私たちは世界をつくっている

8.Oxygen 【酸素】

　は、黙って聞いてりゃあることないこと、ごちゃごちゃうるせーな。

　浮気者とか短気とか並べたところで、結局オレがいなきゃなんもはじまんねぇだろ？ この地球で一番量のある元素はこのオレ、８番だ。

　そうだな、好き嫌いは別としてオレと肩を並べられるとしたら、１番と６番くらいか。

　……まあ、ここだけの話、あいつらいちばんに妙なこだわりがあるから、フォローしておかないとめんどくせぇんだよ。いや、オレだってあいつらの力には一目置いてるって、それは嘘じゃない。

　あと７番とは空気中で常に混在してるから、一緒にいても苦にはならない。てかあいつ、オレのこと時々褒めてくれるし、いいやつだぞ。

　オレの話に戻そう。

　言うまでもなく、すべてのドーブツは呼吸してオレを吸収し、生命活動を維持している。

　言うまでもなく、モノを燃やしてエネルギーを生み出すのは、オレの得意技だ。

　このふたつだけで、もう充分だろ？

　チーターが阿保みたいにはやく走れるのも、ジェット機みたいな金属の塊が空を飛べるのも、突き詰めれば俺のおかげ。そこんとこ、よく覚えておけよ。

　オレが好き嫌いなく反応するからって、浮気者とか乱暴者とかいうやつがいるが、こればっかりは制御できるもんじゃないから、どうしようもない。有機物を燃やすには相応の過熱が必要だけど、だいたいの金属なら常温でも余裕で酸化反応が始まっちまう。とくにチョロいのは２６番、てめーだよ！ いや、２６番以外にもサビやすい金属はいくらでもあるんだ、けど、２６番はニンゲンに使われている量が圧倒的に多いからさ、結果あいつが目立つことになるわけ。まーあいつをじわじわ赤サビで浸食してくのは、悪くない気分だけどな。そのかわり、ガツン熱くしてくれれば、黒サビの被膜で守ってやるんだから、おあいこだろ、おあいこ。

　もしもオレからもっと効率よくパワーを取り出そうとするなら、－１８３度まで温度を下げろ。それが無理ならぎゅっと圧をかけるのでもいい。ある条件下までいけば、オレは薄い青色の液体になる。液体になったら、こっちのもんだ。あとは火種と、ほんの少しの燃料さえもらえば、ロケットを月まで飛ばしてみせてやる。あんまり見る機会はないだろうが、液体のオレは見惚れるくらいいい色だから、死ぬまでに一度拝んでおいてもバチはあたらないと思うぞ。

　さて、爆発的に暴れた後は、さすがのオレもちょっとくたびれる。

　反応が終わってしまえば、しばらくはお休みの時間だ。他の元素とうまいことくっつくと、妙に落ち着いて、それ以上働く気にはならなくなる。

　代表的な化合物でまっさきに思いつくのはやっぱ水だろ？ １番とオレの化合物で命の源。ここでもオレ様は大活躍ってわけだ。ドーブツもショクブツも、水なしで生きていられるやつなんていない。やっぱりオレがいなきゃこの星ははじまんねぇってことだろ。

　はー、ったく、役にたちまくりなうえ、量も多いってんだから、オレってホント使える元素だよな。

　だけど気を付けろ、オレはたいていのモノを酸化させる。そう、生き物だって、ニンゲンだって例外じゃない。触れれば錆びる。摂りすぎれば毒になる。それだけは覚えておけよ。

　じゃあそろそろ次な、オレの次は９番だ。

　すべての元素のなかで、オレよりも過激なのはたぶん９番だけ。

　いや、悪いやつじゃねぇんだよ、基本的に誰彼かまわずケンカを売っていくそのスタイル、嫌いじゃないぜ？