敷島さんの呪われたナイフ

白神護

　　　　　a-2.

　冬の風に、レースのカーテンがふわふわと膨らんだ。僕は群青色のカーペットへ転がされて、ぼんやりと空を眺めている。空は快晴の日和。僕はついつい欠伸をしそうになって、口を縫いつけられていたことを思い出す。ああ、うっかり、うっかり。

　ところで、僕は人形だ。名前は、ジーター。もしくは、ハニートースト。ポピーや、シエロだったこともある。これらはすべて、今のご主人様から貰ったものなのだけれど、彼女はとんでもなく忘れっぽくて、僕の名前はころころ、ころころと、秋の空模様のように、目まぐるしく変化する。（とりあえず、今朝、僕はジーターだった。）

　ああ、噂をすれば。ちょうど、ご主人様が帰ってきた。

　カチャカチャ、キイ――、バタン、カチャリ。トントントン。足音がぴたりと鳴り止んで、ドアの取手が三十度ほど、すとんと落ちる。ドアが開き、彼女がゆったりと姿を現す。

　――おかえりなさい、ご主人様。

　もごもごと唇を振るわせる。彼女は僕を見て、にっこりと微笑む。

「ただいま、ドロシー。良い子にしていた？」

　リビングには、大きな机と、椅子が四脚ある。彼女は一先ずそちらへ向かって、学校の鞄を椅子に置いた。続いてこちらへ向かってくる。

　――もちろんだよ。ご主人様。

　僕はまたまた、もごもごとしながら、彼女にお帰りのキスをしようとして、体をもぞもぞと動かした。でも、まあ、僕は人形なので、当然動けはしないのだけど。

　その内に彼女はすぐ傍へ来て、すっと腰を落としたかと思えば、慈しむような柔らかな所作で、僕の頭を優しく撫ぜた。

「今日は、けえきを作りましょう？　なんの、けえきがいいかしらん？」

　優しい、優しい、彼女の声。どこまでも無邪気な、少女の、声。

　――いちごのけえき。

　僕はもごもごと提案する。まるで、声が届いているみたいに、彼女は笑顔でにこりと肯く。

「うん、いいわ。いちごの、けえきを、作りましょう」

　彼女に抱き上げられて、リビングの椅子へと運ばれる。僕はけえきが楽しみで、ガタガタ、ガタガタと椅子を揺らす。貧乏ゆすりはダメでしょう？　彼女に言われて、僕はしょんぼりと頭を垂れる。

「待っていて、ドロシー。とっても美味しい、いちごのけえきをご馳走するわ」

　鼻歌交じりに、彼女はキッチンへと姿を隠す。僕はけえきが楽しみで、とても静かに待ってはいられない。楽しみで、楽しみで、歌でも歌いたくなるよ。

　もごもご、もごもご。もごもご、もごもご。もごもご、もごもご。

　僕の歌に合わせて、彼女の鼻歌もリビングまで、聞こえてくる。

　ふんふん、ふふふん、ふんふん、ふふふん。ふんふん、ふふふん、ふふふふふーん。

　かくして、けえきが出来ました。美味しそうな、いちごのけえき。

「ねえ、ドロシー。どうかしら？」

　――とっても、美味しそう！

　もごもご、もごもご！

「ふふふ。さっそく、切り分けましょう」

　きらんとナイフが鈍く輝く。するりするりとけえきが分かれて、僕の前に、一切れ置かれる。

　――いただきまあす！

　もごもご、もごもご！

「あらあら。だめよ、ドロシー。そのままだと、けえきが食べられないでしょう？」

　じょきりとハサミが音を立てる。僕の唇の真っ赤な糸を、彼女が丁寧に切り落としてくれる。

「さあ、お口を開けて？」

　僕は――。

「あああああああああ！　誰か！　誰か！　助けて！　助けて！　殺される！　殺される！」

　男はあらん限りの声を張り上げて、揺れるカーテンへ助けを求めた。

「いただきまあす！　わあ、美味しい！　ご主人様のけえき、もっとたくさん食べたいなあ！　ねえ、おかわり！　おかわり、ちょうだい！」

　ガタガタ、ガタガタ。ロープは何重にも巻かれていて、どれほど暴れても、びくともしない。

「誰でもいい！　誰か！　火事だ！　火事だ！　誰か！　火事なんだ！　火が出てる！」

　少女は真っ赤なケーキを男の口元へ押しつける。真っ赤な、真っ赤な、男の、ケーキ。

「ぱくぱく。んー！　おいしーい！　ねえ、もっと！　もっと！　もー、しょうがない子ねえ、ドロシーは。そう言いつつも、ご主人様は嬉しそうに、微笑う。僕は、彼女の笑顔が大好き」

　ガダッ、ガダン。椅子が倒れる。男は左肩から激しくフローリングへ叩きつけられる。

「美味しい♪　けえき♪　いっぱい♪　食べよ♪　いっぱい♪　食べたら♪　眠くなる♪」

　鈍く光った真っ赤なナイフが、妙にゆっくりと、ゆっくりと、ゆっくりと、男の喉元へ――。

「ふわあーあ。ねえ、ご主人様。僕、眠くなっちゃった！　ダメよ、ドロシー。食べたあとですぐ寝ると、悪い魔女に牛にされてしまうわ。彼女は、冗談めいた口調で言って、優しく僕の頭を撫ぜる。その手は小さいけれど、とても温かくて、やっぱり僕はうとうとと、どうしても船を漕ぎ始めてしまう。そうすると、ご主人様は無理に起こそうとはせず、そっと温かいブランケットをかけてくれる。ありがとう、ご主人様。僕がお礼を言うと、彼女はくすくすと楽しそうに笑って、後片付けを始める。もう僕は、眠くて眠くて、起きてはいられない。おやすみなさい、ご主人様。おやすみなさい、ドロシー。優しい優しい、ご主人様の声。僕はほっと安心して、深くて暗い、眠りの海に沈んでいった――」