砂星のひかり

#８８ しどう

「通信チュウ…通信チュウ…」

　一体のボスが、目を緑色に光らせた。

「明ラカニ通信ガ来ナイ。ヤッパリ、25号機ニトラブルガアッタミタイダネ」

「コッチモ通信ガ入ラナイヨ」

「コッチモ」

「コッチモ」

　４体のボスが輪になって、何やら会話をしている。

「25号機ニ何ガアッタンダロウ？」

「自然災害ニ巻キ込マレタ、マタハ何ラカノ生物カラ衝撃ヲ受ケタ可能性ガ高イネ」

「フレンズガ僕タチニ危害ヲ加エルトハ思エナイナ」

「フレンズニトッテ、僕タチハ食料ヲ供給スルナクテハナラナイ存在ダカラネ」

「ダトシタラ、セルリアンノ仕業ナノカナ？」

「ソウトシカ考エラレナイネ。通信ガ全ク入ラナイト言ウコトハ、取リ返シガツカナイホド故障シテイルニ違イナイ。何者カガ意図的ニ攻撃シタトシカ思エナイヨ」

　場に沈黙が訪れる。

　それぞれのボスが、機械音を出しながら何かを考えている。

　しばらくしてから、ボスが口(？)を開いた(？)。

「マズハ、25号機ノ様子ヲ確認スルノガ良サソウダネ」

「ソウダネ」

「僕モソウ思ウヨ」

「25号機ノ状態ヲ見テ、原因ヲ見ツケ出ソウ」

「ジャア、全テノラッキービーストニ25号機ノ捜索願イヲ出スネ」

「了解ダヨ」

「僕タチモ捜索ヲ始メヨウ」

　ラッキービースト達は、それぞれの方向に動き始めた。

「…なんて話、あったら面白くありません？」

　サバンナの木陰。

　生暖かい風に吹かれながら、リカオンが得意げに人差し指を立てた。

「そんな話、ありえるかって」

「まぁ、『もしも』の話ですし…」

　腕を組んだまま顔をしかめるヒグマに、キンシコウが笑顔を見せる。

　リカオンは身を乗り出した。

「いや、私は結構信じてるんですよ？！　実はボスの中にも中心的な立場のボスがいて、何かがあった時はそのボス達が他のボスに指示を出す、みたいな…面白いでしょう？」

「ま、確かにあったら面白いな」

　『確かに』をやけに強調して応えるヒグマに、リカオンは頬をふくらませた。

「もぉ〜、まともに聞いてくださいよ〜！」

「あ、ボスが来ましたよ」

「おっ、丁度よかった。じゃぱりまん、もらってこよう」

「私行ってきます！」

　リカオンが、すくっと立ち上がって機嫌良さそうにボスの元へと駆けていく。カゴからじゃぱりまんを三つ取り、こちらへ戻ってくるのを見ながら、ヒグマが苦笑いした。

「あいつ、ボスとじゃぱりまんの事になるとすーぐ機嫌良くなる」

「お腹空いてるんじゃないですか？」

「…まぁ、休憩時間くらい良いけどな」

「そうでしょ？」

「ハイ、じゃぱりまん、どうぞ！」

「ありがとな」

「ありがとうございます」

　二人がリカオンからじゃぱりまんを受け取った瞬間、何者かの叫び声が、遠くからこちらへ近づいてきた。

「たーたたたたたたた大変なのだぁー！！」

「？」

「誰かが叫んでるような…」

「この声、聞き覚えがあるんですけど…」

「…あれは…アライグマと、フェネック？」

　声のした方を見ると、眉を八の字にしたアライグマと、余裕しゃくしゃくな表情をしたフェネックが、三人に向かって走ってきていた。

「たーいへーんなのだー！」

「アライさぁん、そんなに大変って言わなくても良いんじゃないかなー？」

　二人はハンターの前で走るのをやめ、近づいてくる。

「ぜえっ、はぁっ、はぁ……やっと見つけたのだ！　セルリアンハンター！」

　アライグマは膝に手をつき、息を切らしながら三人に話しかけた。

　途端、ヒグマの表情が真剣になる。

「セルリアンが出たのか？」

「そうなのだー！　出たのだー！」

「どこですか？！」

「この辺りですか？」

　リカオンとキンシコウも目付きを変える。

　しかし。

「ホートクチホーなのだ！」

　アライグマの突拍子のない答えに、ハンター達は口をぽかんと開けた。

「…は？」

「ホートク？」

「そうなのだー！」

「…あの、ここはキョウシュウですが…」

「ホートクには、ホートクのハンターがいるんじゃないですか？」

　ヒグマに至っては、呆れて声も出ない様子だ。

「いや、キョウシュウにも関係があるのだ！」

「関係？　どんな関係です？」

「昔ホートクに出た人型のおっかないセルリアンが、復活したのだ！！」

　その瞬間、三人の表情が硬直した。

「何ですって…？」

「人型って…パークのヒトが全員撤退した原因の…？」

「そんなバカな、だって奴はスザクに…」

　ここでやっと、フェネックが口を開いた。

「いや〜、どうやら封印が効いていなかったみたいなんだよね〜」

　相変わらず、余裕のある表情だ。

　しかし、ハンター達はそれどころではない。

　あのセルリアンが、再び何かをしでかしたら。

　ホートクだけでなく、今度は他のチホーも危機に晒される。

「…その情報は、誰から聞いたんだ？」

　ヒグマの問いに、フェネックが答える。

「私たち、さっきまでホートクにいたのさ〜」

「えっ？　どうやってあそこまで？」

「トキとショウジョウトキに運んでもらったのだ！」

「たまには他のチホーにも行ってみよっかな〜、ってなってね〜」

「そうなんですか…」

「色々と冒険していた中で、たまたますれ違ったフレンズに教えてもらったのさ〜」

「あと、ヒトもいたのだ！」

「…え？　ヒト？」

　ハンター達の表情が更に複雑になる。

「そうなのだ！　お腹が空いてボスを探していたら、会ったのだ！」

　ヒグマとキンシコウが、顔を合わせた。

「ヒグマさん、やっぱりヒトは…」

「いるってことだな」

「でも、優先すべきはセルリアンの調査だと思います。キョウシュウにいつ何が起きてもパニックにならないように、パトロールと呼びかけをしないと…」

「分かってる。まぁ、既に知っているフレンズがいれば、その内大騒ぎになるだろうけどな」

「とにかく、セルリアンを倒すのだ！　みんなで力を合わせれば、どうにかなるのだー！」

「アライさぁん、そんなに簡単に倒せる相手じゃないってばー」

「そんな余裕な表情で言うななのだー！」

「そもそもキョウシュウのセルリアンじゃないしな」

「揚げ足を取るな、なのだー！」

「アライさぁん、落ち着きなよー」

　セルリアンの噂は、至る地方へ広まっていき──

　ハンター達が、セルリアン達が、動き出し始めた。