あなたまでもうすこし

第7話 雨降って地固まる？

兄ちゃんの家を後にし、慎と並んで帰っているとき、俺は何も考えられなくなっていた。

足が鉛のように、重たい。

疲れた、のかな。

覚えているのは、樹兄ちゃんの、俺を祝福してくれた優しい言葉。

「…っ、慎、今日はさんきゅ、な」

「…おう」

よかった。慎にお礼が言えて。

声は震えてたかもだけど、言えた。

慎には俺の様子が変だって、きっとばれてるだろうけど、俺にだってプライドはある。こんな情けない姿をこれ以上晒すのは気が引けた。

でも慎には俺に付き合って、こんなことをさせてしまった負い目がある。

巻き込んでしまった俺がこんな情けない姿でどうするのだ。

「おい、のぶ、お前顔ぐちゃぐちゃだぞ」

「はぁ？！」

「泣きそうな顔してる」

「…っ、バカ、嘘つくなよ」

「…」

分かってるよ。

俺だって泣きたいのをぐっと堪えてるんだ。

でももうちょっと頑張ってくれ。俺の涙腺。

慎にだって見せるもんか。

「…あのな、のぶ…樹さんはきっと、」

「もう、いいから」

「違うんだって、あれはきっと、」

「だから、もういいっつってんだよ！」

「…」

ああ、そんな言い方するつもりじゃなかったのになぁ。

一度溢れた言葉はとめどなく溢れて、言いたくないのに零れてくる。

夕方で登下校中の学生がこちらを見てくるけど、もうそんなの、どうでもいい。

「痛いくらいに分かったよ！俺なんて眼中にないってな！！今日の俺、最高に笑えただろ？笑えよ、なあ！」

「…いい加減にしろ！」

「…っ！」

驚いた。

慎の、こんなに怒った顔。

慎がこんなに感情的に思いをぶつけてくるなんて、見たことがない。

喧嘩は何回もしたことがあるけど、慎がこんなに怒鳴るのは初めてだ。

普段冷静な慎の言葉に、俺の頭は冷静さを少し取り戻した。

「いい加減にしろってんだよ、馬鹿野郎が」

「…な…っ」

「あのなぁ、生憎俺はお前を笑って楽しむことは好きだが、」

「おい」

「そんな泣きそうな顔してるお前といるのは楽しいわけがないだろ」

「！」

「俺は友達が少ない。けど、大事な友達は絶対裏切らねぇ。そんで、それがお前だ」

「…慎」

「…だから…」

「だから？」

「…」

「…」

なに、なんだよ…慎は先ほどまでの威勢はどこへやら。突如黙ってしまった。

「…ん？」

「やっぱいい。恥ずい、コレ」

「はあ？！」

な、んだよ！ちょっと感動してたのに！

いきなり恥ずかしがるなよ、俺の方が恥ずかしいわ！

それに、何、この感じ。

中学生同士の告白、みたいな…

ぎゃー！！！恥ずかしさで死ねる！

けれど、そんなことを考えたら、自然に笑いが込み上げてきた。

さすが、俺の大事な親友だ。

俺にすぐ笑いを取り戻してくれた。

俺は慎に先を促すと、盛大に殴られた。

案外俺も慎を茶化すこともできるんだと新発見をした。

「さっきさ、」

「ん？」

「ごめん、言いすぎた」

「…何のことだよ」

ほんと、なんでこいつ女じゃないんだろうって思ったのは内緒にしておく。

さすがは俺の自慢の親友だって改めて思った。

そして、俺はしばらく慎と帰り道で話しながら、帰宅した。

それからはいつも通りに努めて、明日からは慎に笑われないように、新しい一歩を歩み出そうと決意した。

樹兄ちゃんを忘れるのは、少し先になるだろうけど…ま、少しずつ…かな。

あ、そういえば慎、何言いかけたんだろう？

そんなことを一瞬考えた俺だったが、明日のフランス語のテストのことを今更ながらに思いだし、そのことは頭からすっかり抜けてしまったのだった。