ＶＳマルチ！

□五月二十四日（日） 栄美

「ただいまー！」

　朝からバイトが入っていた夏凛が戻ってきたのは、昼過ぎだった。

「七時間労働だよ。お腹すいたー。……あ、栄美の分も買って来たよ。一緒に食べよ」

　夏凛がコンビニの袋を栄美に渡した。中にはコンビニ弁当が二つ入っている。

「え、あたしの分も買ってきてくれたの？」

「だってさっきＬＩＮＥで『まだ食べてない』って言ってたじゃん。うちのお昼は一時過ぎたらもう食べられないから、食べてないんだなぁって思って」

「ありがとう」

　確かに数十分前に夏凛から『バイト終了！　お昼どうした？』というＬＩＮＥが入ったので『まだ食べてない』と返信はした。

　そのとき夏凛が栄美の目を見た。

「ここの食堂のごはん、確か実費で食べられるよね。これからはあたし待たずに食べててもいいよ」

「うーん、そうも思ったんだけど、お腹あんまりすいてなくて」

　栄美の答えに、夏凛は小さく笑った。

「じゃ、一緒に食べようか」

「うん、いただきます」

　栄美は手を合わせて弁当のふたを取った。ロコモコ弁当という名前で、ハンバーグに温泉卵が乗っている。

　ふと見ると夏凛も同じものを食べている。おそらく夏凛が好きなのだろう。

　栄美の視線に気づいたのか、夏凛が少し困ったように笑う。

「好みじゃなかった？」

「ううん。初めて食べるから楽しみ」

「あたしがっつり系好きなんだよね。もしがっつりダメなんだったら、次からリクエスト言ってよ」

「ううん、あたしもがっつり系好き。いただきます。……おいしい！」

　夏凛が卵を割り箸で崩して、卵がかかったハンバーグとご飯を一緒に口に運んでいる。

　両親の仕事柄、コンビニの弁当は食べ慣れている。だけどこんなにおいしいと思ったのは初めてだ。

「……どしたの？」

　夏凛に訊かれて初めて、栄美は自分が泣いていることに気づいた。

　栄美は乱暴に目の周りをぬぐった。

「誰かと……好きな人と一緒に食べるごはんがこんなにおいしいなんて、知らなかった」

　栄美の言葉に、夏凛は目を見張った。

「そうなの？　ああ、でも判るかも」

　夏凛がものすごく柔らかい表情になる。栄美が初めて見る、優しい顔だ。

「あたしもここに来て、友達ができて、その子らと一緒に食べるごはんがおいしいって思ったことある。忘れてたなぁ。たとえその相手が望でも、一緒に食べるとおいしいんだよね」

　そこで夏凛は言葉を切った。

「やっぱりあたし、今が一番幸せだよ。大事な友達がいて、こうやって一緒にご飯食べられてさ。そりゃ人生だから、すべて思い通りにはならないけど、ほんと今幸せ」

「望ってあの工業の男の子？　一学年上だっけ。あの子、夏凛の彼氏？」

「まさか！　あんな弱っちい男、好みじゃないよ」

「夏凛、好み厳しい！」

　栄美がウケて笑うと、夏凛も少し笑う。

　思えばこんなにのんびりした瞬間は、栄美になかった。物心ついたときから両親は忙しかった。コンビニの弁当やおにぎりは一人で食べる食事の定番だった。

　それがこんなにおいしく感じたのは、今が初めてだ。

　弁当を食べる夏凛の手元。箸を持つ右手に、弁当を持つ左手。どちらの手首にも、何もついていない。

「そういえば夏凛は、ブレスレットも数珠もしないね」

　ふと栄美は思い出した。

「ブレスレットとか数珠？　しないね。誰かしてるの？」

　夏凛に訊かれて栄美は、まず日下部なおみを思い出した。西尾と林田隼人に連れられて行った喫茶店で会った同級生。普段はそんなに話さないのに、あのときはいろいろ話した。

「日下部（くさかべ）さんがブレスレットしててかわいかったんだよ」

「日下部さんって誰？」

「……同じクラスで、歓迎登山で同じ班だったでしょ」

「ああ、あの、一見きれいなのに何か頓狂な子」

「頓狂って……」

　夏凛の評に、思わず栄美は吹き出してしまった。

「しかも、『数珠です』って言ったら、草野さん納得しちゃったんだって」

「ああ、草野さん、お坊ちゃまだからね。あの人はダメでしょう」

　夏凛があっさり納得する。

　そのときふと、栄美の中に、何かがよぎった。

　何か……数珠、ブレスレット的な、何か。

「そういえばあのとき、美佐さんも、ブレスレットしてた。……でも普段はしてなかったんだよね。少なくとも、最後に会ったときは、してなかった」

　けれど隼人の背中で見た美佐の遺体は、左手首にブレスレットをしていた。まあアクセサリーだし、付けたり外したりするだろう。特に美佐は、髪型も頻繁に変えていたし、ネイルもよく派手なものをしていた。見たことがないものを付けているのは日常だ。

「ああ、あの女は自分のこと美人だと思ってるから派手にしてるよね」

　夏凛が何やら勝手に納得している。

　派手だから。それだけだろうか。

　何やら釈然としないものを感じて、けれど栄美はそれをうまく言葉にできなかった。