半尺物語。伝え聞く処によると

第1話 消えゆくもの

　その山には龍（りゅう）が住んでいる。

　その言い伝えはどこへいったのか。

　今では名無し山と土着民に呼ばれ、見捨てられたこの山に残るのは、昔、信徒百を数える隆盛を誇った僧院の痕跡（こんせき）しかない。

　その名院も本来の名前が忘れられてから幾年月を数え、もう伝説のような話となってしまっている。

　土着民が捨て院と呼ぶ僧院である。

　この僧院を語れる者がいない理由は、二つにして説明がつく。

　一つ。山頂までの行程が伏魔殿（ふくまでん）と称されるほど、難解を極めている。力試しに登ってそのまま消息を絶つ者も少なくないという。

　二つ。その信仰はすでに途絶え、律令にて禁止されたこともあってか、修行も必要がなくなった。教わる者もなければ教える者もなし。人死して口伝（こうでん）のみ残ることなどなかった訳である。

　道理が通れば、横紙（よこがみ）破る者は現れない。現れるはずもない。

　今では龍どころか野鴉（のガラス）ですら寄り付かない。

　まともな思考があれば、寄り付くはずもない。

　が、

　いた。

「まったく、なんてーとこだよホントによお」

　どこの愚か者であろうか。

　その小さな体躯（たいく）で、全長二十里を行く。

　例えば、垂直にそそり立つ断崖絶壁（だんがいぜっぺき）を、熊の出没する二ヵ所を、足場が悪いうえに霧で下が見えないという谷を、

　こんな難所もあんな難所も、ゆうゆうと通り過ぎた。

　健康な男たちであっても100人に99人はあきらめる。無事に下界へと生還できるのは10人にも満たない。ましてや女人などはありえないのに。

　さて女人といえば、その僧院にも当時は女人がいたらしい。

　しかし、あえて女人が来る理由などなかったはずである。この僧院に来る者は男でなければならなかった。

　龍となる資格は、半尺（15センチ）を持つ者にのみ許されていたのである。

　今はもう昔の話、だが。