日中に溢れ返っていた、全ての喧騒が静まり返った夜、街の中心の広場には、これまで滞在していた時に見たよりも、遥かに大勢の人が集まっていて、中央にある台を囲む様に手を繋いで、いくつにも重なる円を作る。

少しだけ暗くなってきた空に向けて、多くの人の祈りが届いたように、ひとつだけ星が頭の真上で輝いている。

その広場の中央では、白い服を纏った男性が半円の何かを持って、太鼓の音に合わせて舞を披露する。

もう1人舞を舞っている女性が手に持つ鈴の音が空気中を響き、全ての淀（よど）みが浄化される様な、澄み渡る清らかな音色が心地良い。

献火台（けんかだい）の周りを囲んでいた煌（きら）びやかな衣装を纏った女性たちも舞を始め、演奏が進むにつれどんどん楽器が増えて、徐々に壮大になっていく音色に合わせ、ひらひらな衣装を揺らしながら、沢山の人が舞い踊る。

献火台に火の灯った松明を男性が投げ入れると、天高く炎が舞い上がって火柱を作り上げる。

それを合図に声を上げた人々は、献火台の周りを、ゆっくりと踊りながら回り始める。

踊っている人たちをよく見ると、変わった服を着ている女性と男性が見られる。

頭に何かが当たって、体が反射的に跳ね上がり、思わず出そうになった声を手で抑える。

人の頭に手を置いていたのはアイネで、仲直りしたヨルムがべったり腕に張り付いていた。

「ヨルムさんの服、それは何てものなのでしょうか。街の人も着ています」

「これ〜？浴衣って言ってね〜、鬼族の伝統的な衣装なんだよ〜」

「何だ、おぬしも着てみたいのか？」

意外そうにアイネがそう言い、余計な事を吹き込みやがってと言った顔でヨルムを睨む。

「別に着たいだなんて思ってませんよ。見た事が無かったので聞いてみただけです」

「おーそうかそうか。またひとつ知識が増えて良かったのぅ、クライネたちを頼んだぞミドガルズオルム」

「んも〜。その名前は可愛くないからヨルムちゃんって呼んでよ〜、それかみーちゃんってさ〜」

「黙れ性欲の塊。三十分程で戻る」

そう言って踊りも見ずにどこかに歩いて行ったアイネに、自分の中で少しだけ嫌な評価が付いてしまう。

「この浴衣はね〜、私の鱗で出来てるのよ〜。私たちは服を自在に変えられるの〜、確かに千切って服にする事も出来るけど、鱗千切るのって相当痛いのよね〜」

「そうなんですか、劣等種なのでそんな事出来ません。鱗って千切ると痛いんですか？」

「ん〜？そうね〜、どれ位かって言うと〜。ぐるんぐるん回されて壁に叩き付けられる位かな〜」

「例え方が下手ですね、でも痛いのは何となく分かります。そうですか、鱗は痛いんですか」

自分の着ているワンピースと、寝るときに着ている寝巻きは、アイネの鱗で作られているものだ。

アイネを追い掛けようと広場から離れて道を進むと、来た時には無かったが、道端に沢山の花が置いてあった。

「あの、この花は何なのでしょうか」

通りすがった男性に聞いてみると、立ち止まって、笑顔で説明をしてくれた。

「それはね、この街から戦争に行った人たちの冥福（めいふく）を祈って手向（たむ）けられるんだ。主に妻と子どもが居たやつのが置いてあるんだ、もちろん置いた人は察してくれ」

「有難う御座います。すみません、変な事を聞いてしまって」

道端の花の前にしゃがんで手を合わせ、消えたアイネの捜索を再開する。

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