ライカンリーパー

プロローグ Reaper 01

　裏路地を歩く、見た目中学生くらいの少年。

　ニット帽を被り、眼を隠している。グレーのフードつきパーカーに、カラフルな短パン。やや派手なファッション。

　そんな少年が裏路地を歩くと、目の前には怖そうなお兄さんが三人。

　しかし少年は何を気にすることもなく歩き続ける。

　肩がぶつかった。

　いや、むしろ肩をぶつけられたと書く方が自然だろうか、明らかに相手は悪意を孕んでいる。

「おい、ぶつかってきてんじゃねぇよ」

　案の定過ぎる言葉（テンプレート）。少年は無視して歩こうとする。

「無視してんしゃねぇぞ！！」

　またもや定型文（テンプレート）、それと共に胸ぐらを掴まれる。

「てめぇ、ぶつかっておいてごめんも言えねぇのか？ あぁん！」

　威圧する言葉。まるでどこかのドラマのようだ。

「…はぁ、すいませんでした」

　その刹那、少年は空を舞う。

　どうやらヤンキーは許さなかったようだ、アッパーカットを喰らってニット帽が外れる。

「『はぁ』じゃねーんだよ、普通に言えや！！」

「あれぇ～？　こいつ、パーカーのフードがうさ耳だぜぇ～？」

　まさかのうさ耳パーカー。ハイセンスな服センスかと思いきやミスマッチか？

「なんでこいつはうさ耳なんだろうなぁ、なぁアツキ？」

　アツキと呼ばれた男は少年はフードを握ると、

「なぁウサちゃんよぉ、お前はこれでも被っていじめられるのがお似合いだせ？　ハハハ」

　そう言えば、勢い良くフードを被せる。後ろの二人も笑いだす。

　フードを被せられた少年は、なにも喋らない。

「ウンともスンともいわないぜ？　こいつ」

「殴られてなにも言えねぇんだろ、かわいそうになぁ？」

「悔しいならなんか言えよ、ウサちゃんよぉ！」

　ヒヒヒヒヒ、と気味の悪い声が響く。

「…あーあ」

　突然、少年が口を開く。

「あ？　何か言ったか？」

「僕のフードさ、被せちゃったね？」

「それがどうしたってんだよぉ？」

「なんだぁ？　泣き言かぁ？」

　チンピラたちはにやにやしながら少年を煽る。

「…泣き言、か。そっちが言っても知らないよ？」

「なんだと？」

　そう返した刹那。

　ゴキィ！ガキベキゴキ！！

　妙な音がきこえてくる。

　何かが折れるような、軋むような、割れるような音。

　それと共に…　少年は変化を起こしていた。

「な、なんだよお前…」

　少年は体が毛深くなっていく。骨格は代わり、体が不自然に変形していた。白色の毛はいつの間にか体を包んでいく。足は踵が浮き、足の指が5本から4本になっていた。そして耳はいつの間にか消え、鼻が異常に突き出し、そこから長い白い毛が伸びている。

「ほーんとさ、喧嘩を売る相手を間違えたよね？」

　少年…いや、化物がフードを外すと、フードのうさ耳があったそこに、耳が生えていた。

　少年は、兎人（ウェアラビット）になっていた。

「う…うわぁあぁあぁあぁあぁ！！」

「化け物、化け物だぁ！！」

「はぁー？　化け物とは失礼な」

「だっ…だって、おまえ、ウサギの化け物じゃねぇか！！」

「これはライカンになった宿命なんだよ、仕方ないだろ？」

「ライカンってなんだよ…？」

「あー…　これ言ってもわかるわけ無いか。とりあえず、僕にも名前はあるんだけどねえ」

　そして兎人は冷静に言う。

「僕は卯花優希（うのばなゆうき）。君らにはここで死んでもらうよ、それが仕事だからね」

「死んで…もらう…？」

　突然の死刑宣告。訳がわからないのは当然である。

「なーんていうかさ、君たち、相当の恨みを買ったみたいだね？　僕らのもとに依頼人が来る程なんて、さ」

「な、何のことだよ」

「依頼人がさ、君たちのことを『殺してほしい』んだってさ。君たちが何をしでかしたかは僕らは知ったこっちゃない。僕らは仕事をこなすだけだ」

　アツキと呼ばれる男は竦み上がった。もう一人は動くことができない。

「…ってことで、死んでもらうよ？」

「…何フザケたことほざいてやがるぅぅぅ！！」

　いつの間にか、三人のうち一人が鉄パイプを持って兎人の後ろに迫る。

「これでも…　くらえやあぁぁぁ！！」

　鉄パイプは振られた。

　しかし、それは空を切る。

「は…？」

　狙いは正確だった。絶対に外れるわけがなかった。ならば、なぜ…。

「遅すぎだよ、兎のスピードに叶うと思ってんの？」

　そういったその瞬間、

男は首を90°折られて床に崩れていた。

「うっ…　うわあああああああ！！」

「ユズルーーー！！」

「全く、ギャアギャアうるさいな…」

　少年は二人を見据える。

「ほら、来なよ。君が言うウサちゃんの本気ってやつ、見せてあげるよ」