裏の顔

プロローグ

　いったいこの女が、どれほどの罪を犯したというのだろうか？

　人には生きる資格があるのか？

　人には死ぬに相応しい理由があるのか？

　そんなことは俺にはわからない。

　ただの殺し屋である俺には、わからない。

　俺がこの女の殺しを請け負っていること、ただそれだけが確実な事実だ。

　そうしてそれは、この女の命の灯が燃え尽きようとしていることを意味している。

「俺も殺し屋という名のクズに違いない。だが、殺しを依頼されるようなアンタも……クズに違いなかろう」

　今、決行の時が迫っていた。

　こんな薄い壁は、たかだか２０センチ程度。

　一気に貫き通してしまえばいい。

　簡単な仕事だ。

　壁越しに女の行動を聞き取り、監視し、決行のときを待つ。

　先ほどから身じろぎひとつせず、俺は壁に張り付いている。

　額には汗がにじみ、刀身を持つ手はじっとりと濡れつつあった。

　自分の吐く息に意識を集中し、ゆっくりと呼吸することで全身の筋肉の硬直を防ぐ。

　俺の部屋と女の部屋を区切る壁を貫き、ターゲットの生命も貫く得物の先端は、壁に垂直に当てられ、待機している。

　俺はこの武器をずっと愛用してきた。

　細身で突き、貫くことに特化した得物だ。刀身１メートルほど。

　これ以上長いと持ち運びに支障をきたす。分割することで運び易くなるようにしてあるものの、これ以上の長さは必要ない。

　今回のように壁越しに貫くような暗殺目的には、最高のパートナーとなる。

　右手で柄を逆手に持ち、かつ、左手で支え体重をかけて一気に押し込めるよう、工夫をほどこした特別製。

　この武器は派手に切り結ぶための武器ではないのだ。

　俺が関わる裏の仕事とは、派手に撃ちあうとか、力づくでやりこめてしまうような荒事とは、まったくの無縁。

　大勢を狙うとか、遠くから狙撃するということも俺の専門外だ。

　なにより一番の俺の武器は、自分自身の聴覚。

　全てを聞き取り、把握する。

　一般人ではあり得ない距離で音を聞き取り、数多（あまた）の足音からもターゲットの足音を聞き分けて選ぶことができる。

　いかにも暗殺という言葉がハマる。

　動物的なまでの聴覚を使った、まさに畜生のような働き。

　それが俺の裏の仕事だ。

　このホテルの図面は頭に入っている。壁の厚み、壁下地の骨組み、隣の部屋のベッド、デスク、椅子といった家具の配置……。

　あとは自分の聴覚がすべてを導く。

　ターゲットはどうやらベッドサイドに腰かけているようだ。ベッドが軋む音が聞こえてくる。

　今日という日も残りわずか。そして彼女の人生も明日を迎えることはないだろう。

　この女の人生とは、いったいどんな人生であったろうか？　

　いや、余計な詮索は無用だ。

　俺とメアリーの未来のために、アンタの未来を頂戴するとしよう。