しめじ三郎幻想奇談

奇談その十五 温泉めぐり

　俺は全国的に有名な蒲口（がまぐち）組の支部を任される程の所謂（いわゆる）、ヤクザだ。対立する日吉会との抗争に明け暮れ、身体中に傷を負っている。鉛玉も何発食らったかわからない。そんな人生の俺だが、人心地ついたので舎弟を連れて温泉めぐりに出かけた。ついでに今まで始末してきた連中の供養もしようと思っている。

　向かったのは、全国一の温泉郷だ。あらゆる効能を持つ温泉があちこちに湧き、帰る頃には悪いところはなくなっているという噂がある。案内してくれたのは黒いスーツ姿の品のいいジイさんだった。年寄りにしては足取りも軽く腰も曲がっていない。きっと温泉に毎日入っているからだろう。

「まずは等活地獄でございます」

　ジイさんは微笑んで言う。目の前にあるのは、煮えたぎっているようにも見える露天風呂だ。

「虫を殺した人が落ちる地獄を模しております。度胸のない方はお入りにならない方がいいでしょう」

　そんな事を言われて入らなかったら、背中の龍が泣くってもんだ。俺は舎弟が止めるのを振り払って飛び込んだ。驚いた事に見た目ほどは熱くなかった。怖がる舎弟共を無理矢理引きずり込んだ。

「次は黒縄地獄でございます。盗みを重ねた者が落ちる地獄を模しております」

　ジイさんの説明を聞く前に俺は飛び込んでいた。どうせ見掛け倒しだからだ。思った通り、全然熱くない。舎弟共も段々ジイさんの目論見に気づいたのか、威勢よく飛び込んでいる。

「さて、こちらが我が温泉郷の目玉である大焦熱地獄でございます。尼僧や童女を強姦した者が落ちます」

　ジイさんが微笑んでいないのが気になったが、かまわず飛び込んだ。

「うぎゃあ！」

　その途端、全身が焼け爛れるのを感じた。熱いどころの騒ぎではない。まるで溶岩に飛び込んだようだ。慌てて出ようとすると、

「まだですよ」

　ジイさんが俺の頭を押し留める。頼みの舎弟共も一緒になって押し留めていた。

「貴方が昔、尼僧を強姦し、その妹も犯した罪が新たにわかりましたので、罰を与えます」

　ふと見ると、舎弟はいつの間にか、尼僧とその妹になっていた。俺は死んで地獄めぐりをしていたのだ。もう何年繰り返しているのかもわからない程。