天使が我が家に舞い降りた？！

プロローグ

「おっそーい！　早くご飯！」

「ご、ごめんなさい……」

　家のドアを開けてすぐのところで恵が仁王立ちしていた。罵声を浴びせ、光樹に飯を作れとせがんだ。

　せがむという生易しいものではない。叱咤ではなく激昂。額には青い筋が浮かび上がり、今にも拳が飛んできそうな剣幕だ。

　いつもとは少し違う。こういう場合、口調はもっと優しく表情も柔らかい。今までならば「ちょっと、早くご飯作ってよー」くらいだった。だからそういう想像しかしていなかった。それが今日に限っては怒りを露わにしていた。けれど。そこまで腹が減っているようにも見えない。

　早く帰宅した方が夕食を作る。これは最初に決めたルールだった。だから今日は光樹が夕食を作らなければいけない日。ノー残業デーで早く帰れたのに食材を買い忘れた。ここまで怒ることもないのにと思いながら、性格上文句も言えなかった。

　大きなビニール袋をガサガサと鳴らしながら室内へと入る。そして疲れを癒やすことなくキッチンへ。当然、食事を作るためだ。恵のためだというのに、横を通ると彼女は迷惑そうに眉を潜めた。

「今日はなに？」

「チンジャオロースと卵スープ。レタスとトマトとキュウリのサラダかな」

「そうかそうか、私もちょうど中華料理を食べたいと思っていたところだ。五分で頼む」

「無理だから……いくらタケノコが水煮だからってそんなにすぐにはできないよ」

「うるせー、手を動かせよ」

「じゃあなんで話しかけるの……」

　彼女は「ふんっ」と鼻を鳴らしてリビングへと戻っていった。

　死んだ両親が残した一軒家。表札の「伏瀬」の文字は色あせている。この家ができてからニ十年、両親は八年前に死んだ。その時光樹は二十歳だったので、当時の悲しみは相当なものだった。従姉妹や親戚に助けられながらも葬儀を済ませ、なんとか悲しみからも立ち上がった。今でも思い出して涙することもあるが、数年前に比べればまだましになった。

　本来は光樹一人暮らしなのだが、今は恵という女性と一緒に暮らしている。

「おーい！　まだかー！」

「まだ一分も経ってないから！」

　今日も彼女の横柄な性格と天真爛漫さに辟易しながら料理を作る。まさに、彼女をマッサージする機械、料理を作る機械だった。

　毎日のことで慣れてしまったが、光樹は彼女の尻に敷かれていた。

　が、なぜか悪い気はしなかった。

　本来の彼女は気遣いができる。誰になにを言われるでもなく行動し、見返りを求めるようなこともない。時折「褒めたっていいだろう」や「跪いて礼を言え」と言うことはあるが、そのすべてが冗談であると光輝はわかっていた。楽しく会話をするための、ちょっとしたスパイスを自ら作り出しているのだ、と。

　だが、よくわからないタイミングで怒ることもあった。そう、たとえば今日のような状況だ。

「もうちょっと手加減して欲しいな……」

　見た目は希代の美人だ。しかし性格はとても難しく、喜怒哀楽がすぐ表に出る。ときにはどこかに行ってほしいとそう思うことさえあった。そう思うが、どこかに行ったらそれはそれで寂しいのだろうとも思う。光輝と恵はお互いに面倒な性格で、それを互いにわかっていた。

　そんな彼は二十八歳。不幸ばかりを経験してきた、その辺にいるしがない会社員である。

　彼と彼女が出会い、そこから彼の新たな人生が始まった。幸か不幸かと言われれば間違いなく前者だ。けれどきっと彼は苦い顔をするだろう。

　恥ずかしさが邪魔をして本心が言えないからだ。

　それにしても今日は機嫌が悪すぎるような気がしてならなかった。

　なにかしただろうかと自分の行いを振り返ってみた。

　朝起きてから会社に行くまでは普通だった。むしろ嬉しそうだった。会社から連絡をしたときも、どこか浮足立っている印象を受けた。

　それが帰ってきたらこれだ。確かに食材を買い忘れたことに関しては文句は言えないだろう。が、これはあまりにもひどすぎるのではないか。

「なにか、なにか。なにをしたんだろう」

　蛍光灯を見て、恵を見て、シンクを見て、恵を見た。彼女の横顔は怒っていても美しかった。

　いや、もしかしたら逆なのではないか。

　そう思い始めて、一つだけ思い当たった。恵が怒る理由がわかってしまった。

「なるほど、そういう……」

「独り言がうるさいぞ！　料理に集中しろ！」

「独り言くらい言わせてよ！」

　ケンカのようなやり取りの中で、光輝は一人微笑んでいた。笑みを隠しきれない。緩んだ頬を引き締めようとしてもできなかった。

　これからの恵の反応を予想してしまったから。

　驚かしてやろうと思った。嬉しそうな顔が見たかった。ただ、それだけだった。