野口英世

あたし3

　ㅤや、やっぱりダメだ。この千円を、手放したらダメだ。八百三十八円のお釣りが返ってくる時点で、あたしの人生はグチャグチャになる！

　ㅤお茶なんかいらない。あたしなんか、あたしの涙を飲めばいい。しょっぱい味が、心と体を満たしてくれる。沈んだ心を、優しい海が浮かばせてくれる。

「金を出せぇぇぇぇぇぇぇっっっっ」

「いらっしゃいませぇ」

　ㅤな、なに。コンビニ強盗なの？　ㅤ本物さんなの。それにしても、この女の店員さん落ち着いてるなぁ。感心しちゃうなぁ。さっき、あたしに声をかけてくれたときも、戸惑っちゃったけど嬉しかったし。だって、家族以外で、ちゃんと話したの、話したの……。

「いいから、金を出せぇぇぇぇぇぇぇ」

「ほら、渡しちゃいなよ」

「いやだよ。樋口の給料も払えなくなるよ」

「マジか。それは困るな」

「マジマジ。それにさ、樋口のあの熊の目を使えばさ、何とかなるんじゃね」

「クマァ？ㅤ　てめぇふざけんなよ」

　ㅤ店員さんたち、こんな状況で普通に会話してる……。きっと、すごく慣れた人たちなんだ。何度も修羅場をくぐり抜けてきた人たちなんだ。だからあたしも、不思議と落ち着いてしまう。あぁ、あたしも学校で、こんなふうな気持ちになれたらな。

「おおっ！ㅤ　そこに千円があるじゃねぇかぁ。それをよこせぇ！」

　ㅤきゃあああああ。強盗が近づいてくる。誰か助けてぇっ。

「おいおい。そのお金は、そこにいらっしゃるお客様のものだ。このグシャグシャの千円札が見えるかい。きっとこの千円札は、お客様が、サロペットを着ながら、汗水垂らして、必死の思いで手にした千円札に違いないっ」

　ㅤごめんなさい。違います。本当にごめんなさい。

「こんな可愛い子相手からお金を盗もうなんてさ、あんた、コンビニ強盗としてのプライドはないわけ？ㅤ　盗むならレジから盗みなよ！ㅤ　って給料がなくなるってさ、バーカ！」

「うるせぇ！ㅤ　俺は喉が渇いてしかたねぇんだ。いいからさっさと金出せよ」

「もう、わかったよ。店長の息子、レジから千円出しな。この子のじゃなくて」

「え、くれるのか？」

「ああ、くれてやる。ただ、あんたはその真っ白なランニングシャツを着たまま、ずっと外を走ってな」

「何でだよ。俺はもう……」

「つべこべ言うな。あんたはもう逃げるしかないだろう？ㅤその千円持って、とっとと消えな」

「ああ、ありがとう！」

　ㅤコンビニ強盗がお札をポッケにしまって、あたしたちに背を向けて走り出そうとしたとき、男の店員さんが、カラーボールを床に向かって投げつけ、強盗の真っ白なシャツにも色がついた。

　ㅤ強盗は気づかずに、店を出て行った。扉の向こうで幸せそうな笑みを浮かべていた。

「一件落着ね」

「ああ、そうだな。それにしてもよかったのか、樋口」

「なにが」

「今日分のお前の給料払えないかもしれないぞ」

「なんでよ」

「ウチの売り上げ全部持って行かれたからな、小銭以外」

「ハァ？ㅤ　嘘でしょ。千円しか売り上げてないって、ありえないでしょ」

「ところがどっこい。ウチはありえない店なんだ。こんな店員二人いるくらいだからな」

「それもそうね、ってふざけないで。あ、でもお客さんならここにいる」

　ㅤ女の子があたしの方を見てる。でも、ダメ。あたしこのお金使えない。だってこのお金は、どこかのマラソンランナーさんのものだもの。あたしがあたしのために使っていい、お金じゃないの。

　ㅤそんな正しいことに、今更ながらハッキリ気づいたあたしは、こぼれ落ちる涙を止められなかった。そしてあたしは、正直に店員さん二人に告げた。

「これは、あたしのお金なんかじゃないんです。お小遣いでもなくて、ただ、拾ったお金なんです。本当にごめんなさい、ごめんなさい。あたし、このお金使って買い物できません。お茶は、えと、ちゃんとあたしのお金で買います」

　ㅤ勝手にコンビニのレジでこんなこと言っちゃって、泣いちゃって。ドン引きされちゃったかな。こんなのだから、きっと学校でもああなっちゃったんだよね。あたし、何も学習してないな。何も変われてないんだな。

「ちょっとぉ。そんなことくらいで泣かないでよね。私がまるで極悪人みたいじゃん」

「そうだよ、樋口。お前は極悪人じゃない、熊だ。熊の目を持つ……」

「うっさいっ！」

「嗚呼（ああ）、熊の目にも涙……」

　ㅤあたし、泣きながら笑っちゃった。二人のやりとりがおかしくて。暗い気分で、何気なく入ったコンビニで、こんな出会いがあるなんて思わなかった。人生って不思議。変な巡り会い。ちょっとだけ、勇気もらった。

「すみません。お二人の名前を教えてください」

「私は樋口」

「オレは名札つけてるんだけど、今涙で見えないよね。そのついでに下の名前教えちゃおう。英世だよ、付き合って」

　ㅤ樋口さん、英世さん。また、会いに来てもいいですか。今度来るときは、なんの後ろめたさもなく、堂々とお二人にお会いしたいです。

「あたし、野口っていいますっっっ！」