《3》

「おはよう、諸君。今日も良い朝だな」

　こう言って食堂に入ってきたのは、朝服姿になった玉安であった。

　食堂に集まった面々が、次々と挨拶の言葉を口にしながら頭を垂れる。

　その様子を嬉しそうに見た皇太子殿下は、皆に席につくように促した。

　こうして皇太子殿下の少し奇妙な朝餉（あさげ）の時間が始まった。

◆◇◆

「寧々（ねいねい）。ここでの生活はもう慣れたか？」

　青梗菜（チンゲンさい）の和え物を、自ら自分の小皿に取り分ける皇太子殿下が澄寧にこう尋ねた。

「……。そうですね。皆様のお陰で、つつがなく営むことが出来ておりますよ」

　澄寧は、当たり障りのない言葉で玉安に言った。宮仕えの成り行きはともかく、皆に良くしてもらっているのは事実だったので。

　その返事に、

「そうか。それは良かった」

と満足そうに一つ頷いた玉安は、豊（ほう）母子（おやこ）に話しかけた。

　ところで（今更ではあるが）、澄寧の秘密――彼が本当は男であることは、今のところ誰にもバレていない。知っているのは、この離宮の主である玉安と筆頭女官の香璘（こうりん）だけである。

　近頃は女装生活にもすっかり慣れ、変装用の薄化粧までも自分で出来るようになった。…………悲しいことに。

　そのことに気が付いた澄寧は、心の中で密かに目元を拭ったのである。