魔法少年☆クラリネットガール

第1話

「卒業文集（そつぎょうぶんしゅう）、今週中に提出（ていしゅつ）ね。将来（しょうらい）の夢、もしくは中学校で頑張（がんば）りたいことについて原稿用紙（げんこうようし）一枚に書くこと！」

担任（たんにん）の山中（やまなか）先生が原稿用紙を配りながら言った。

…卒業文集。卒業を実感（じっかん）させられる言葉だ。僕（ぼく）たちは一ヶ月後に、小学校を卒業する。六年間通った校舎（こうしゃ）とお別れして、新しい世界へ行く。それが楽しみな人がいれば、不安がってる人もいる。…僕は後者（こうしゃ）だった。

僕は広瀬 潤也（ひろせ じゅんや）。どこにでもいる男子。大きな目標があるわけでもなく、特別な才能を持っていることもなく、残念ながら12年間彼女もいない。本当に、どこにでもいる男子。

「ジュンヤは何書くんだ？俺は中学での部活のこととか書こうかな。」

にっ、と笑いながら声をかけてきた隣（となり）の席の男子。クラスで人気者の羽多野 翔吾（はたの　しょうご）だ。

「まだサッカー続けるの？」

バツグンの運動神経（うんどうしんけい）を持つショウゴは、サッカーチームに入っている。僕もサッカーは好きだけど、実力は天と地ほどの差があって、あのカッコいい身体（からだ）の動かし方にはいつも惚（ほ）れ惚（ぼ）れしている。

「もちろん！あ、でも勉強も頑張（がんば）りたいんだ。将来は医者（いしゃ）になりたいから。」

…サッカー選手じゃないんだ、と思った。あんなにサッカーが好きで、才能もあるのに。医者なんて、身体（からだ）を動かしてばっかりのサッカーとは全くの別物だと思う。将来に活きるわけじゃないのに、なんでサッカーをやっているんだろう…？

「ミツキは？まだアレ目指してるの？」

ショウゴが次に声をかけたのは、後ろに座っている逢坂（おうさか） 美月（みつき）。よく言えば正直な、悪く言えば遠慮（えんりょ）の無い子…正しくは毒舌家（どくぜつか）、というべきだろうか。僕が苦手（にがて）とする、プライドの高い女子だ。

「はぁ？いつの話してるの？私は女子だよ？アレは男がやる仕事でしょ。」

さっきから“アレ”呼ばわりされているのは、きっと自衛官（じえいかん）のことだろう。低学年のころ、ミツキは口癖（くちぐせ）のように「自衛隊（じえいたい）に入りたい」と言っていたから。

「じゃあ、作文は何について書くの？」

僕は尋（たず）ねてみた。自分がまだ何を書くか決まっていないから、参考（さんこう）にさせてほしい。

「…今考えてるの。ココノは何書くの？」

会話に巻き込まれたのは、原稿用紙とにらめっこしていた井上（いのうえ）　心乃（ここの）。ミツキの隣（となり）の席の女子だった。

「あ、うん。…中学のこと書こうかなって。」

「みんなと違うところに行くんだもんね。」

ミツキが相（あい）づちを入れる。

そう。ココノは私立（しりつ）の進学校（しんがくこう）に合格したから、その学園に入学する。公立（こうりつ）の中学に進む僕らとは別の道を進むんだ。

「自分で選んだ学校に行くんだよね。やっぱり楽しみなのかな？」

「…まぁ、そうだね…。」

僕の質問に対して、ココノが歯切（はぎ）れ悪（わる）く答えた、その時だった。

ウオォォォォォ

よく聞いてみるとおたけびのように聞こえる何かが響（ひび）いた。

「グラウンドの方からだ。なんだろう？」

目を細くして、窓の奥（おく）を見る。

見たことのない物体（ぶったい）を、一度視界（しかい）の外に追い出してから、再度（さいど）その物体を見た。いわゆる“二度見（にどみ）”と呼ばれる行動だ。その行動は信じがたいモノを見た時に起こす。まさに今のような。

「なんだよ、あの怪物（かいぶつ）…。」

隣にいるショウゴが、僕の心を代弁（だいべん）した。

グラウンドには、何メートルもあるような怪物が立っていた。全身が真っ黒で、頭からはウサギみたいな長い耳が2本生えている。2本の足の下では桜の木がペシャンコになっていて、腕の方では扇子（せんす）みたいに壊（こわ）された校門が振（ふ）られていた。

「何あれ…。怖（こわ）い。」

ココノが震（ふる）えた声で言った。その声に応（こた）えるように、ブラックホールみたいな目はこちらを向き、歯はギラギラと太陽光を反射（はんしゃ）させた。

教室は悲鳴（ひめい）を反響（はんきょう）させた。先生が気絶（きぜつ）してしまい、悲鳴はさらに大きくなる。その悲鳴の中には、もちろん僕の声も混（ま）じっていた。

「こっち来るなよ！」

机の中にあったリコーダーを引（ひ）っ張（ぱ）り出す。リコーダーでチャンバラ遊びをすると音楽の先生にすごく怒られるけれど。もしもの時はリコーダーで身を守れるだろうか…。と考えて剣（けん）のように構（かま）えた。

「リコーダーなんてスグに折（お）れると思うんだけど。」

という正論（せいろん）がミツキから聞こえてきたけど、無視（むし）してリコーダーを握（にぎ）った。リコーダーの先はずっと震（ふる）えている。

僕は落（お）ち着（つ）こうするけれど…深呼吸（しんこきゅう）ってどうやってするんだっけ。

どうやって逃（に）げればいいんだろう。走ったら逃げれるのかな。走るってどうやるんだっけ。足は右から出すんだっけ、左からだっけ。あれ、どっちから出してもいいんだっけ。

頭はほとんど回らないし、一方（いっぽう）で身体（からだ）はずっと小刻（こきざ）みに震（ふる）えてる。バレたら恥（は）ずかしいことなんだけど、実は視界（しかい）は涙（なみだ）でボヤけてる。

「ポケットの中。」

ふいに、耳元でそう言われた。誰（だれ）の声かわからないけれど、落ち着いた口調（くちょう）の、はじめて聞く声だと思う。

よくわからないけどポケットに手を突（つ）っ込（こ）んだ。ハンカチ、ティッシュ。それから、はじめて触（さわ）る感触（かんしょく）のモノ。

ポケットから引っ張り出して、まじまじと見てみた。

大きさは3センチくらい。水色でハート型の宝石（ジュエル）のようなモノだった。

「何これ。駄菓子屋（だがしや）で300円くらいで売ってるやつ…？」

裏（うら）には、何かにハマりそうなデッパリがあった。

「あ、アニメに出てくる変身（へんしん）アイテム？」

日曜日にやってるやつだ。このキラキラした感じとか、女の子は好きそうだもん。

「そう。リコーダーの穴に刺（さ）してみて。」

さっきの声がまた聞こえた。

言われるがまま、リコーダーの一番上の穴に刺してみる。カチリ、と音がして、見事（みごと）にハマった。

「ええっと…なにこれ？」

付けてみたはいいものの、どうしろと言うのだろう…。変身でもできるのかな。

「シの音。」

言われるがまま、親指と人さし指で穴を塞（ふさ）ぐ。震えるのを必死（ひっし）に抑（おさ）えて、なんとか唇（くちびる）にリコーダーを挟（はさ）んだ。

「おい、ジュンヤ。何やって…」

僕の行動に気付いたショウゴを無視（むし）して、全力（ぜんりょく）で息を吹く。タンギングなんて気にしてられない。音楽の成績（せいせき）を底辺（ていへん）まで落としてしまいそうな音色（ねいろ）が、悲鳴をかき消した。今がマトモな授業中だったら、廊下（ろうか）に立たされていただろう。

「えっ…」

ココノがぽかん、と僕のリコーダーの先を見た。そこからは、恐怖（きょうふ）を忘れさせるようにシャボン玉がフワフワと飛んでいく。太陽光を反射（はんしゃ）させ、キラキラと光りながら飛んでいくシャボン玉は幻想的（げんそうてき）だった。

「シはシャボン玉のシ。キレイでしょう。」

耳元ではさっきの声が笑っていた。

「…ジュンヤ。何やってんの？」

落ち着きを取（と）り戻（もど）したショウゴが呆（あき）れつつ聞いてくる。正直、僕も自分が何をしたいのかわからない。ええっと、たしかあの怪物を追いやりたかった筈（はず）だ。

「シはシャボン玉…。レは…。」

…レーザービームとか、出るのかな。今ここでビームが出せたらカッコよくない？あの怪物も倒（たお）せるし。

シャボン玉に癒（いや）し効果（こうか）でもあったのか、もう震えも止まってる。先生は白目だし、みんなは唖然（あぜん）としていて、僕を止める人はいない。

「くらえー！レーザービーム！！」

決め台詞（せりふ）のように叫んで、僕は窓に駆（か）け寄（よ）る。右の小指以外でリコーダーの穴を塞（ふさ）ぎ、思いっきり吹いた。

怪物をロックオンしたリコーダーの先からは、七色に光る一筋の光………なんてモノは無く、やや黄色っぽい色をした液体（えきたい）がドバドバと流れる。

「何これ…すっぱい。」

「カーテンに染（し）みちゃったよ。」

窓際（まどぎわ）の席の人からのブーイングがヒドい。

え、哀（かな）しい。あと恥（は）ずかしい。数秒前の自分を殴（なぐ）りたい。

「レはレモンのレ…。常識（じょうしき）でしょう。」

耳元からは、またボソっと声がした。どうやら、この液体はレモン汁らしい。すごくすっぱい。

「じゃあこの怪物はどうしたら消えるんだよ！」

ついイライラして、怒鳴（どな）ってしまった。窓の外の怪物が、ギロリとこちらに目を向ける。

何の縁（えん）か、不思議（ふしぎ）な宝石（ジュエル）を手に入れた。これで誰（だれ）かを助けられるなら、助けたい。

ふいに頭をよぎったのは、昔の記憶（きおく）だった。幼稚園（ようちえん）の七夕祭（たなばたまつ）りで書いた短冊（たんざく）。今思えばくだらない物で、あの時にとってはキラキラ光る宝石（ほうせき）みたいだった、僕の夢。

「僕はヒーローになりたかったんだ…。」

どうして今、思い出したんだろう。

ああ、今、同じ気持ちになったんだ。

僕はヒーローになりたい。

「…ラの音だよ。」

僕の気持ちに応（こた）えるように。真面目（まじめ）な声が耳元でささやかれた。言われた通りに、3本の指でリコーダーの穴を塞（ふさ）ぐ。軽く唇（くちびる）でくわえて、トゥっと短く音を鳴らした。満点（まんてん）。今までで一番、きれいな音が出た気がする。

「何これ。」

身体（からだ）が熱くなる。ただただ眩（まぶ）しくて、たまらず目を閉じた。

「おめでとう。ラはラッキーのラ。君の夢は叶（かな）えられたよ。」

やがて身体（からだ）の熱は冷（さ）め、ゆっくりと目を開く。

まず目に入ったのは、水色のブーツだった。よく見ると、腕（うで）には長い手袋（てぶくろ）を着（つ）けていて、はいていたジーンズはフリフリのスカートに変わっている。胸元（むなもと）では青色の大きなリボンが揺（ゆ）れていた。

「…何これ。」

真顔（まがお）で僕は呟（つぶや）いた。これは、どんな顔をすればいいんだろう。背後（はいご）からはクスクスと笑い声が聞こえてくる。泣いても許（ゆる）されるだろうか。

「ねぇ。この姿（すがた）…。」

「伝説（でんせつ）の魔女（まじょ）、クラリネットガールが復活（ふっかつ）したんだね。こんな瞬間（しゅんかん）を見られるなんて、感動するよ。」

淡々（たんたん）と耳元でささやかれる言葉に、どれだけ突（つ）っ込（こ）んだらよいのだろうか。

「魔女？」

「魔女。」

僕は男だ。魔法使いなら良い。魔女は違うと思う。

「いやぁ、男女共同参画社会（だんじょきょうどうさんかくしゃかい）って知ってる？」

「男女共…何？知らない。」

聞いたこともない。

「男女平等（びょうどう）にお仕事しようね☆っていうやつだよ。男性の保育士（ほいくし）とか増（ふ）えてるでしょう。」

「男の魔女は例外（れいがい）でしょ。」

「いやぁ。差別（さべつ）はダメだからね。」

区別は必要だよ…と言いたいところだけど、他にも聞きたいことがある。よって、この話は一旦終了（いったんしゅうりょう）。

「クラリネット…？」

手元（てもと）のリコーダーを見ながら言う。

「クラリネット。」

「リコーダーじゃん。」

「クラリネット。」

「リコ…」

「クラリネット。」

この間違（まちが）いを正すのは無理（むり）だ。あきらめよう。

「早く決めゼリフを言ってよ。」

謎（なぞ）の声に急（せ）かされて、頭に浮（う）かんだ言葉を並（なら）べていく。

「ラブとピースな魔法使い☆クラリネットガール…？降臨（こうりん）★」

後ろでクスクスと笑い声が漏（も）れまくってる。やめて。僕のメンタルが死んじゃう。

「僕はどうすればいい？」

「自分で考えられるでしょう。もうすぐ中学生なんだから。」

…え、あっさりと声の主に見捨（みす）てられた。とりあえず、まずはあの怪物に近づきたい。

「ここから飛び降りたら死ぬよなぁ…。」

教室は3階。下はアスファルト。生きていられる気がしない。

「えっと…さっきのレモン汁の勢（いきお）いで飛べないかな…？」

背後（はいご）からの発言。さすがココノ。進学校に合格しただけあって、頭が柔（やわ）らかい。

「やってみる。」

窓の淵（ふち）に足をかけて、思いっきりレの音を吹く。

うまくバランスがとれないまま飛んで、なんとか怪物の肩のあたりに足を着けた。

「あー…何も考えてなかった。どう攻撃（こうげき）しようか…。」

シの音を吹きながら考える。とぅ、とぅ、とぅ、と短く鳴らすと、規則的（きそくてき）にシャボン玉が出てきた。シャボン玉は怪物の体に当たっては、ポヨンポヨンと跳（は）ねるのだ。…跳ねるのだ？

「割（わ）れないシャボン玉…？」

視線（しせん）を落とすと、ブーツが目に入った。履（は）き慣（な）れないハイヒールのブーツ。きっと脱（ぬ）いだら靴（くつ）ズレで痛々（いたいた）しいことになっている筈（はず）…今はそんなこと関係ないけれど。

教室では、ショウゴがこっちを見ていた。声は聞こえないけど、口が大きく動いている。

…たぶん、応援（おうえん）してくれているんだ。

「イチカバチカ…ってやつだけど。」

脚（あし）にグッと力を込めて、空高く跳ぶ。…想像以上の高さだ。これなら余裕（よゆう）も生まれてくれる。

ぴいぃぃぃぃ。

力一杯にシの音を響（ひび）かせる。頭がキンキンとするのをこらえて、右脚（みぎあし）を大きく振（ふ）った。

「シは…シュートのシ！！」

いつも見てるショウゴのシュートフォームをイメージする。その姿に自分を重（かさ）ねて、サッカーゴールにシュートを決めるみたいに、怪物に向かってシャボン玉を蹴飛（けと）ばした。

「疲（つか）れたぁぁぁ。」

例（れい）のレモン汁で教室に戻り、息をつく。

怪物はチリになって消えた。あれが一体何だったのか…わからないことばかりだ。

短くラの音を吹くと、変身も解（と）けた。

「カッコよかったな！クラリネットガール！」

ショウゴが純粋（じゅんすい）に目を輝（かがや）かせて言った。いや、カッコよくはないと思う。恥（は）ずかしいから、その名前は二度と口にしないでほしい。

「はぁ？あんなの女装（じょそう）じゃん。気持ち悪かったって。」

ミツキの言うことは、ごもっとも。僕だって、やりたくて変身したわけじゃないからね。もっと戦隊（せんたい）モノみたいな、ヘルメットみたいなのを想像してたよ…。

「凄（すご）いね…。あんなのに勝っちゃうなんて…私も見習いたいなぁ…。」

何を？！ココノも、男装（だんそう）とかしたいのか…？それは、正直、見てみたい。全く想像がつかないし。

『6年1組の広瀬 潤也くん。今すぐ校長室に来てください。』

アナウンスが流れた。

「職員室…？」

「校長室。」

ミツキが現実を叩（たた）きつけてくる。

校長室、六年間も小学校に通っているけど入ったことがない。悪いことをした人が呼び出される場所だよなぁ…。何があるか知らないけど怖（こわ）いよぉ…行きたくないよぉ…。

「この靴（くつ）ズレを言（い）い訳（わけ）に逃（に）げられないかな。」

「無理（むり）でしょ。ショウゴ、反対側（はんたいがわ）よろしく。」

ミツキはガッシリと僕の右腕を掴（つか）んだ。

「え。」

「よし、任せろ。校長室は一階だったよな。」

ショウゴもミツキに習って、僕の左側を掴（つか）む。

「無事（ぶじ）に帰ってきてね…。君死にたまふことなかれ〜。」

ココノはまるで戦争に行く前のような言葉を言いながら手を振（ふ）った。

校長室って戦場（せんじょう）なの？僕は殺（ころ）されるのかな？

二人に引（ひ）っ張（ぱ）られ、ぼやける視界（しかい）に映（うつ）るココノの姿はだんだん小さくなっていくのだった。