この物語の始まりへの別れ
日が昇った街には祭りの
どこか
ベッドから
「いだだだだだだ、止めぬか千切れるであろう」
ぱっと手を離すと、うつ伏せになったヨルムに、小さなアイネが飲み込まれる。
急いでヨルムを押して横向きにさせると、アイネの髪を
「ジャンヌさん手伝って下さい」
「はい？ あ、はい」
祈り続けていたジャンヌを引っ張って加勢させ、2人で同時にアイネを引っ張る。
「これ、千切れると言うておろうがー！」
「我慢して下さいアイネさん」
「神が守って下さります」
「私がその神だ馬鹿者」
すぽんとヨルムの手の中から抜けたアイネは、勢い余って窓を押し開けて外に放り出される。
直後にむくりと起き上がったヨルムは、伸びをして私たちに微笑みを向ける。
「おはようございます」
「御早う御座いますヨルムさん」
「おはよ～、アイネちゃんはどこ〜？」
「あー……飛んで行きましたよ、凄い勢いで。ねえ、ジャンヌさん」
「あ、はい。申し訳ないです」
ドアをゆっくりと開けて入って来たアイネは、食べられてべとべとになった髪を拭きながら、一言も発せずに椅子に座る。
怒ってるオーラが見えているのは、恐らく私とジャンヌだけで、ヨルムは何も感じていないのだろう。
気不味い空気が漂う中、ヨルムが鼻を鳴らして外を見る。
「あ〜、森が燃えてますよ～」
ヨルムの背中に手を着いて外を見ると、予想したくもない推測が、頭の中を巡る。
「アイネさん……あそこ、私の村じゃないですか」
「なに」
素早く立ち上がったアイネは、隣の窓を開けて外を見ると、窓枠に足を掛けて飛び下りる。
「何処に行くんですか？」
「見に行くだけだ」
「私も行きます、私の村かも知れません」
「危険だ、それにおぬしは生贄。おぬしが現れれば……分かった乗れ」
何かを感じてくれたのか、アイネは私が下りるのを待っていてくれて、合流すると手を取って走り出す。
「ヨルムたちはアリスを頼む。この街から出ていろ、何処かで合流する」
「分かったよ～、行ってらっしゃ～い」
街から出て森の中でアイネがドラゴンの姿になり、かなり小さくなった頼りない背中に乗る。
雨が朝から降っているのにも関わらず、火の勢いは弱まらないが、何故か広がる事も無い。
「妙な燃え方じゃな、近頃人間が研究していると言う魔法か」
「魔法？」
「あぁ、体内の
「よく分かりません。でも何で私の村が同じ人間に焼かれてるんですか」
村に近付いたアイネは急降下して、衝撃を殺して地面に着地する。
ドラゴンから人型に姿を変えて、翼、角、尻尾を仕舞って歩き出す。
「それを今から探りに行く、私から離れるでないぞ」
暫く焦げ臭い森の中を歩いていると、前方から酷い火傷を負った、見知った顔の男が、よろよろと歩いて来ていた。
その男は私を見ると、目を見開いて、拳を握る。
それを見たアイネは、すかさず私の前に立つ。
「やっぱり逃げてたのか、お前の
石を持った手を男が振りかぶると、男の背後から、炎が槍のように迫る。
凄まじい速度で迫っていた炎は男を貫き、同時に防御姿勢をとっていたアイネの腹に浅く刺さる。
「づっ……逃げろクライネ！」
「嫌ですアイネさん！」
膝を折ったアイネに駆け寄ると、傷口は焼けて、出た血が熱によって固まり、周りの皮膚にこびり付いている。
「こんな所に逃げた村の者が3人も。1人やり損ね……やっと見つけました、我らが新王」
そう言って私を指さした騎士は、立ち上がったアイネを、不愉快そうな目で睨みつける。
「この国の騎士が何の用だ、クライネを渡す訳にはいかぬな」
「渡す訳も何も、渡してもらわなければ困るのです。勇敢な弟さんですが、ここで死ぬ事になります。王権争いで弟は邪魔になりますから」
剣を抜いた騎士に対して、アイネはヨルムがロキに対して使っていた、ミョルニルを取り出す。
「槌一本で倒せると見られてしまいましたか」
「逃げろクライネ、早く！」
「無駄ですよ、ここから出られませんから。この炎を駆け抜けられるなら、話は別ですが」
騎士の言う通り、周囲は炎の壁に阻まれ、これ以上この場から離れる事が出来ない。
炎がまとわり付いた剣を振るう騎士は、ミョルニルをしなやかに受け流して、小さな的に的確に剣を振り下ろす。
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