第11話 エレベーター
Ｎさんはとても恰幅の良い女性だ。
身長は私より大分低いが、体重八〇キロはあると思う。起き上がりこぼしを連想させる体型の人だ。
その娘さんのＹさんは大変スレンダーで、目鼻立ちのはっきりとした、どことなくオリエンタルな雰囲気をまとった女性だった。
ところが、結婚、妊娠、育休を経て、再び出会ってみると、体重がほぼＮさんと変わらないぐらいになってしまっていた。その容貌の変化にびっくりした私に、「この前、エレベーターが鳴ったのよ」とおっしゃた。
これは、そのＹさんの「エレベーターが鳴った話」だ。
Ｙさんは、母親であるＮさんの影響もあり、看護師をしている。
ご主人とはコンパで知り合い、熱烈なアプローチと胸がきゅんとするようなプロポーズを受けて結婚した。ただし、結婚の条件として、「仕事はやめない。三交替もするから、夜勤の時は子どもをよろしく」だったそうだ。
その言葉通り。
出産、育休を得て仕事場に復帰したＹさんは、夜勤も始めた。
病院付属の保育園は夜勤者の子どもも預かってはくれるのだが、結婚前の約束通り、Ｙさんのご主人が子どもの世話を引き受けてくれたらしい。
仕事復帰したＹさんは同僚や関係者に、「育ったわね」と体格のことをからかわれたが、Ｙさん自身は「そうでしょ？ 胸が大きくなったけど、ウエストも大きくなったわよ」と冗談を飛ばしていた。
ある日の夜勤のこと。
先輩と病棟を回り、上階に移動しようとエレベーターの前で待っていたのだそうだ。
Ｙさんはオムツ交換車を押し、先輩は回診車を押していた。
先輩と二人、下から上がってくるエレベーターの階数を無言で見ていたとき、「ねぇ」と話しかけられた。
「あなた、見える人？」
先輩が尋ね、Ｙさんは「なにがですか」と問うたらしい。
そのきょとんとしたＹさんの様子に、先輩は小さく笑い、「別にいいわ」と答えたそうだ。
なんだろう、と思いながらも、エレベーターは二人の前で停止し、扉が開いた。
最初に先輩が回診車を押して中に入り、そしてＹさんがオムツ交換車を押して続く。
途端に、ブザー音が鳴ったのだという。
びっくりしたＹさんは、なんの警報音なのかとエレベーター内を見回す。
だけど、非常通報ボタンを押した様子もないし、ワゴンが当たったはずもない。そもそも先輩とＹさんだけだから、エレベーター内は広いのだ。
「重量オーバーだわ。一旦降りましょう」
先輩は笑いだし、回診車を押してエレベーターを降りてしまった。Ｙさんは唖然とエレベーター内で立ち尽くしていたが、その間も警報ブザーは鳴り止まない。
「おりて」
先輩に促され、Ｙさんがオムツ交換車を押してエレベーターから出た途端。
ブザーは停止し、目の前で扉が閉まった。
エレベーターはそのまま、上階に向かう。回数表示ランプが次々明滅し、ある階で止まった。先輩はそれを確認すると、再びエレベーターボタンを押す。
「あの……。私、ですか？」
呆気にとられてＹさんは先輩に尋ねた。いくら自分が太っているとはいえ、先輩とワゴン２台で重量オーバーになるなんて考えられないのだが。
「ちがう、ちがう」
先輩は陽気に笑い、そして再び到着したエレベーターに乗り込む。
Ｙさんもドキドキしながらその後に続いた。
今度は、当然だけれど、ブザーはならなかった。先輩は目的の階のボタンを押し、不思議そうなＹさんを見やる。
「もともと、たくさん乗ってたのよ、さっきは」
先輩が笑い、足元を指さした。
「あのエレベーター。安置所から来てた。今日は誰も亡くなった方がいないのに、なんで下から登って来るんだろうと思ったら」
くすりと先輩が笑った時、エレベーターの扉が閉まり、動き出す。
「一杯、乗ってたのよね」
なにが、とはＹさんは訊けなかったという。
「でも、ああいうの、って体重ないだろうから、いっか、って思って乗ったんだけど」
先輩は可笑しそうに噴き出したという。「機械って、変なところで正確なのねぇ」と。
今後も夜勤を続けるから、痩せようと思うの。Ｙさんは私に真剣にそう言った。
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