なんで私だけ勇者じゃないのよっ！

第3話 うっふっふ

「うっしゃーーーっ！！」両足を踏ん張り雄叫びを上げ自らに活を入れる。

　声援のボルテージも一層上がる。

　あぁーー、気持ちいい。

　ゾワゾワする歓喜に満たされ主役気分を堪能する。しかし徐々に取って代わる緊張で鼻息が荒くなっていく。

　意を決し汗ばむ両手でナイフの柄をがっしり掴む。体重を乗せて思いっきり引っ張る。奥歯を噛みしめ額に筋が浮かぶほど力を込めた。「ぐぎぎぎぎ」全身がブルブル震える。

　ナイフはピクリともしない。

「なんっでよっ！」

　声援は明らかに盛り下がっていく。

　ドルフは顔を覆うようにこめかみを押さえている。

「な。もう諦めなって……」

　何か言いたそうだが、その先を言い淀む。

「もう抜けそうよっ」

　そう言い返すだけで精一杯だった。

　おやっさんは微動だにしていないナイフに視線を落とす。

「才能もねえ夢追ったって辛いだけだろ？」

　グサリと痛いところを突き刺された。そんなことは自分でもとっくに気づいていた。

　随分はっきり言ってくれるじゃない。何年もずっとずっと続けて来たことを、それを『もう止めよう』なんて、どうすりゃ決めれるのよ。

「おやっさん言い過ぎだぞ」「モコちゃんだっていつか抜けるに決まってるだろ」

　とても温かい援護射撃だった。しかし運良く才能に恵まれ勇者になった連中の慰めは、余計に心を掻き乱す。

　才能って何なのよ？魔法でも使えりゃエラいわけ？

「無責任なこと言うんじゃねえ。見込みもねえのに希望持たせたって傷が深くなるだけなんだよ。バカどもが」

「バカとはなんだハゲジジイ」

「あぁ？　毛根焼かれてから出直して来いってんだ！　ドラゴンも倒したことねえ青二才が！」

　ドルフと若い勇者たちの怒鳴り合いに酒場の視線は移っていく。

「そこの任務にだってドラゴン討伐はあんだぞ」

　ドルフは入口の脇で存在感を放つ壁掛け掲示板を指差す。

「ドラゴンや魔人は俺たち駆け出しの仕事じゃないでしょ……」

　また私を部外者扱いするわけね？

　緩んだ手がすっぽ抜け私は盛大に尻餅を突く。

　だが、もはや誰も私を気に止めていない。

　いいわ！やってやろうじゃないっ！

　くるりと体をひねってカウンターから飛び降りた。

　静かに目を閉じ、大地から大気から流れ込む力をイメージする。胸前の空気を両手で掴み力が収束するよう念じる。

　辺りは水を打ったように静まり返った。

　片目だけ開き周囲を窺う。

　酒場中の視線を奪還することに成功したようだ。

　おやっさんは呆れ顔をしていた。

「いやいや、出来ないでしょモコちゃん。出来ても使っちゃダメだけど」

　――えへ。

　目が合ったおやっさんに舌を出して戯けて見せる。

　これから起こることの謝罪みたいなものだった。

　うっふっふ。こんなチャンス二度とないわ。

(余計なことを思いついたモコ、いったい何をしでかす気だ。続く)