メビウスリング

第1話プロローグ〜終わらない輪の始まり〜

　愛知県某所、薄暗い通路にコツン、コツンと高い足音が響く。音から察するに、ハイヒールだろうか。通路を出口に向かってゆっくりと歩いている。

　通路にある照明は所々切れかかり、不規則に点滅を繰り返す。その通路の両脇には、狭い貧相な部屋が幾つも並んでいる。

　刑務所のようだがしかし、部屋と通路を隔てる鉄格子は、異常と言える程頑強だ。まるで、化物でも閉じ込めているかの様に。

　ハイヒールを履いた足音の主は、肩までの黒髪に、シンプルな髪飾りをつけた、スーツの女性。薄暗い為、顔はよく見えない。

　女性は、後ろに高校生くらいの少年を連れていた。髪は伸びっぱなしで、たとえ照明がきちんと照らしていても表情がわからない程に長い。服はボロボロで、囚人に見える。しかし、拘束具の類は何一つ無い。

　二人が歩く姿はどう見ても異常であった。

　しかし、職員と思われる青系の制服に身を包む男たちは、髪飾りの女性とすれ違うと、例外なく深々と頭を下げていく。

　異様な二人組はそのまま、外へ出る為に通路の先の扉を開ける。するとその先には、先ほどの男たちと同じ制服を着た男がいた。

　しかし、その反応は全く別の物であった。

「き、貴様何者だ⁈　何処からどうやって入った!?　後ろにいるのは11番の部屋の……！」

　女性はふぅ、と軽く溜息をつき、男の目をまっすぐ見つめると、

「11番の部屋は、空き部屋でしょう？」

　男の発言と全く噛み合わない発言をする。しかし、男が反論する事はなかった。

　女性と目が合ってから硬直したまま、焦点の合わない目をしていた男は、

「も、申し訳ありません!!　疲れてるのかな……」

　頭を下げてそんな事を言うと、頭を掻きながら踵を返し、持ち場へと帰っていく。

「私はあなたに自由を与えてあげられるわ。あなたは幸せに生きる権利がある。望むのなら全て忘れさせてあげるわ。世界中の人間から、あなたの罪の記憶を……」

　真っ直ぐに前を見つめたまま、髪飾りの女性は、後ろに付いて歩いている少年に語りかける。小さな声で答える少年は、笑っているように見えた。

「今更幸せになるのは不可能だよ。　僕はシャーデンフロイデ、頭のおかしいクズ野郎さ。　自分の成功より、ふとしたことで他人が不幸に陥る姿が何より心休まる。　でもそれもここまでだ」

　髪の隙間から覗く、深淵のように底知れぬ濁りをたたえた瞳で、少年は振り返った髪飾りの女を見つめニヤリと微笑み口を開いた。

「今日から一人残らずこの奈落まで叩き落としてやるのさ……、この手でね。　地球の裏側まで、虫一匹逃しやしない」

　その言葉に、無表情を貫いていた女の顔が少し曇ったように見えた。

　しかしその表情は不快感や恐怖のたぐいではなく、何故か悲しそうなものだった。