花々繽紛タリ

第21話「正道」

　春麗がいなくなってしばらく、その場の四人は黙って茶を啜っていた。だが、

「――また随分つまらない話を持って来てくれたじゃないか」

　沈黙を破ったのは琉樹である。志均はお茶を啜りながら、

「そうは思ったのですが、話を持って来られたのが顔の広いお方で。何かと世話にもなっていて、無下に断るわけにはいかないでしょう？　今後の商売に障りますから」

「ふーん商売ねえ。でも彼女が進んでお前のところに来たとは思えないんだけど。近所のおせっかい爺が、何か悩んでいるふうな彼女を心配して、『このお方なら何とかして下さるで、さ、話してみろ』とか言ったんじゃ」

「よく分かりましたね。台詞までその通り」

　手を叩いてにこやかに言う志均を琉樹はキッと睨みつけ、

「分からいでか！　一体いつから『必殺解決人』を始めたんだよ。何でもかんでも引き受けて来るな、俺だって忙しいんだ！」

　だが志均は何らこたえた様子もなく、

「おや、随分乗り気だったと珪成から聞いていましたけれど。まあ乗り掛かった船ですし、今更降りるとは言いますまい？　依頼料も払うとおっしゃってるわけですし」

「どうだかな……」

　なんだか気配を感じてそちらに目を向けると、珪成がこちらに向かって必死に目配せをしている。え、何？　戸惑いながら彼の視線を追って、そこでようやく志均の碗が空になっていることに気づいた楓花は、慌てて立ち上がった。志均がいるときには、珪成は決して手を出してこない。ひとえに私に気を遣ってのことなのに、いつもながらそれになかなか気づけない。

　楓花はそんな自分を情けなく思いながらも志均の椀に茶を注ぎ、遠慮がちに訊いた。

「どう思われますか？」

「ああ、ありがとう。――まあ証文は、きちんとしているでしょうね。相手は百戦錬磨、玄人なわけですから」

　志均は冷静に答える。それに琉樹は頷き、

「そうだろうな。となれば証文を改めさせるか奪って破り捨てるしか――でも契約を交わした以上、騙すも何もそれが正規のものだからな。そんなことしたら、こっちが悪者扱いだぜ」

「そうなんですよね、それで困ったのです。私も法を犯すつもりはありませんから」

「商売に障るからな」

「分かってきたじゃないですか」

「そんな」

　悠長な二人の遣り取りに、反射的に非難めいた声を上げてしまい、楓花は慌てて顔を伏せた。　

「しっかしそれを分かって、なんで引き受けてくるかね。口先一つで角を立てずに断るなんざ、お前のお得意だっていうのに」

　琉樹が皮肉たっぷりにそんなことを言ったが、志均は笑顔を崩すことなく、

「そりゃ決まってます。口実を作ってでもあなたに会いたいからですよ、ねえ珪成」

「はい」

　図ったように笑顔で頷き合う二人に、

「馬鹿なこと言ってるんじゃねえ！」

　大いにうろたえて怒鳴りつけると、琉樹は慌てて茶に手を伸ばした。冷えたそれを飲み干すと、

「ま、いい。全ては明日さ」