現世のファントム・ブレイヴ - Cruel gear dystopia -

Prologue -The shadow of the clown-

漆黒の道化師は空を嗤う

　「なんかァ…ズレた音したなァ…。今。」

　耳の穴を小指でほじくり回しながら、

　彼は、静かにそう呟いた。

　都内某所。

　高層ビルが立ち並び、夜を迎えてもなお人々は歩みを止めることはない。

　地上の暗闇を感じさせないほどに眩（まばゆ）くネオンライト。

　絶え間なく続く人々の会話は、車が擦るアスファルトの音すら気にも留めていなかった。

　その狂騒の大都会を見下ろし、ビルの隙間に吹く乾いた風と共に、静かに耳を澄ませている者が一人。

　漆黒の影を靡（なび）かせながら、立っていた。

　地上三百メートル以上、街を象徴する電波塔。

　その『文字通りの頂上』に、男はいた。

　か細いアンテナの上で膝を曲げ、つま先の一点のみで座り込んでいる黒い影。

　もはや人間とも言えないこの男の顔は、口が裂けるほどの笑みを浮かべ、猫のような耳を生やした、奇妙な仮面に覆われていた。

　星すら見えない暗闇の空に浮かぶ、怪しくも儚く揺らめく紫の髪。

　古びた生地に大きめのファスナーがついたコートを羽織り、黒く細く伸びた彼のズボンの先も、ボロ雑巾のように複数の穴が開いている。

　地上の人間にはおよそ目視すら不可能である場所に、この不気味な男は一人、耳に手を当てて何かを探るように聞いていた。

　「おかしい…。こんだけズレることなんてあるのか？ただの人間が…。」

　仮面の雰囲気が少し変わる。

　まるで顔を顰（しか）めているかのように、彼は『表情』を変えた。

　「あっちか…。」

　彼はフラフラと立ち上がり、どこか遠くの一点を見据える。

　その先に僅かに見えるのは、小さな明かりが点々と付いた住宅街であった。

　「行ってみる…価値はありそうだな。よっ…と…。」

　彼は静かに呟くと、下からでは天のように見えるこの高さから、地上へ向かって飛び込んだ。

　その足取りは道化師の様に軽く、至極呆気ないものであった。 　

　躊躇することも、恐れることもなく、地上に映る人工的な星空へとその身を投げたのだ。

　しかしどうしてか。

　電波塔の先を蹴り宙に身を投げたピエロの影は、まるで先程からそこには何もいなかったかのように、

　儚ささえ感じる暗黒の空を残して、消えたのであった。