ジョーカーズ・コスト―『勇者』になれなかった僕は、ガチャで引いた『道化師』で最強を目指す―

幕間・『大富豪』について

　本来一人しか入れないくらい狭い聖域に、一華が強引に入ってくる。

「ちょ、せんぱ」

「いいから」

　『道化師（クラウン）』のカードに描かれた絵柄は、トランプのジョーカーのようにも見える。そのカードを持った久丈の手をそっと握って、

「『大富豪』というゲームを知ってる？　ジョーくん」

　と、まるで関係のない話を一華が始めた。

「きゅ、急になにを……？」

「いいから答えて。知っているでしょう？」

　久丈が戸惑いながらも、着地点の見えないその会話を続けてしまうのは、一華の目がまっすぐ久丈を見ているからだ。その瞳が、真剣そのものだからだ。

「と、トランプのゲームですよね。３が一番弱くて、数が増えるごとに強くなって、キング、エースを超えたら、最終的に２が一番強いっていう……」

「私、アレ好きなの。はじめに与えられたカードが強いか弱いかによって勝負が決まってしまう。平等な勝負なんてものはない。限られた手札で試行錯誤しなくてはならない。人生みたいじゃない？」

「そうなんですけど……僕は苦手です。ツイてないから弱いカードしか来ないし。そりゃ先輩は豪運の持ち主ですから、強いカードばっかり来るんでしょうけど」

「私だって、いつも強いカードばっかりは来ないわ。でもね、やりようはあるものよ。弱いカードを束ねてペアで出せば、ソロは対抗できない」

「先輩なら強いカードをトリプルで出してきそうです」

「私はいつもソロだったから」

「……トランプの話ですよね？」

「それに、いつも強いカードばかり来ていると、いつか必ず負けることになる。それまでの最強がグルっと反転して、最弱になってしまう」

「『革命』……」

　同じ数字のカードを四枚揃えて場に出すと、それは起こる。以降は、３が最強に、２が最弱になる。昇順で強くなっていったカードが、降順で強くなる。

　王の支配を覆す現象。

「……だから、僕みたいな弱いカードを受け入れたんですか？　そうならないために」

「ううん。もう遅いわ。私は弱くなった。ソロでどんなに強くても、ペアには勝てない」

「ペアになるカードは、同じ数字じゃないとダメです。僕と先輩じゃ、釣り合わないんじゃないですか？」

「いいえ、ジョーくん。一つだけ例外があるわ。それはどんなカードよりも強く、そして時にはどんな強さにも合わせられるカード」

　一華が久丈の手を両手で握る。彼の手中には、それ《・・》がある。

「僕はそんなんじゃ――」

「あなたは」

　否定しようとする久丈を遮って、一華は断言した。

「あなたは私のジョーカーになれる」

　ジョーカー。切り札。

　その言葉は、不思議な感覚を久丈に持たせた。自分が何者なのか――いや、自分が何者になりたかったのか、ようやくわかった気がした。

　自分は『勇者』にはなれない。でも――。

「王城の支配を破る。そのために、あなたの力が欲しい」

　久丈の握った手を、優しく開いていく一華。

　Ｓ＋＋レアの『道化師（クラウン）』が、おどけた様子で笑っている。

「一緒に『革命』を起こそう。ジョーくん」

　子供のように瞳をきらきらさせて、双刃一華はそう誘うのだった。