双子の魔術師と仮面の盗賊

第6話 魔術学校の寮生活

　その日の授業も、いつものように夕方前には終了した。今日は宿題が多いから、とヨウサはまっすぐ帰宅した。シンとシンジとガイは、三人とも学校の寮で生活しているので、寄り道せずにまっすぐ寮に帰った。去年まではシンとガイの二人だったが、今年からはシンジも入って、ますますにぎやかな寮生活になったのだ。

　宿題が多いなら、やる仲間は多い方がいい。今日は三人で宿題を片付けることにした。

「シンの部屋、ちょっときれいになったねぇ～。こないだまで何もかもがぶっちらかってたのに～！」

　シンの部屋に入るや否や、ガイが感心して言った。日当たりのいい部屋はこざっぱりとして、掃除もされているようだった。部屋の奥には二段ベットがあり、その隣の窓からは明るく日差しが差し込む。ベットの手前には新品のタンスが置かれていた。以前シンが使っていたものより二段分引き出しが増えていた。おそらくシンジがきたときに新調したのだろう。基本木目調に合わせられた家具に、ほんのりとクリーム色の掛かった壁紙。あちこちおかれているボールや鉛筆などは、二人が好きな色なのだろう。ほとんどがオレンジと青色だった。こざっぱりした空間は、今のシンとシンジにとって、とっても過ごしやすい空間なのか、部屋に入った途端（とたん）、二人は大きく伸びをしてほほえんだ。

　前までほこりっぽかった窓もきれいに磨かれ、光もたっぷり注いでいた。その光に照らされた机にはクッションが二つあった。ひとつはオレンジ、ひとつは青。それを見てガイが笑う。

「あ、クッション増えてる～！ この青いのがシンジのだね～！」

「うん、掃除もボクがしたんだ。だってシン、昔っから掃除とか苦手なんだもの」

　ガイの発言にシンジがクスクス笑って答える。シンは少々ふてくされてつぶやく。

「これでもきれいにしている自信はあったんだべがなぁ……。そんなに汚かったべか？」

「うん、もちろん！」

　シンジはあははと笑って答える。こういう時、シンジは笑顔できついことをいうのだ。シンジは部屋の隅（すみ）に積まれている予備のクッションを引っ張り出し、机の隣に置く。そして荷物をベットの物かけ部分にかけて、早速宿題を引っ張り出した。

「さ、今日の宿題やろっか！」

「やりたくないだべがなぁ～」

　シンジの呼びかけにシンはちょっとやる気なさそうに言うが、さすがに宿題をやらないままではいられない。しぶしぶノートを引っ張り出し、机において座り込む。ガイもそれに続き、シンジはそのまま部屋の右奥に向かう。パタンと戸棚の開く音がして、彼が戻ってくるとしっかり三人前のジュースを準備してきた。

「さすが、オラの弟、気が利くだべなぁ～」

　シンは言うが早いがさっさとジュースを飲み干す。

「おかわりは自分で持ってきてよ～」

　シンジがイシシと笑って答えた。性格的に言うと、シンジのほうが礼儀作法はしっかりしているようだ。

　シンジが、学校に来てからは、シンとシンジは相部屋で生活していた。もともと兄弟なのだから、ばらばらに住むのを二人とも嫌がった。そうでなくても二人とも一年も会えなかったのだから、一緒に居たかったのだろう。掃除もしない、夜もうるさい、まさにトラブルメーカーなシンの行動は、寮の管理人にとって非常に頭が痛いものだったが、シンジが着てからはずいぶん落ち着いた。シンジが着てから、シンは上機嫌であったが、おそらく、次に喜んでいるのは管理人だろう。

　ガイはもらったジュースに口をつけると、パラパラと教科書を開く。そしてあちこち眺めながらポリポリ頭をかいて、

「今回の宿題は難しそうだね～。数魔法の計算式だよ～」

　と、顔をしかめる。それをのぞき込んでシンが言う。

「ところで、昼に話していた超古代文明ってなんだべ？ 教科書にも載ってないなんて興味深いだな！」

　完璧に宿題には興味がないらしい。全く予想外の質問に一瞬ガイは困惑するが、すぐに気を取り直して答える。

「あ、うん……。まぁ、教科書にも載れないくらい、あいまいってことだよ～」

「あいまいってどういうこと？」

　一足先に宿題をはじめていたシンジも、それには興味があるらしく、話に加わる。

「うーん……ボクもうまく説明できないんだけど～……。ま、カンタンに言っちゃえば、知ることができない歴史なんだよ。なんか調べようがなくて、推測ていうのかな～。あったんだろう、ていう予測みたい〜。だから正直、信じている人は少数みたいだよ～」

「なぁんだ、あんまりわからないんだね……」

「ちょっとつまらないだべ」

　ガイの発言に二人は残念そうに肩を落とす。ガイも深くため息をついてつぶやく。

「正直ボクももっと知りたいよ〜。でも教えてもらえないんだよね～。なんか『お前が知るにはまだ早い！』とか、あの生意気アニキが言いやがって……」

「アニキ!?」

「それ、初耳だべよ!!」

　ガイの発言に二人がびっくりする。

「きっと、ガイに似て目が細いんだべな」

「もしかしたら、声もこんなに甲高いのかな？」

「ガイと同じで、ちょっとバカかもしれないだべ！」

「ちょっと、二人とも～!!」

　シンとシンジの発言にガイが叫ぶ。その様子に二人はあははと笑って、ガイの話で盛り上がる。……そんなかんだで、結局宿題は進まないのであった…。

　そのまま日は暮れ夕方時――。三人は夕食のために食堂に降りてきた。

　寮は学校のすぐ隣にあり、歩いて数分程度の林に囲まれたのどかな場所であった。寮の一階が食堂や大浴場、ホール、小さな図書館があり、二階から六階にかけて、生徒達の部屋があった。白を貴重とした寮内は、掃除も行き届き、とても生活しやすい空間だ。高い天井の中心には月をつかさどった魔導ランプが輝き、天井は星空が透けて見えた。その天井の下にはたくさんのクリーム色の机が並び、夕食を食べにきた生徒達であふれていた。どこからも楽しそうな話声が聞こえてくる。その中を、時折管理人のお手伝いさんが、エプロン姿で歩き回っていた。

　三人も、その中に入って食堂の机に座る。すると、その近くを歩いていたお手伝いさんが寄ってきた。手には三人前のお盆を持っている。

「こんばんは！ 今日も元気そうね」

　お手伝いさんは、にっこり笑って、三人にお盆を渡す。彼女の顔を見て、シンが勢いよく立ち上がる。

「お！ リサでねぇか！ お久しぶりだべ!!」

「こんばんは。シンくんてば、相変わらずね」

　そんなシンの様子を見て、リサと呼ばれたお手伝いさんはクスクス笑う。長いエメラルドがかった青い髪を後ろに束ね、大きな瞳はエメラルド色に輝いていた。小さな鼻に整った顔の輪郭（りんかく）、なかなかの美人である。見た目の年は十六，七くらいだろうか。

「わー、リサにあたるなんて今日はついてるかも～。ご飯がよりおいしくなるよ～」

　ガイまでも、リサを見てえへへと笑う。唯一シンジだけがぽかんとしていた。どうやらシンジは初対面のようだ。

「シン、このお手伝いさん知り合いなの？」

　シンジが首をかしげると、シンは思い出したように向き直った。

「あ、そうだべ。シンジにはまだ紹介してなかっただべな！ こいつはリサ！ 食堂でバイトしているここの学生なんだべ！ 前はよく食堂で会ってたから、仲良くなっただべよ！」

　年上の人なのだが、シンには丁寧語も敬語も使う意識はない。シンジがうーん、とその点を心配するかたわらで、紹介されたリサは変わらずクスクス笑う。どうやら穏やかな性格の人のようだ。リサはシンジを見てほほえんだ。

「はじめまして。私リサっていいます。ここの食堂でバイトしているから、よろしくね」

「あ、はい。よろしくです。僕、シンジです。シンの双子の弟なんです」

　シンジの紹介に、リサはちょっとびっくりしたようだ。それもそのはず、あまり似ている兄弟ではないが、当の二人は気がつかない。

「弟さんだったのね……。ちょっとびっくりしちゃった。弟君がいたなんて初耳ね」

　そんな会話をちょっとして、リサが、三人に注文をとる。

「さ、みんな。今日はなにを食べるの？」

「黄金スープ!!」　

　夕食はある程度自由に選べるのだが、三人のお気に入りは、食堂のおばちゃん特製の「黄金スープ」だった。黄色でとろとろの甘いスープは、昔から伝わる野菜で作ったスープだそうで、味も濃厚。三人は必ず夕食にそれを注文しているのだった。

　注文すると、お盆の中心に描かれている魔法陣が光りだして、そこからまず皿が現れてきた。すると今度はスープがなみなみと注がれる。ここの料理は基本的に魔法のお盆と、調理室がつながっているのだ。注文するとそこから料理がワープしてくる。もっとも、残念ながら品切れしているときには現れないので、無限ではない。

　そのままいくつか注文をすると、最後にリサが微調整を加える。

「シンくんはちょっと栄養が偏（かたよ）っちゃうかな。サラダ追加！」

　リサが注文すると、シンのお盆にサラダが追加される。こうやって、生徒の健康管理をするのも、リサたちお手伝いのお仕事だ。

「え～、リサ、オラ草なんか食わないだよ」

　出てきたサラダに、シンがぶすっとして言うと、それを見てリサが笑う。

「でも、これにこのドレッシングならおいしいはずよ」

　と指を鳴らすと、白いドレッシングがくるくるとサラダにかかる。

「これ、なんだべ？」

「食べてみたら？」

　リサが笑顔で返すので、シンがおそるおそる口にすると……。

「お！ 甘くておいしいだ！」

　思わずシンジとガイも身を乗り出してシンのサラダをつまむ。

「ホントだ～！ おいしい!!」

「ボクもほしい～!!」

「はいはい、食べ過ぎに注意よ」

　と言って、リサはシンジとガイにもサラダを追加する。リサがシンたち以外にも低学年層に人気なのは、その器用のよさだけでなく、食べさせ上手も影響しているのだろう。

　リサは三人に手を振って、次のテーブルに向かった。

「リサさんて美人だね。シンがそんな人と仲良しなんてちょっと意外……」

　シンジがシンを見て言うと、シンはがつがつと食べながら、不思議そうに返す。

「え、なんで意外だべ？ オラにだって、年上の知り合いはいるだべよ～」

「なんか言葉使い悪いから、あまり友達できないんじゃないかって、紫苑山（シオンザン）ではみんなで心配してたからさ」

　そのシンジの発言に、シンは勢いよく口の中の物をふき出した。その勢いで、シンの前に座っていたガイはそれにまみれる。

「うわっ！ シンひどいよ～!! 汚いじゃないか～!!」

「シンジ、それはどーゆー意味だべ!?」

「相変わらず元気だね」

　そんな三人の様子を見て、突然一人男の子が声をかけてきた。