黒き薬師と久遠の花

第47話消せない痛み

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　夕日が沈み、部屋の中が次第に翳っていく。

　ベッドで片膝を立てて座っていたナウムは、隣で静かに横たわるみなもの体をジッと見下ろす。

　巷の女たちとは違う、引き締まったしなやかな肢体。

　しかし男として生きてきた割に、胸や腰にはしっかり女性らしい丸みがある。

　戯れに彼女の肩から腰に向けて、手を滑らせる。

　男物の服で隠し続けていたその肌は瑞々しく、少しも指に引っかかるものはない。

　意識があった時は、これだけでも良い反応を返してくれたが、今は微動だにしないことが少し残念だった。

　まだ起きないのだろうかと、ナウムは愛撫を続けながらみなもの顔に視線を移す。

　硬く閉じた目の下はほのかに赤く、まだ泣いた跡が消えていなかった。

（……こんなことなら、もっと早くからこうすれば良かったな）

　ナウムはフッと、自嘲気味に笑う。

　みなもがこの部屋に滞在した時点で、暗示にかかることは時間の問題だった。

　暗示をかけたのは、この部屋にある置き時計。

　この時計が刻む秒針の音を聞き続ければ、深い眠りにつき、耳元で囁いた言葉に従うようになる。

　ただ、この音を意識することがなければ暗示にかかることはない。中には鈍感すぎて気にしない人間もいれば、意図的に聞き流して気にしないようにできる人間もいる。仕組みを知った上で訓練すればかかりはしない。

　みなもは用心深く、頭も悪くはない。もしかしたら仕組みに気づいているかもしれない。気づいていなくても、こちらの動きを察して気づいてしまうかもしれない。

　様子を伺いながら、慎重に確かめたかった。そのためにゲームで勝った際、みなもへ「動くな」と命じてみた。

　移動の疲れと、予想外の現実に困惑して心が衰弱したせいだろう。

　たった数刻、秒針の音を聞き続けただけで、しっかりと彼女に暗示はかかっていた。

　あの時点で、みなもを今のように扱うことはできたのだ。

　それをしなかったのは――。

（ガキの頃は、オレが「いい加減に離れろ」って逃げても追いかけてきたクセにな）

　一緒に遊んでいた、幼い頃のみなもが脳裏に浮かぶ。

　当時は確かに向けられていた彼女の好意が、奥深くに封じてしまった昔の自分を起こしにかかる。

（思い出にほだされるなんてオレらしくもねぇ。そのせいで、いずみに怖い思いをさせる羽目になったんだ。……自分の甘さに反吐が出るぜ）

　みなもとは違う意味で、いずみは特別な存在だ。

　恋焦がれてきた女性でもあり、命の恩人でもあり、共に支え合って生きてきた同志でもある。そして――。

　ふと、延々と抑え続けていた感情が胸を突き刺し、頭へ痛みを走らせる。

　ナウムは唇を噛み、片手で額を覆った。

（本当はオレみたいな罪だらけの人間が、いずみを想い続けることも、みなもを手元に置くことも、許される訳がねぇんだ）

　痛みの原因は分かっている。

　一対のみになってしまった久遠の花と守り葉への罪悪感。

　もし自分がこの世に生まれて来なければ、二人は何も失うことはなかった。

　今まではいずみにだけ、負い目を感じていた。

　しかし、みなもが生きていると分かった時から、その負い目は倍になった。

　このまま自分を消してしまいたいと、どれだけ願ったことか。

　そのくせ、いずみの側に居続けたい、みなもを自分のものにしたいと強く望んでしまう。

　罪深さと欲深さが激しく交じり合う。

　己の中は、狂気じみた悦びに満ち溢れていた。

（ありがとうなあ、みなも。オレが狂う前に現れてくれて）

　できれば心も欲しかったが、もう欲張らない。

　その体さえあれば、荒ぶる想いをすべてぶつけることができるのだから。

　みなもの体が、ぴくりと動く。

　ゆっくりと開かれた目は虚ろで、彼女の意思はどこにも感じられなかった。

「やっと目が覚めたか。起きろよ、みなも」

　緩慢な動きで、言われた通りにみなもが起き上がる。

　次の指示を待っているのか、輝きのない瞳をこちらに向け続けていた。

　みなもの肩を抱き寄せ、ナウムは荒々しく口付ける。

　まだ意思が残っていた時は、こうすれば身構えて体を硬直させていたが、今は力を入れることなく身を委ねてきている。

　あれだけ嫌がっていた人間が、ここまで従順になると気分がいい。

　ただ抵抗されない分だけ、物足りなさを感じてしまうが。

（まあ、オレにはこれぐらいが丁度いいかもな。後先考えられなくなるまで夢中にならねぇだろうから）

　何度か柔らかな髪を撫でた後、みなもを押し倒す。

　密着した肌は柔らかく、互いに冷えていた体が温まっていく。

　ナウムは唇を離して彼女の顔を見る。

　瞳は虚ろなままだが頬は上気し、熱を帯びた吐息を漏らす。手応えはないが、これはこれで艶めかしくてそそられる。

　首筋に顔を埋めようと近づき、ふとみなもの首元に目が留まった。

（……どうして今日に限って、首飾りをしていないんだ？）

　みなもへ暗示をかける際、いつも目についていた首飾り。

　北方の風習で、妻となる女性に首飾りを贈ることは知っている。

　これを初めて見た時、どれだけ鎖を引き千切ってしまいたかったことか。

　しかし首飾りを失ったことで、己の身に何かが起きていると気づかれるのは困る。

　だからみなもに不審がられないために、ずっと我慢をしてきたのだが――。

（あの男への未練を断つために、みなもの目の前で首飾りを砕いてやりたかったな。……残念だが、まあいい）

　心を封じた今、みなもにとって首飾りは、ただのガラクタでしかない。

　もう彼女の中には、あの男への想いも、繋がりも、あの首飾りに込められた意味など、何も残っていないのだから。

　もし首飾りを見つけたら、みなも自身に壊してもらうのも面白そうだ。

　そんな仄暗い享楽に酔いしれながら、ナウムはみなもの首筋をきつく吸う。

　赤く刻んだ所有の印は、小さな花びらとなって、艶やかに彼女の体を飾っていた。