淡い夢の美しさを知っている

終わらせる者

突然変わった景色に、何者かの力が加わった痕跡（こんせき）を見つけ、すぐに臨戦態勢（りんせんたいせい）をとる。

木々に囲まれた広場に人影は無く、女が啜（すす）り泣く声だけが聞こえる。

声の主を探そうとするが、不気味な程に声は反響して、居場所を掴むことが出来ない。

「何者だ」

そう声を掛けると泣き声は止まり、森は静寂（せいじゃく）に包まれる。

背後（はいご）で草木が擦れる音がして振り返ると、1人の女性が座り込んでいた。

「おぬしか、泣き声の主は」

問い掛けに答えず、俯（うつむ）いたままの女性に近付き、顔に掛かっている髪を手で退けようとすると、突然顔を上げて飛び掛って来る。

「トーールぅぅぃぃぁぁ！」

このテンションの高さと整い過ぎた顔から、一瞬で誰かと悟（さと）る。

「何じゃロキか、何故（なぜ）女子（おなご）の格好をしておる」

「え？ だって僕可愛いじゃん？」

「変わらぬな」

「トールはミョルニル何処やったんだよ～」

「あぁ、売った」

「えー！ 何してんのさー」

「冗談に決まっておる。それより早く退け、男とくっ付く趣味は無い」

いつまでも上に居座るロキを蹴り飛ばして、ロキが触れた箇所と地面に付いたお尻を手で払う。

「えっ、それ酷くない？」

「悪戯（いたずら）好きのおぬしの事だ、何か付いていそうで怖い」

「酷いな～、砂遊びして手を洗ってないくらいだよ」

「おぬしまた埋めたのか、もう殺しは辞めよ」

街に帰って心配しているであろう4人の前に、1秒でも早く帰らなければいけない。

そう思って森を抜けようとすると、突然着ていた服がぶかぶかになる。

鱗（うろこ）を調節（ちょうせつ）して寸法を合わせて、ひと回り小さい服に変える。

「おぬし何をした」

「別に子どもの姿にしただけだよ～」

「早う戻せ、これではあやつらが認識出来ぬではないか。体の調節も封じよったな」

「久し振りの感動の再会だと言うのに、こんなにも冷たいとは失礼だな～。旅をして育まれた絆は嘘だったのかな～」

悪戯を楽しんでいるロキに抱き上げられ、指を鳴らした途端（とたん）、景色が街に戻る。

突然前に現れた私とロキに驚いたクライネは、しばらく固まってヨルムたちの後ろに隠れる。

「アイネだー！ 小さいよー！」

私を見たアリスはそう声を上げて、小さい小さいと騒ぎ回る。

これはこれで結構傷つくのだが、気付いてくれた事がまず嬉しい。

「あっれーヨルムンガンドだ、お父さんに会ったのに嬉しそうじゃないんだね」

「私を海に投げ捨てた人が、父親だなんて名乗らないで下さい」

「だって君はトールが大好きじゃないか、トールは友である僕が殺す。だから強い君は邪魔だったんだよ。そうそう、ヘルは上手くヘルヘイムの王になったよ。出来損ないの君と違ってね」

拳を固く握ったヨルムは角と尻尾を出して、虚空（こくう）に現れた槌（つち）を掴んでロキに襲い掛かる。

「アイネちゃんに触るな！ それに貴方を親だと思った事なんて、一度も無い！」

「ヨルム！ 街の中で辞めるんだ、角と尻尾を隠せ」

ロキの腕の中から抜け出してミョルニルの柄に手を当て、真正面から一撃を受け止める。

小さな体には想像以上に力が無く、全力で受け止める為に角と尻尾が出てしまう。

尻尾を地面に突き刺して、軋（きし）む腕が折れないように全力で踏ん張る。

「……っっっ、アイネちゃん御免なさい。大好きなアイネちゃんに刃を向けて、怒りに身を任せて……私は、情けないです」

「私も情けなかったな。ミドガルに隠せと言っておいて、受ける為に角と尻尾を出してしまうとはな、お相子だ馬鹿者」

「アイネちゃんの武器でアイネちゃんを攻撃してしまうなんて……」

「流石に私の武器だけあって凄い威力だ……歩けぬから運んでくれぬか。先に槌を仕舞（しま）え、ロキが去り際に街の者の記憶を消してくれたようだ。見られる前に角も尻尾も隠せ」

深呼吸をして角と尻尾を仕舞ったヨルムを見て、私は青紫色に変色して腫（は）れた腕をだらりと下げる。

宿への帰り道では、クライネの嫌味と、私が悪いと主張するヨルムに謝られ続け、それを微笑ましそうに見るジャンヌ、分からずにまだ私が小さいとはしゃいでいるアリスの声が、それぞればらばらに飛び交って、心地が良いまま意識が落ちた。