オモイデカケレバ、願いがカケル。

第1話

「岸谷ってさ、あゆと仲いいの？」

　昼休み、文庫本片手に食事を摂っていたら、目の前の空席に遠慮なく喜多野さんが腰を下ろす。

　陸上部に所属していて、ポニーテールで活発な印象を与える喜多野さんは、クラスでも派手なグループにいる。短いスカートの丈がその証といってもいい。あまり関わりのない僕にも話しかける気さくさは、みんなから好かれるタイプに違いなかった。

　だから、僕は緊張のあまり上ずった声になってしまう。

「あゆ？」

「そう。鮎川郁美」

名前を聞いてようやく、合点がいった。

　そうだ。鮎川も陸上部だった。

「仲いいというか……一応幼なじみだけど」

　僕が答えると、喜多野さんはつまらなそうにふーんと相槌を打って足を組む。短いスカートから露になっているふとももが窮屈そうに固められる。その、目のやり場に困るんですけど……。

「そうなの。なんかたまに一緒に登校するときあるじゃん」

「あ、あれは……家が同じマンションで。向こうが朝練ない時は時間がかぶるし、通学路も一緒だし……」

　喜多野さんが詰問口調でいうものだから、気圧されてつい言い訳みたいな言い方になってしまう。

「そうなの。じゃあ別に付き合ってるとかじゃないんだね？」

　念を押すように言われて、僕は頷く。

「あ、あの。なんでそんなこと聞くの？」

　喜多野さんは困ったように目を逸らす。

「あー……じつは、陸部であゆのこと気になってる人がいて。ホラ、すでに彼氏いるなら悪いじゃん？　でもあゆ、そういうの全然いわないから」

　確かに鮎川はそういう話が苦手だ。自分の気持ちを表現するのが下手だし。

「あ、鮎川って……陸部の男子から人気あるの？」

　可能な限り、平然を装って尋ねる。

　喜多野さんは腕を組みながら、しばし虚空を見つめてから、

「うーん……詳しくは知らないけど。あるんじゃない？　なんかこう、クールな感じ？　あんまり喋らないし。男子に絡まれても淡々とした反応っていうか。ちょっと不愛想？　でもそこが逆に気にさせるみたいなところがあるっつーか……」

　喜多野さんの話しを聞きながら、変わってないなと思った。

　鮎川は人見知りで、たぶん戸惑っているだけだ。

　無理もないとも思う。まだ高校に入学して３か月しか経ってないし。

「あと、単純に顔じゃない？」

「顔って……」良い返しが見つからず、苦笑する。

確かに高校生になって大人っぽくなった気がするけど。

「でも付き合ってないんだよね？」

　そんな喜多野さんはちょっとうれしそうだ。

「付き合っているとかじゃ、ないよ」

　言いながら、胸のどこかがチクリと痛んだ。

　７月のジリジリと肌を刺すような熱さに顔をしかめながら、僕は帰路に着く。

　再来週にある期末テストに向けて勉強しようと思ったけど、全くそんな気力など湧かずベッドに倒れこんだ。

「…………」

　気になってる人がいるだって？

　それってつまり好きってことだよね？

　鮎川のことが好きな人がいるんだ。

　告白とかするんだろうか。そしたら鮎川は……どうする？　受けるの？

想像しただけで、半紙にインクを垂らしたみたいに、もやもやした気持ちが広がる。

「あああ～～～～！」

　身体を動かしたい衝動に駆られ、ベッドの上でもがいてみる。

　初めての気持ちだった。わけもわからず、頭をガシガシと掻いて想像を振り払おうとする。

というか、そもそも鮎川には好きな人とかいるのだろうか？

　中学時代どころか、そういった話は一切聞いたことがないけど……。

　もし今の部活にいるとしたら……。

　と、その時、ヴヴ、とスマホが揺れた。

　見ればとメッセージが一通。

　瞬時に僕の鼓動がわずかに高鳴る。

　鮎川からだった。

『課題写したいんだけど。そっちのクラスもうやったよね？明日の夜、家寄ってもいい？』

　胸の鼓動を感じつつ、僕はすぐにＯＫの返事する。再びベッドに飛び込んだ。

いい機会かもしれない。

　それとなく、鮎川に好きな人がいないか、聞いてみよう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　★

「相変わらずキレイだね」

「そりゃあ、キレイ好きで有名な岸谷俊ですから」

「それ、どこ界隈で有名なの？」

　目を細めてツッコむ鮎川に苦笑で応じながら、自分の部屋に招き入れる。

　放課後、速攻で帰るなり掃除をした、というのはもちろん黙っている。

「課題。これであってるよね？」

僕と鮎川は机を挟んで腰を下ろし、率先して机に課題を広げる。

「ありがとう。俊は何するの？」

「せっかくだからテスト勉強でもしようかと」

「真面目だね」

「違いう。不真面目すぎて、授業聞いてなくてピンチなの」

「俊がピンチなら、課題すら終わらない人は？」

「ある意味もう終わっているかもしれない」

「…………むぅ」

　口を閉ざしたまま、無言で抗議してくる鮎川。

　それがみてニヤけそうになったので、僕は咳払いをしてごまかす。

「じゃあさっさと片付けようか」

　それから会話は止み、静謐な時間が流れる。

「……………………」

やばい。内容が一切頭に入ってこない。

目の前の鮎川が動くたび――例えばページをめくるとか、喉をならすとか、首をまわすとかーーその程度のことでも僕の意識は鮎川へと向けられる。

中学に入って陸上を始める前から鮎川はショートヘアーだった。今は昔ちょっと長いくらい。

片耳にはほとんど髪に隠れているけど、ルビー色のピアスがついている。お守りとしてつけてるって言ってたような。

同年代の女子の中じゃ背は高いほうかもしれないけど、それでも僕よりは低く、華奢な体躯。

短パンからは、適度に筋肉のついた肉付きのいいふとももと、スラリとした脚が伸びている。

……今きづいたけどあれ、中学時代の体操服じゃん。道理で丈が短いと思った。

自分の部屋に二人きり。と意識した途端、全く勉強が手につかない。

　正直テストはそこまでピンチではない。

　ピンチというなら今のほうだ。

　さっきから心臓の鼓動がうっさいし、自分の部屋じゃないみたいに良い匂いするし。

　何かに意識を向けていないと、どうにかなりそうだ。

今までこんなことなかったのに。――どうして？

教科書の隙間からそっと盗み見る。

　彼女はノートに書きながら教科書の問題を解いているようで、時折邪魔そうに、垂れる髪の毛を耳にかける。

　そんな女性らしい仕草を目の当たりにする度、僕の鼓動は大きく跳ね上がる。

「ねえ」

「はぃっ！？」

　ペンを動かしながら顔も上げずに鮎川に呼ばれ、思わず間抜けな声が出る。

「やりにくい」

「ご、ごめん」

　見てるのバレバレですか。

　うろたえる僕に興味はないのか、鮎川は手を止めない。

　そうなんだよなあ。やる気ないといいつつも、やり始めたらきっちりこなすんだよな。

「お、落ち着かなくて。自分の部屋に誰かいるってのが」

　鮎川はペンを走らせる手を止め、不思議そうに首を傾げる。

「昔散々来たよね？」

　そうなのだ。小学生はもちろん中学の時だって、こうして課題やテスト勉強をしにきたことがあるのだ。逆に僕が鮎川の家に行ったりもしていた。

　なのになんで今更こんなにも緊張しているんだろう？

「あ、はは……そうなんだよね。そういえば、みんな元気？」

「うん。拓真は毎日泥だらけだし。お姉ちゃんは大学入ってからあんまり家帰ってこないけど」

「あー、明美さんはあゆ……郁美と違って活動的だもんね」

　覚悟の上だったけど、名前で呼んでしまった。いいよね。会話の流れ上、仕方のないことだよね？

　ちらと鮎川を一瞥すると、ぱちぱちと目を瞬かせていた。

　あれ、やっぱマズかったかな……。

「名前」

「え？」

「久しぶりに呼ばれた気がする」鮎川は単純に驚いているみたいだった。

「そ、そう？　そもそも呼ばない気がする。クラス違うし」

「何回かある。全部苗字だったけど」

「そうだっけ？　うーん」

　呼んだ記憶がない。まあでも、呼んでもやっぱり苗字な気がする。だって、

「昔『いっくん』て呼ばれて怒ってなかったっけ？」

　まだ小学校低学年のころだったかな。当時からショートカットだった鮎川は男っぽいってからかわれていた。「いくみ」という名前をもじって「いっくん」なんて呼ばれていた。

　そのせいで、鮎川は自分の名前が嫌いになっていた。当時名前で呼んでた僕も、苗字で呼べって言われた記憶がある。

「それは『いっくん』だから。『いっくん』はほんとに無理」

　断固とした決意を込めた強い口調で鮎川はいう。

「あー、……ほら、名前で呼ぶと色々と誤解されるかもしれないでしょ？」

というか正直、名前で呼ぶのが恥ずかしいだけなのだ。

頬を掻きながらいう僕に、鮎川はなんともないように言った。

「別に、いいのに」

「え？」

　思わず、身体が硬直してしまった。

　今、いいって……。それってどういう……。

　追及したかった。でも聞いても答えてくれない気がした。

　鮎川も、もう話は終わったのか、課題に戻ってしまった。

　もやもやだけが残り続ける。

結局鮎川が帰るまで、まともに勉強なんてできなかった。

鮎川が帰ったあと、ふと思いつきでスマホで検索サイトを開く。

『幼なじみ　ドキドキ』

　自分でも馬鹿げていると思うワードを入れて、検索する。

　すると、意外と多くヒットした。

　我ながら何をしているんだと思う。

　でも、このまま一人悶々とするよりは良いと思った。

　とある悩み相談のサイトにあたり、流し見していると、

「最近、幼なじみと遊ぶと、これまでと違う気持ちになります。ドキドキするというか、これって一体何ですかね？」

　まさに最近の僕にぴったりな質問があった。

「それはきっとあなたがただの幼なじみではなく、異性として意識しているということではないでしょうか？　最近、何か今までと違う変化はありませんでしたか？　それがおそらくきっかけになって、恋をしているんじゃありませんか？」

　回答はこんな感じ。これに従うなら、僕は鮎川のことを異性としてみていることになる。

　異性としてみている？　僕が鮎川のことを？

　にわかに信じられなかった。

　鮎川はいい奴だと思うけど。

でもまさか恋？　僕が鮎川のことを？

　でもそう考えると、何もかも腑に落ちる気がした。

　これは本当に――

　僕は鮎川のことが、幼なじみとか友達とかそういう関係ではなく、好きなのか？