タテヨコアワセテ

Chapter 1 イントロダクション

　「〈月人魚（ムーンメイド）―シャークレセント〉で攻撃します」

「……参りました」

目の前で、静かに頭を下げられた。

「決まったあああああ！ 今年の『バトルモンスターズ』世界大会優勝は、何と初の女性プレイヤー！ 横井瑠奈（よこいるな）さんだ！」

マイクマンの高らかな実況。スポットライト。紙吹雪。観客の人達の鳴り止まない歓声と拍手。その全てが、私に向けられていた。

「横井さん、おめでとう！」

舞台袖からトロフィーが運ばれる。席を立ち、大会主催者から受け取ったそれは、信じられなさと相まって、ずっしりと重かった。

「さあ横田さん、感想を！」

「えっと……何か実感持てないですけど、とりあえず嬉しいです」

月並みな感想でも、世界の舞台では名言になる。拍手喝采が私を包んだ。――私・横井瑠奈はその日から、その名を検索すれば出てくるようになった。

　バトルモンスターズ。世界で最も売れていると言われるカードゲームである。年に1度行われるその世界大会で、私は優勝を勝ち取った。現役女子高生でありながら。

　とは言っても、若さを誇りたい訳ではない。カードゲームなんて、女子高生のすることではない。そんな風潮がある中で優勝したこと、いやそれ以前に、優勝するほどにやりこんでいること。それ自体が問題なのだ。ほんの少し、身内でたしなむ程度にやっている人なら、女子高生という縛りをつけてもたくさんいるだろう。だが私のように、いわゆる「ガチ勢」になり出すと、話は別だ。

　それに……私は、女子としては致命的なほど女子力がない。

　サバサバした性格で、料理もできず、裁縫もできない。家ではジャージ、スカートよりもパンツ派。髪は長いと鬱陶しいのでショートにした。部屋の整理も、いよいよゴミ屋敷と化す直前にしかしない。女子として失格だ。だがそんな私でも、恋をしている。

　「おはよう、横井さん」

靴箱でたまたま会った私に、穏やかな声で挨拶する彼・縦脇耀太（たてわきようた）。彼が、私の恋の相手だ。

「昨日の、ライブ配信で見たよ。おめでとう」

実は彼もバトルモンスターズをやっているのだが、彼は世間で言うところの「カジュアル勢」。大会等にはたまにしか参加せず、それも大抵小規模の大会だ。そんな彼でも、世界大会の模様は生中継で見ていたらしい。

「あっ、見てくれてたの？ ありがとー」

恋している相手だからといって、私は特に応対が変になるタイプではない。だからこそ、私の心に気づいてくれない。それが悩みでもあった。