　リビングデッド。

　生ける屍。蠢く死者。

　それは、何らかの魔法や薬品、もしくは脳に寄生する虫などが原因で、死後に再び動き出した者たちだ。

『お、お腹が空いた』

『にく……に……肉』

　リビングデッドは白濁した眼球を、一斉にこちらに向けた。

「アーティ殿、下がってろ。あの死者たちを安らかに眠らせてくる」

　剣を持つ手が震える俺を見て、レインが言った。

　あれはもう、死人だ。戦うのをためらってはならない。わかっている、わかっているけれど……どうにも足が動かない。

「ミーア……炎の魔法を、俺の剣に」

「う、うん。わかったよ、お兄ちゃん」

　剣に激しい炎が纏いつく。

「魔法剣！？」

　レインと、後方にいるアルテナが声を揃えて言った。

『火……こわい、こわい……』

　リビングデッドたちは、炎を恐れて歩みを止めた。

「怯んだ？　疾ッ！」

　レインの姿が――消えた。

　前方にいたリビングデッド4体の頭が跳ね上がり、地面に転げ落ちる。

「きゃっ……！！」

　ミーアが小さな悲鳴を上げ、口元をおさえた。

『ギ、ギ、ギィ』

　リビングデッドの落ちた頭の口から、白く大きな芋虫のような何かが這い出してきて、蠢いている。

　――攻撃を受ければ、傷口からこやつにくっついておる寄生虫が入り込み、体内が食い荒らされることになる――

　俺はフォルテナの町のギルドのおじいさんの話を思い出していた。これはまさか、例のアイアンマイマイというモンスターの……。

『ギャアア！』

　俺は炎の剣で、白い芋虫を焼いた。

　嫌なにおいに顔をそむけながら、俺はこの先に待つであろう恐るべきモンスターに背筋を寒くするのだった。

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