ペーパーナイフと桜の花びら

プロローグ

　大きな桜の木の下で遊ぶ小さな少年と少女の姿があった。楽しそうに遊んでいた二人だったけれど、やがて少年は立ち止まった。動きを止めた少年に対し、少女は不思議そうな視線を向ける。

「――どうしたの？」

「……いわなあかんことがあるんや」

　躊躇いがちに少年は告げる。

「わしな……ひっこすことになったんや」

「え……？」

「だから、もう――」

「いやや！　そんなんいやや！！」

　少年の言葉に、少女は声を上げて泣き始めた。

　――そんな少女に少年は、ポケットから取り出した手に余るほどの大きさの何かを渡した。

「これ、もらってくれへんか！」

「なにこれ……？」

「ペーパーナイフじゃ！　わしてがみいっぱいかくからな！　それつかってや！」

「ペーパーナイフ……」

　そっと受け取ると、女の子は片方の手で涙を拭う。

「ぜったい！？」

「ぜったいじゃ！」

「わすれんと、てがみかいてよね！」

「あたりまえじゃ！」

「うちもかくし……いっぱいかいてくれなゆるさへんよ！」

　気の強い言葉とは裏腹に、拭ったはずの少女の涙はまた溢れ出す……。

「いっぱいかくから……なかんといて。わしみっちゃんのことわすれへんから」

「うちやって……かっちゃんのこと、わすれへんよ」

　そう言ってお互いの手を握りしめ微笑み合った二人の耳に、少年の名前を呼ぶ声が聞こえた。

「克之（かつゆき）……もう行くぞ」

「あ、うん……。ほなな、みっちゃん……」

「かっちゃん……また、ぜったいあおうね！」

「そのペーパーナイフが……みっちゃんがつかいすぎてさびてしまうまえには！　ぜったいあいにくるけえの！！」

　そう叫ぶと少年は、「早くしろ！」と怒鳴る父親らしき人に連れられて、お屋敷をあとにした。

　残されたのは――大きな桜の樹と……その下で一人佇む少女の姿だった。