異世界結婚相談所

第66話 抱擁

　ロンメル将軍率いる南方蛮族の討伐隊は、事前の情報になかった巨人族の猛攻に遭い、撤退を余儀なくされた。

　ウィン達、治癒魔術師は後方支援として砦に留まっていたため、直接被害を受けたわけではないが、運び込まれた多数の怪我人治療に大忙しとなった。

　そんな中、将軍の大怪我を知ったウィンは、長年考えていたある計画を実行する大チャンスだと感じ取った。

　その計画とは、貴族の地位に戻ることだった。

　といっても、別に豪華な生活を取り戻したいと思ったわけではない。

　しかし、貴族の地位でなければ得られない情報がある。

　さらに、人を雇い、動かす権力も手に入る。

　また、『究極完全回復魔法（アルティメイト・ヒーリング）』が使用できるという噂が広まれば、ひょっとしたらクラーラは会いに来てくれるのではないか、と考えた。

　彼女ももう、三十代半ばだ。もう冒険者としては引退していてもおかしくない。

　だったら、ひょっとしたら会いに来てくれるのではないか。

　いや、さすがにもう誰かと結婚して、子供がいるかもしれない。

　それでもいいから、一目会いたい――。

　そう、ウィンは、彼女に会いたい一心で、ロンメル将軍に対して『究極完全回復魔法（アルティメイト・ヒーリング）』を使用し、下級ながら貴族の地位を手に入れたのだ。

　そして拠点・アイゼンシュタートとして小さな寺院を設立し、そこで彼は、上級の回復魔法を伝授する活動を始めた。

　故郷とは遠く離れており、治癒魔法の名門である実家とも競合することはなかった。

　また、名前も変えており、見た目の年齢も全く異なるので、家族にも、まさか彼だとは分からないだろうという計算であり、事実、会ったこともなかったという。

　それからは、主に弟子や使用人に情報収集を命じ、また自らも冒険者達に積極的に話をして、クラーラの情報を集めようとした。

　しかし、結論から言えば、十五年が経過してもなお、結局何も分からずじまいだったという。

　そしてまた彼は、旅に出るようになった。

　彼女が生きていたとしてももう、五十歳を過ぎている。

　それに対して、彼は二十歳の時と変わらぬ容姿だ。

　それでも、会いたい。

　その一心で、一年のほとんどを、旅に費やした。

　一部の信頼できる高弟以外には、大治癒術師・アイゼンハイムは失踪したことにして。

　そしてたまに帰ったときには、彼は新たに入門した、期待の新人治癒能力者として紹介されるように仕向けて。

　何度もそれを繰り返し、気がつけば、さらに三十年という年月が過ぎていたという。

　ウィンは、既に八十歳を過ぎていた。

　しかし彼は相変わらず二十歳ぐらいにしか見えず、クラーラは、生きていたとしても、歩くこともおぼつかない老婆となっているはずだ。

　もはや彼は、もうこの世で彼女に会うことは叶わない、と諦めていたという。

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「……そんな状況で、俺が、彼の最高に幸せになれる結婚相手を占い、二十歳の頃と何ら変わらぬクラーラだと明言したんだ、そりゃあウィンだって驚いただろう」

「……本当……凄い奇跡……」

　ユナは、涙声になっていた。

「……どうしたんだ？　ひょっとして、感動した、とか？」

「うん、その通り……だって、ウィンはそんなに長い年月、ずっとクラーラのことを思い続けていたんでしょう？　そして実際に行動もしていたんでしょう？　それだけじゃない……タクの『究極縁結能力者（アルティメイト・キュービッド）』で彼女が見えたって言うことは、クラーラの方も、ずっと彼の事を思い続けていたっていうことよね？」

「……ああ、その可能性が高い」

「それって、それって……凄くない？　だって、六十年近くもずっとお互いに思い合ってて、それにもかかわらず、会うことができていなかったんだよね？　やっぱり、凄い……そんなに長い時間、思い続けても会えないなんて……可哀想だけど、でもちょっとだけ、うらやましい……」

　雪の降る窓の外を眺めながら、彼女はそう呟いて、そしてはっと目を開き、こっちを見た。

「……ごめん、タクもこの半年、私を、私なんかを助けるために、本当に大変な思いをしたのよね……」

「ああ……いや、さっきも言ったように、楽しいこともあったし、充実した旅だったよ。それに何より、こうやって、ユナを無事助け出すことができた。それだけで、大満足だ」

　俺が笑顔でそう言うと、ユナも涙を溢れさせながら、それでも笑顔になってくれた。

「……タク……本当に嬉しいよ。私にとっては、毒を受けてから完全回復するまでほんの数分の出来事だったけど、今までの話を聞いて、本当に凄い旅だったって分かったし……その……なんだろう、うまく言葉が出ないけど……」

「……喜んでくれてるなら、それで満足だよ。ただ、もし構わないなら……」

「うん？　何？」

　涙を流しながらも微笑み、首を傾ける仕草のユナが、たまらなく可愛いらしく見えた。

　心臓が早鐘を打つのが分かる。

　そして、どうしても言いたい一言があった。

「ユナ……君の事、抱き締めていいか？」

　思い切って言ったその一言に、彼女は一瞬驚きの表情を見せたが、すぐにまた笑顔に戻った。

「……うん、いいよ。私も、タクにぎゅって抱きつきたいって思ってたから……」

　彼女も赤くなりながら、そう言ってくれた。

　そして俺はユナを抱き締め、彼女もまた、俺に抱きついてくれた。

「……ユナ、愛してる……ウィンがクラーラを思う気持ちに負けないぐらい……」

「……ありがと。私も……いつまにか、タクのこと……」

　そう言って、一旦彼女は体を離して……ゆっくりと目を閉じた。

　そして俺とユナは、この日、初めて、唇を重ねた――。

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※これで、タクヤがユナに、回想を語って聞かせる、少し変わった形式の第三章は終わりとなります。

※次回からは、契約に従ってウィンをクラーラに会わせるための第四章へと入っていく予定です。

同じ名前の主人公が江戸時代の日本で奮闘する恋愛小説「身売りっ娘　俺がまとめて面倒見ますっ！」も、お暇がありましたら覗いて頂きましたら幸いですm(_ _)m。