勇者は魔娘に恋をする。

第6話:平和のかたち

　今のがサルビアさんの記憶なのか……。

　魔法で他の人の記憶を見ることが出来るとは凄いな。

「こうして私はあの日、アリムさんに攫われたの。懐かしいねぇアリムさん？」

「止めてくれよ、恥ずかしいんだから」

「あの時のアリムさん、私には勇者に見えた。たとえ魔王だったとしてもね」

「だから止めてくれって」

　なんか痴話喧嘩始めたぞ、この人達。

　というか、サルビアさん好きになる保証は無いとか言ってたのに、今は心底惚れてるじゃないか。何があればこうなるのやら。

「ごめんね、ナスタ君。今のに質問あるかな？」

　今ので絶対に嘘だと思いたいことがあったが……。

「もしかして、師匠が魔王を倒しに行った理由って、サルビアさん、あなたがさらわれたからじゃないですよね？」

　サルビアさんは徐々に俺から目を反らし答えた。

「……正解」

「………………」

　一番当たって欲しくない質問が当たってしまった。

　この人、なに考えてんだよ！ 一国の姫がさらわれることで起こる事態を予測出来なかったのか！

　怒りに任せ、彼女を責めようとしたが、俺より先に口を開いたのはアリムさんだった。

「ナスタ君、サルビアをあまり責めないでくれないか」

「どうしてです！」

「彼女も考えが甘かったところはあると思う。でも、それは私が彼女をさらったのが原因だ。責めるなら私を責めてくれ」

　アリムさんの言っている事は間違ってない、間違って無いなら・・・俺はアリムさんを責めることは出来ない。

「なら、なら、なら」

　俺は今までに感じた思いを誰にぶつければいい？ 師匠の敵をとるため魔王を倒す、それだけの為に努力して生きてきた俺はなんなんだよ。

　手に汗がにじみ、呼吸が荒くなってくる。

　その時、突然に頭に手が置かれ、俺の視界は下を向いた。

「そう、焦るな。一旦落ち着けよナスタ」

「えっ？」

　この懐かしい声は、もしかして……。

「おう、泣くなよ。会ってすぐ泣かれちゃ困っちまうだろ」

　師匠だった。

　久しぶりのその顔は何も変わらず笑顔で、俺の頭を乱暴に撫でてくる。ごつごつした手、野太い声、何から何まで懐かしかった。

「だから言っただろう？ 誰も殺してなんかいないって」

「そうだぞ、現に俺は今も生きてるんだからな！ ハッハッハッ」

　アリムさんと師匠は仲良さげに笑い出した。

　確かに師匠は死んでいなかった。でも、それなら、それなら！

「じゃあ何で、帰って来なかったんだよ！ 俺が、俺がどれだけ心配したか分かってるのか！」

　 突然、家を出ていってから連絡一つ無く、魔王のもとに向かったと聞いて、帰って来ない師匠を俺はずっと魔王に殺されたんだと思っていた。親を知らない俺にとっては唯一の家族だったんだ……。

　 しかし、俺の気持ちを知らない師匠の返答は衝撃的なものだった。

「それは……恥ずかしかったんだ」

「は？」

　恥ずかしかった？ え？ 師匠だけど、何言ってんだこいつ。何で恥ずかしがる必要があるんだよ。

「あの時、お前に愛してるとか言って出ていった、それは帰って来ること無いだろうとその時は思っていたからだ。でも、いざ魔王城に乗り込んで見たらどうだ？ お前も見ただろう、平和そのものだ」

「それは……まぁ、驚いた」

　あれを見て驚かない人はいないと思う、知らない人から見たら魔王城には到底思えない。

「それに、姫は魔王に攫われてからの方が生き生きしている。しかも、既に彼らは結婚していた。それなら、魔王を倒す意味は無いだろ？」

「確かに、俺もそう思う。でも、それなら連絡の一つも出来たんじゃない？」

「俺はここに来て大切な存在が出来た。他の奴らもここに来て、新しい生き方を見つけた。お前にこの事を伝えようとしたが、あんな事言った手前、直接会いに行くのは恥ずかしかったから、手紙を送ったんだ。だけど、一回も返事がこないから、心配して会いに行った、でも、お前は家にはいなかった。一体、何をしてたんだよ」

「多分、俺はその時、旅をしていたから家にはいなかったんだよ」

　なんだよ、師匠は俺に連絡をとってたのか……。

　多少のすれ違いで俺はこの数年間、大きな勘違いをして過ごし。みんなが幸せに暮らしている中で一人、意味の無い生活を送っていたのか……滑稽だな。

　扉を開ける音が聞こえる。

　どうせ、ユキナさんが入ってくるだろう。そう考えていたが、入って来たのは小さい女の子だった。

「パパー抱っこ！抱っこ！」

　そんな事を言いながら走ってくる。多分、アリムさんの子供だろう。

　だが、予想を裏切り、少女は師匠の足下で止まった。

「パパ！？」

　思わず声を荒げてしまい、少女を涙目にさせてしまった。

　すかさず師匠が少女を抱き抱え、あやすと直ぐに落ち着き、笑顔になった。

「ちょっとユリ！ 勝手に一人で行っちゃ駄目よ」

　女の子の後に入ってきたのはユキナさんだった。

「おいおい、そんなに驚くことじゃないだろ？ まさかユキナに聞いて無いのか？」

　俺は無言で頷き返答をする。

「この子はユリって言うんだ。俺とユキナの娘なんだ」

　娘がいたのか……あんなに幸せそうな顔していちゃ、文句の一つも言えないじゃないか。

　……別にいいか、幸せなら。

「いろいろあって疲れたろ？　ナスタ君、とりあえず今日はここで泊まるといい。客間は君のような者の為に用意してるようなものだからな」

「……分かりました。なら、お言葉に甘えさせてもらいます」

　こうして俺は魔王城で一夜を過ごすことになった。