金の世界

　この社長室はとても眺めがいい。虎ノ門にできた新しいビルの三十階からの景色は最高だ。毎日頑張ろうという気にさせてくれる。午後の会議は設定できただろうか。

　トントン。ノックの音がして秘書の松岡君が入って来た。

「社長、午後の会議、設定できました。初芝（はつしば）常務、水野（みずの）常務、お二人ともお時間取れるそうです」

「そうか、それは良かった。今日話しておかないと、先手を打てないからな。ありがとう。場所はここでいいかな」

「はい。お二人が社長室にいらっしゃいます。少しお待ち下さい」

　松岡？そうか、彼女が今朝電話をくれた秘書の子か。仕事ができそうな子だな。

　ハッと我に返った。ここはどこだ。社長室？俺はまた翔んだのか。左手にはゼニスのクロノグラフ。昨日とはまた違う仕立ての良いスーツ。俺は昨日の俺になっている。部屋は十畳くらいでガラス張り。外では若い社員たちが活気に溢れて仕事をしていた。ここがユニバーサルビート。俺の会社なのか。

　向こうから恰幅の良いグレーの三揃いのスーツに茶色の革靴でこちらに歩いて来る男がいる。こっちを見てニコッと笑った。

　こいつ見覚えがある。

　初芝？大学でサークルが一緒だった初芝？なんでここにいる。

　もう一人、初芝の後ろを歩いている男も見覚えがある。こいつは初芝とは対照的にジーンズにスニーカー、白のワイシャツを第二ボタンまで開けて袖をまくっている。水野？やはり大学でサークルが一緒だった水野だ。どういうことだ。

「ショウ、大丈夫なのか。体調悪いって聞いてたが」

　初芝だ。相変わらず声がでかい。

「俺たちとの会議はそろそろ飽きたのかと思ったよ。いや、冗談」

　水野だ。こいつはちょっとクセがあるがいい奴だ。それにしてもなぜこの二人がここへ。

「初芝、水野、久しぶりだなぁ。元気か？今日は何でここへ？」

　初芝と水野は一瞬顔を見合わせて変な顔をしている。

「ショウ、本当に大丈夫か。久しぶりって言ったって、先週も役員会議で会っただろ。それに呼び出したのはお前だぞ。午前にやるはずだった会議をキャンセルしたくせに、どうしても今日じゃなきゃダメだって言うから、俺は午後の他の会議をキャンセルして来てるんだぞ。常務で営業本部長なんだから、それなりに忙しいんだから、な」

　初芝は、最初はきつい顔をしていたが、最後の「な」のところはニヤっとしていた。こいつはそういう奴だった。ガツンと押しの強いところを見せて、その実、冷静に芝居をしている。そうやって周りをコントロールできる男なのだ。こいつが営業本部長か。ピッタリじゃないか。

「まあ、俺も常務で開発本部長だからそれなりに忙しいが、営業みたいに外には出ないからマシかな。ただお前のせいで締め切りがきつくて、徹夜が多いけどな。あ、俺はしないぞ。徹夜」

　水野も頼りになる男だ。学生の時からプログラミングにのめり込んで、いくつも賞を獲ってたっけ。こいつが開発本部長か。面白いな。

「で、資金調達の話だろ。お前はどうしたいんだ。俺たちは、何度も言ってるが賛成だぞ。ただ東洋インベスターズはダメだ。いくら上り調子のベンチャーキャピタルって言ったって、あそこはコズミックファーストに出資している。同じ系統で二社ってのは無いんじゃないか」

　初芝がいきなり本題に入った。資金調達？何に賛成なんだ？話がよく見えない。

「資金調達って……いくらだっけ……」

　恐る恐る聞いてみた。

「お前、何言ってんだよ。二十億だろ」

「二十億？」

　初芝は明らかに怒っている。これは芝居じゃない。

「なんだよ。足りないって言うのか？俺は妥当だと思うぞ。最初から大きく行き過ぎてもどうかと思う。来ないだ言ってたデュロムテクノロジーベンチャーズには話したのか？」

「デュ……ロム？いや……その……」

　ダメだ。全くついていけない。どういう話なのか全く分からない。初芝の顔が段々赤くなって来た。水野はしかめっ面をして目を閉じ、腕組みをしている。

「ショウ、どうかしてるぞ。動きも遅いし、覇気もない。頭も回っていない。別人みたいだぞ。お前、やっぱり今日は家で寝てろ。体調悪いのを押して出てきても、これじゃ迷惑だ。時間の無駄だ。俺は戻るから、な」

　初芝は、怒って出て行ってしまった。最後の「な」の時は、少し冷静な顔になっていたようにも見えたが。水野も「俺も戻るわ。お大事に」と言い、俺の肩を軽くポンと叩いて出て行った。

　ショックだった。俺、社長に向いてない？いや違う。いきなりで分からなかっただけだ。ちゃんと順を追って行けば大丈夫なはずだ。次は上手くやれる。やれるはずだ。

「社長、よろしいですか？」

　ノックをして、秘書の松岡さんが入って来た。

「本日の夜の会食、午前中にキャンセルしておいたのですが、社長は出社されましたし、出席すると伝え直しましょうか？」

　会食？それなら俺にもやれるかも知れない。

「会食って誰とだっけ？」

「コズミックファーストの渡瀬社長と、東洋インベスターズの井本（いもと）専務です。午前にキャンセルをお伝えしたところ、お二人でも会われるということで、もしかすると社長がいらっしゃらないのはまずいのかと」

　コズミックファーストのアキラ社長と東洋インベスターズ！さっきの初芝の話とつながっている。

　だけと彼らは、本当は三人で会うはずの会食を、一人欠けても中止にしないということか。それで、松岡さんはそれがまずいと思っている。社長秘書ならではの意見という訳か。

「松岡さん、出席すると伝えてください。それと……」

　俄然面白くなって来た。さっきの汚名返上だ。

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　会食は赤坂の高級中華料理店だった。個室には六人ほど座れる円卓があり、アキラ社長と井本さんとかいう人が一つ席を空けて座っていた。俺も一つ席を空け、ちょうど円卓が三分割されるように座った。

　会食は和やかに進んだ。多少ギクシャクしたところもあったが、事前に松岡さんから情報を仕入れたおかげで──松岡さんには不思議がられたが──大きな問題は起きなかった。

「ところで、今日は出資の話をしたいと思っているんですよ」

　東洋インベスターズの井本さんが切り出した。

「と言いますと？」

　アキラ社長が小さく切り返す。

「コズミックファーストもユニバーサルビートもグローバル展開を画策されてらっしゃる。その資金をうちで持たせてもらえないか、という話です」

「良い話ですね。うちはもともと東洋さんにお願いするつもりでしたから、お話しする手間が省けたというものです」

　アキラ社長は、出資を受けるのか。うちと同じような計画をしているんだな。

「では、守谷さん、いかがですか？」

　来た。さっき初芝は、東洋インベスターズは同じ系統のうちには出資しないと言ってたが、うちにも声を掛けてるじゃないか。このまま乗ればいいんじゃないのか。後は金額が折り合えば。

「二十億。東洋さんが二十億出せるなら乗りますよ」

　どうだ。乗って来るか。俺は知らぬ間に身を乗り出していた。わき汗が半端ない。喉が渇いて来た。ビール飲むか。いや、これは交渉だ。落ち着いて見せなければ。堂々と座っていればいい。俺は椅子に背中をつけて、わざと偉そうに見えるように座り直した。

「二十億？何を小さいことを言ってるんです。うちは三十億出しますよ」

「三十億っ！？」

　声がひっくり返ってしまった。三十億。初芝は小さく始めろと言っていた。しかし、これは出資なんだし、たくさん出してくれるならいいんじゃないだろうか。それに、俺は社長だ。大きく出て来たのに、ここで引いてどうする。俺が行動することで未来は変わるんだ。

「三十億、いいでしょう。東洋さんにお任せしますよ」

　言ってしまった。でも、社長としての初仕事をやり遂げた。俺はやり遂げたんだ。俺の一言で三十億もの大金が動く。すごいことだ。俺はすごい。そうだ、メグミにも伝えなくては。

　俺は、次に行きましょうと言う井本さんの誘いを断って、メグミの元へ向かった。

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「メグミ！」

　マンションのドアを開けて叫んだ。女性ものの靴がある。メグミは帰っている。廊下を小走りで抜け、リビングのドアを開けた。メグミはソファでくつろいでいた。

「どうしたの？大声出して。今日は会食って言ってたから、遅くなると思ってたけど、ずいぶん早いじゃない？何かあったの？」

「聞いてくれよ。ベンチャーキャピタルから三十億の出資を取り付けたんだ。すごいだろ」

「すごいわ。三十億なんて。これでまた会社が大きくなるわね。おめでとう。じゃあ、乾杯する？シャンパンがあったかも」

　メグミはすっと冷蔵庫に向かい、シャンパンを取り出して来た。メグミがシャンパンの栓を開けると、勢いよく天井に当たり何処かに飛んで行ってしまった。俺たちは大笑いした。楽しい夜が更けていった。

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　翌朝、出社するとすぐに初芝に電話した。昨日の手柄を伝えたかったからだ。事の子細を伝えると、初芝の反応は悪かった。

『コズミックファーストの渡瀬社長の眼の前で、東洋インベスターズから三十億の出資を引き出したのか？そりゃすごい。でも大丈夫なのか？東洋はコズミックファースト贔屓だろ。何か裏があるんじゃないか。条件は出されなかったのか？』

「ＥＵからやれとか言ってたような」

　初芝の声のトーンが上がった。

『ＥＵ？その条件飲んだのか？お前、ＥＵはダメだって言ってたじゃないか。個人情報が何たらで大変だって。何でそれをお前が決めて来るんだよ。問題は解決してるのか？』

　気に入らなかった。何で初芝がこんなに意見するのか。俺は社長だ。社長が決めて来たことは決定だ。

「ダメだって言ってた俺が、その条件で決めて来たんだ。大丈夫になったに決まってるだろ」

　大丈夫かどうかなんて分からない。でも、ここは強がってでも押さなきゃダメだ。俺は社長なんだ。

『そうなのか？なら、いいが。昨日お前、変だったからな。ちょっと心配してる。会議が始まるから切るぞ。あ、三十億はすごいことだ。大したもんだ。じゃあな』

　初芝はそう言って電話を切った。あいつ、いい奴だな。きつい意見も、俺と会社のことを思ってのことなんだろう。

　会社のことを思って……俺は会社のことを思っていただろうか。自分のことばかり考えて、勝手に行動しただけなんじゃないだろうか。デュラムなんとかって投資会社のことも全然知らないし、もしかしたらこっちの俺が既に交渉していたかもしれない。そしたらどうするんだ。二十億の予定を三十億にしてしまって良かったんだろうか。ユニバーサルビートがどういう計画でグローバル化しようとしているかも知らないのに。