狙撃手・芙蓉帆花の暗愁

殺し屋の本分 2/3

「なんの用だシスコン」

『シスコン言うな。なーに、ちょっとした連絡だ』

　宗司の用件は、緒方姉が見かけた指名手配犯集団が居るから、外出には気を付けろという話だった。

　まあ、お前らには心配要らないだろうけど、気を付けろよ、と言って宗司は電話を切った。

「アイツがわざわざ言ってくるとか、珍しい事もあるもんだ」

「多分、先生に言えって言われたんじゃないかにゃー」

「あのシスコン……」

　普段はマジでヤバくなってからか、こっちから訊かないと、宗司はこういう話をしてこない。

「念のために友達を迎えに行ってくるわ。ちょっと留守番頼めるか？」

「おーう。頼まれたー」

　別にか弱くは無いが、殺し合いが私よりは不慣れな文が心配なので、一応迎えに行くことにした。

　いつもの戦闘服じゃなく、最低限の脱出用装備を仕込んだライダースーツに着替えた私は、腰に銃を２丁差したヒップホルスターを巻いて、愛車の赤い単車を駅まで走らせる。

「おや帆花ちゃん。また会ったね」

「うげ……」

　駅の裏口にある駐車場に単車を駐（と）めて、文が来るのを待っていると、私の居るところ近くの路肩に蜂須賀（はちすか）のバンが停（と）まって、中から私に話しかけてきた。

「もしかしてお友達にフラれちゃった？」

「なわけねえだろ。来るの待ってんだよ」

「なーんだ。残念だなあ」

「何も残念じゃねえよ。お前こそしけ込む相手探しか？」

「良く分かったね。ちょうど君みたいな娘を探してるのさ」

「あー、へいへい」

　ウィンクしてそう言ってきて鬱陶しい蜂須賀に、そう雑な反応をしたところで、出口からイモジャージ姿の文が出て来た。

　私が手を振ると、文も私の方を見て手を振り返す。

「文（ふみ）来たから、私はもう行くぞ」

「なんなら３Ｐでも――」

「するかこのクソボケ！　ソープにでも行け！」

「私出禁なんだよねー」

「知らん！」

　さっさと帰って自分を慰めてろ、とキレながら蜂須賀に言って、ヘルメットのバイザーを下ろした私は、エンジンをかけて文の元へと向かった。

「わざわざお迎えありがとね帆花君。おかげでタクシー代が浮いたよ」

「……お前さ、少しは建前を覚えろよ」

「拙者、正直が取り柄ゆえ」

「あー、へいへい。良いから後ろに乗れ」

　私は後ろのトップケースからヘルメットを出して、おどけてくる文にそれを渡した。

　彼女がヘルメットを被り、後ろに座って私の腹に手を回したのを確認してから発進した。

　『情報屋』に帰った私達は、バイクから降りてピザの具の話をしていると、遠くの方から何発もの銃声が聞こえてきた。

「どっかでドンパチしてやがるな」

「相変わらず物騒だね。この辺は」

　大方、ヤクザか反グレ辺りの抗争だろう。私達には関係ないので、ヘルメットを脱いでシートに置き、愛車をガレージに押し入れようとしたとき、

「ちょ！　助けてええええ！」

　さっきのバカが、駅とは逆方向から血相を変えてこっちに駆け寄って来た。

「お前、なんかやらかしたか。さっさと帰れつったのに」

「私は何もしてないわよ！　ちょっと指名手配犯達を捕まえよ――ひゃあッ」

「やらかしてんじゃねえか！」

　バカが来た方向にある丁字路から、件の指名手配犯共が銃を持って出てきて、どこからか調達した拳銃でこっちに向かって撃ってきた。

　事務所から見て右側の、ブロック塀の角に３人で隠れると、自分の銃を抜いた私と文は、２人でそいつらへと隙（すき）を見て頭と腕だけ出して撃ち返す。

　連中は銃の腕も殺し合いも素人らしく、壁の弾痕を確認するとてんで狙いがバラバラだし、大分暗くなって見えにくいが、顔もかなり必死そうに見えた。

「あれって、さっき帆花君が言ってた連中？」

「だろうな。ウチに向かって銃（チヤカ）撃つアホはそういねえ」

　これなら隠れてるより、こっちから殺しに行った方が早そうだ、と判断した私は、弾倉を新しいものに変え、文に援護を頼んで塀の角から飛び出した。

　私はこっち側の壁に沿って走りながら、５人いる指名手配犯の膝と銃だけを打ち抜いて、その全員を悶絶（もんぜつ）させた。

「はあ……、なんでこう、私は面倒事に巻き込まれるんだ……」

　引き返して他に戦力が居ない事を確認した私は、そう独りごちて深いため息を吐いた。

　ややあって。

　騒ぎを聞きつけてやって来た緒方姉と一緒に、私と文は指名手配犯共を縛り上げる。

　その際、指名手配犯の１人の首筋に、剣を頭に刺されたドラゴンの刺青（いれずみ）を見かけた。

　なんだこりゃ、と私がつぶやくと、緒方姉がすかさず、このグループのシンボルマークだ、と教えてくれた。

　後で宗司から聞いたが、指名手配犯共はこの近くの整形外科の開業医に、自分達が来た事を黙っておくから、と強請（ゆす）りをかけられたので、そのがめつい医者を殺そうとした。

　だが、あのバカが襲撃へ向かう途中の連中を見かけて、下手な正義感でそれを止めようとして、あの騒動に発展したらしい。

　連中を縛り終えた私は、恩を売るために知り合いの杉野（すぎの）という刑事に電話をかける。

　コイツは前の『主人』の頃からの付き合いで、何を血迷ったか私に惚（ほ）れてるらしい。

　ちなみに、コイツはあの男(前のご主人)に横領の証拠を掴（つか）まれ、色々と良いように使われていた。

「やあやあ帆花ちゃん。やっとオッケーしてくれる気に――」

「なわけねえだろ。くたばれこの変態刑事」

　……悪い奴ではないが、この通りサルみたいに性欲に正直な不良刑事なので、出来れば電話したくない。

「じゃあ何の用事なんだい？」

「指名手配犯捕まえたから、ウチまで受け取りに来いってだけだよ」

　これ以上は時間の無駄なので、それだけ言うと私は電話を切った。

　携帯を右腰のベルトに付いているポーチにしまった私は、

「おいお前。駅まで送ってやるから乗れ」

　塀の所で震えているバカに、親指で単車を指しながらそう言った。

　さっきまでの跳ねっ返りぶりをすっかり無くしているバカは、素直に私の言うことを聞いて後ろに乗った。

「これで自分が何言ってたか分かったろ？　殺し屋ってのは、あんなの以上のヤツを相手にもすんだからな」

　すっかり暗くなった幹線道路を走りながら、私は後ろのバカへそう言う。

「あの人達より……？」

「おうよ。護身術に毛が生えた程度じゃ、相手にすらならなねえんだよ」

　怖い思いしてやっと分かったのか、バカは私への自分の行ないを詫（わ）びて、もうこっちの世界には近寄らない様にする、と約束した。

「その方が良い。こっちはお前みたいな、まだ表に足が残ってるヤツが住むところじゃねえからな」

「あなたは、もう残ってないんですか……？」

「……ああ。私はお前と違って人殺しだから、な」

　私のどんよりと沈む様な、諦めの混じった言葉を聞いて、バカは何も言えなくなったのか、それ以上一言も発しなかった。

　ややあって。

　何事も無く駅に着いたところで、

「ところでその……、帰りの電車賃を貰（もら）えませんか……？」

「あ？　お前たんまり持ってただろ」

「えっと……、……逃げるときにどっかで落としちゃって」

「なーにやってんだよ……」

　バカが一文無しになっている事が分かった。

「ほれ。返さなくて良いからこれ使え」

　これ以上面倒事に巻き込まれたくないので、私は財布から５千円を出して渡した。

「ありがとうございます。……でもあのバッグ、色々大事なものが入ってて」

「そういうことなら、ちゃんと届けてやるよ」

　ウチならそう難しくも無いしな、と説明すると、安心した様にため息を吐いて、

「すいません。ご迷惑おかけして……」

　誰だお前レベルに丁寧な口振りで、バカはそう言うと頭を下げた。

「まあ過ぎたことだし気にすんな」

　じゃあな、と右手を挙げた私は、挙げていたバイザーを下げてバイクを出した。

　一応、帰りがてら探してやるか……。

　事務所に帰る道中、そう思い立った私は、さっきドンパチした丁字路を通るルートを走る。

　ちょっと速度を落として走っていると、丁字路まで500メートル手前の、細くて暗い路地との境目辺りにバカが持ってた鞄が落ちていた。

　こんなとこにあったか……。

　人道の脇に単車を停めて、街灯に照らされている、黒いそれを拾い上げたとき、

「女。ヘルメットを脱げ。ゆっくりと、だ」

　背後から突然、若い男の声が聞こえたと思ったら、次の瞬間、右からツヤ消しされたナイフを眼前に突きつけられた。

　チッ、路地に隠れてやがったか……。

　この距離だと刺されて終わりなので、私は抵抗せずにその男の指示に従った。