虹の戦記

第19話 秘密の森④

「おい、ジェイ、いったいいつになったら着

くんだ？」

　もう小一時間歩いただろうか。あちこちに

擦り傷をつけながらロックとルークは森の奥

へ奥へと進んでいたが、周りの景色が全く変

わらないので進んでいるのかどうかも確信が

持てなかった。

（もうすぐだ、あと少しでナグの寝床に着く

はずだ。）

「ナグの寝床？」

（そうだ。彼の者はこの森の中心にある『大

いなるエピタフ』と呼ばれている大樹の洞に

棲んでいるのだ。）

「そこに二人、いや三人か、は連れ去られて

いるというのだな？」

（違いない。）

　何か怪しい。ロックもルークもそう思って

いたが、ここまで来てからにはもう引き返せ

なかった。

（そら、そこだ。）

　猛禽類の王、ブラウン＝ジェイキンが見つ

める先の巨樹は樹齢千年を超え周長は５０ｍ

はありそうな杉の木だった。樹齢千年を超え

る、と言われても十分納得できる風貌だ。確

かにこの森の中心なのだろう。そういった威

厳さえ感じられる大樹だった。

（ここから入れるのだ。）

　大樹の根元には大人が十分入れる穴が開い

ている。

「行くか。」

（行くのか？）

「なんだよ、お前が連れてきたんだろう？」

（それはそうだが。）

「君の主さんも捕まっているなら早く助けな

いとね。」

　ブラウン＝ジェイキンは、どうもその穴に

は入りたくなさそうだった。二人を騙すつも

りだろう、とはロックもルークも思ってはい

たが、手掛かりが他になかったのでジェイの

話に乗らざるを得ない。

「時間がもったいない、早く行こう。」

　ロックが急かすとジェイも何かを決心した

かのように二人を先導して穴へと誘うのだっ

た。