　巨大な岩に、頼りなく生えているそれを、俺は発見した。

　これが例の薬草か。俺はそれを岩から抜き、鞄にしまった。

　あとはこの鉱山から抜け出すだけだ。しかし、そう簡単にはいきそうにない。

『あぁぁぁ……にく、にく……』

『お腹がすいたよぅ』

　リビングデッドがわらわらと現れ、周囲を囲んでいる。あちらこちらから、アイアンマイマイの奇声も聞こえてくる。

「道を……開けろっ！」

　俺はリビングデッドを弾き飛ばし、進む。しかし、数が多くて思うように進むことができない。

　ここで手を、足を止めては駄目だ。

　息が苦しい。肺が焼けるように痛い。腕も足も上がらない。

　怖い。痛い。苦しい。

　何でこんなに苦しまなくちゃいけないんだ。何もかもを投げ捨てたくなる気持ちがわいてくる。

　その度に誰かが言う。

　――諦めるな、と。

　突然、目の前のリビングデッドが爆発した。この炎の魔法は――。

「お兄ちゃん！　大丈夫！？」

「……ミーア……！　なんで……」

　さらに。

　周囲のリビングデッドの頭が飛んでいく。

「アーティ殿。勇気と無謀をはき違えてはならないぞ。貴殿は一人ではない。私たちは仲間だろう？　もっと頼ってくれ」

「……レイン！」

　2人が俺の横に立つ。

　身体に力が戻るのを感じた。

　――俺は、涙と汗を拭った。

「……よし！　一気に行くぞ！」

「うん！」

「道は私が斬り開く！」

　俺たちの士気は高まる。

　しかし、それだけで切り抜けられるほど、現実は、甘くはなかった――。

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